Хок сморщился и прочистил горло. Он пытался заговорить, но его горло пересохло от ужаса.
- Какая находчивая и преданная помощница! - продолжал Директор.
Этель плотно закрыла глаза, чтобы не видеть уставившейся на нее твари. Открыв их, она увидела, что Директор начал подниматься из вонючей желтой грязи.
- И как верно служил вам наш экс-Арбитр! Каким он оказался умным автоматом! Как точно был настроен!
Гораций впал в электронный транс. Он ничего не сказал, - все его способности были заглушены.
- А теперь вы пришли за наградой! - улыбнулся человеческий рот. Галактические ордена Доблести! Немедленно!
Роботы-слуги спустили сверху блестящие награды, вручив их каждому члену отряда.
- Свободные Сцены для вас всех! Конечно, не для тебя, робот! Ты пройдешь обычный осмотр. - Змеиная ГОЛОРЯ приблизилась к ним еще больше. Вы преуспели там, где погибли или бесследно исчезли наши лучшие агенты! Вы заслужили высшие награды! Верно?
Спингарн чувствовал скрытую враждебность в отношении Директора. За показной радостью скрывалась тайная и неисчезающая ненависть к Спингарну и к тому, что он совершил.
- Верно, - ответил он твердо. - Моя девушка и я решили вернуться к привычной жизни в двадцать девятом веке. Сержант выбирает Свободные Сцены.
- Да, капитан! - подтвердил Хок весело. Он глядел прямо в улыбающееся лицо человека-змеи. - Для пущей важности, сэр. Одна-две войны. Старый солдат просит ье слишком много?
- Вовсе нет, сержант! - прошептал Директор. - Все к твоим услугам! во вкрадчивом голосе послышался холод. - Сию же минуту.
Под потолком странного помещения началось какое-то Движение.
- Я не верю ему, - прошептала Этель на ухо Спингарну. - Ты прав! Все оказалось слишком легко!
- Тогда все? - спросил Спингарн обеспокоенно. Директор Сцен смотрел на него несколько секунд.
- Не совсем, Спингарн. - Он оглядел всех троих по очереди. - Скажи, почему вы уничтожили генетический код? - В злом голосе было столько смертельной ненависти, что Спингарн отступил на шаг-другой, чтобы защититься от нее. Хок в замешательстве спрятался за Горация. - Да, Спингарн, объясни.
И тогда Спингарн понял, почему он с подозрением отнесся к той легкости, с которой все произошло. Они испытали такое облегчение при спасении с мрачной планеты, что никому из них не пришел в голову вопрос, ответа на который требовал Директор: почему нужно было уничтожить генетический код?
- Все дело в соглашении, - начал Спингарн. Его собственные сомнения помогли выдержать враждебность, исходившую от человека-змеи. - Таинственная сила поручила мне уничтожить ее собственное творение, обещая в ответ обезопасить планету и всю галактику от призраков. Здесь скрывалась ошибка, и все они сейчас ее видели.
- Если призраки были уничтожены, Спингарн, - сказал Директор, - зачем было уничтожать генетический код?
- Да, - впервые заговорила Этель, - зачем? Директор развернул еще несколько колец, показывая зелено-коричневый узор на теле.
- Я слушаю, Спингарн. Отвечать надо было неизбежно.
- Таинственная сила хочет продолжать свои наблюдения, сэр, - произнес Гораций тихим, почтительным голосом. - В случайной ситуации. В Сценах Талискера.
- Да, - подтвердил Спингарн. - Она не хочет, чтобы ее оставляли одну.
- Ей не угрожает одиночество! - зловеще произнес Директор. - Нет, Спингарн, совсем не угрожает!
Спингарн вспомнил встречу с таинственной силой. Та родилась так давно, что целые звездные системы загорались и гасли, пока она лежала в своей урне.
- Зачем оставлять ее одну, Спингарн? - шипел Директор. - Ее собственное время истекло сто миллионов лет назад!
- Приблизительно, - вставил Гораций. Спингарн увидел, что к роботу возвращается его уверенность.
Директор продолжал смотреть на Спингарна и Этель немигающими глазами.
- Ты не подумал, что тебе необходимо отменить случайные трансформации недифференцированных клеток? Ты не подумал о возвращении нормального облика? - В шипящем тоне чувствовалась едва сдерживаемая ярость, заставившая Спингарна осмотреть потолок в поиске роботов-часовых. Качающаяся голова Директора приближалась, пронзительный взгляд не отпускал их. - Ты не учел, Спингарн, что компьютер вычислил присутствие таинственной силы в Сценах Талискера еще до того, как я позволил тебе действовать. Ты не знал о выводе компьютера, что на планете может существовать такая структура, как генетический код, в качестве фактора неопределенности?
Спингарн бесстрастно глядел на Директора. Конечно, он не учел этого.
- Я не знал, - ответил Спингарн. Но сейчас все было очевидно, так же, как и то, зачем его послали в Сцены Талискера, предоставив режим наибольшего благоприятствования.
- Значит, ты не знал, какова твоя главная задача, да, Спингарн?
- Тогда - нет.
- А сейчас?
- Достать генетический код, если он существует. Для тебя.
- Да! - закричал Директор. - Для меня!
Он гневно кричал на отпрянувших людей. Затем внезапно набросился па свое свернутое кольцами тело; брызнула черная кровь.
- Для меня! - продолжал вопить он. - Именно для меня! Директора всех Сцен! Чтобы я вырвался из вонючей грязи, в которой живу! Для меня!
Он бросился на Спингарна. Широкая плоская голова зазвенела металлом, когда стальные волосы стелились но змеиной коже.
Хок ударил его тяжелым клинком.
Директор отбросил оружие в сторону.
Спингарну снова показалось, что события искусственно замедлились. Он видел, что раздвоенный язык, который раньше вылетал со скоростью молнии, сейчас медленно движется вверх и вниз в широком рту.
- Спингарн! - закричала Этель.
- Стражи! - позвал Гораций.
Вспыхнули яркие дуги, и мощные силовые щиты от воли удар Директора от Спингарна. Когда мягкий толчок ударил его во все точки тела, он увидел, как человек-змея что-то злобно бормочет. Спингарн расслышал только обрывки угроз, пока его выволакивали из столь странного помещения.
- Вы вывели его из себя! - закричал секретарь. - он был в таком хорошем настроении, пока вы не вошли. Что вы ему наговорили?
Хок подъехал к тощему человеку, перегнулся через стол и схватил его за плечо.
- Не кричи на нас больше, малыш, ладно? - произнес Хок с угрозой. Его пальцы врезались в нежные мускулы. - Хорошо? - повторил он.
- О, нет, сэр! Не давите, больно!
Спингарн вспомнил надменную улыбку, с которой секретарь приветствовал их; он знал больше, чем сказал. Всем своим обликом он был похож на человека, который нашел в грязи самородок информации и прячет у себя.
- Держи его, сержант! - приказал Спингарн.
- Прошу вас! Мне больно! - стонал секретарь.
- Да, капитан? - обратился к Спингарну Хок.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
