Вот уже двадцать семь лет она ходит по магазинам, делая вид, что усердно выбирает между продуктами, покупая всякий ненужный бред. Ей безумно хочется быть человеком, быть, как все, жевать этот зеленый горошек или стручковую фасоль, лишь бы не думать о мясе… о свежем, еще сочащемся кровью мясе!
Слегка дрожащими руками она потянулась к стоящему в открытом холодильнике пакету молока и стала делать вид, что ищет срок годности, почувствовав, как контролер отдела не сводит с нее глаз, контролируя каждое движение, словно она — воровка. Становясь старше, ей становилось все труднее сдерживать себя в эмоциях. Вот и сейчас она еле сдерживалась, чтобы не запустить в этого наглого мальчишку молоком или банкой гороха. Можно просто впиться ему в руку и, вырвав ее, жевать хрустящие сухожилия и кости. Эти мысли посещали ее все чаще… Ей уже давно не хватает животных, тем более — размороженных полуфабрикатов, чтобы утолить голод. Но, чего бы ей это ни стоило, она будет держаться и никогда не тронет человека.
— Майкл, подойти в подсобку, — услышала она голос, обращенный в сторону парня. Контролер, что-то недовольно проговорив, удалился.
Женщина, почувствовав облегчение и свободу в своих действиях, подошла к холодильнику с размороженным мясом и начала наполнять свою тележку. Справившись с задачей, она подошла к кассе и, улыбнувшись продавщице, полезла за кошельком, чтобы расплатиться за товар.
— Дакота, давно вас не видела! Шашлыки намечаются? Большая компания, да? — любопытствовала кассирша.
— Что-то вроде этого, — тихо произнесла женщина и, схватив с ближайшей полки бутылку красного вина, добавила: — И это тоже.
Расплатившись, она вышла на улицу и подошла к машине. Открыв багажник, женщина начала аккуратно перекладывать пакеты, как неожиданно ее внимание привлек чей-то голос и она остановилась. Дакота не могла его спутать ни с чьим другим. Но ее насторожило иное: в голосе были давно забытые ею чувства — радость, веселье, свобода. Медленно она выглянула из-за открытого капота, и ее тут же охватила паника и тревога. Неподалеку стоял ее сын, почти весь мокрый, он смеялся и протягивал руки девушке, пытаясь снять ее с бордюра фонтана. Та, отбегая подальше от него, набирала полные ладони воды и пыталась облить его. Наконец ему удалось ее поймать и, всю мокрую, снять с фонтана.
— Пошли, на нас люди смотрят!!! — смеясь, говорил он, рассматривая свои мокрые штаны.
Девушка смеялась в ответ. Слегка приподняв платье, она оголила загорелые коленки, с воланов каплями стекала вода. — Ты первый начал, — произнесла она, сняв с его плеча маленький опавший листок.
Дакоту охватил страх, мысли перемешались, все тело затрясло. Обернувшись по сторонам, словно ища поддержки, она резко закрыла капот и подошла к передней двери машины, не отрывая взгляда от ребят.
— Тай, что ты делаешь? — тихо прошептала она. «Стой, стой, стой! — начала она кричать на себя. — Они просто… общаются. Они же молодые! Она не нужна ему, он знает — это запрет. Он знает… Сейчас он оставит ее и пойдет домой, так бывает всегда. Он же не забывает про табу, он хороший сын! Это просто для утех…»
Тай начал медленно отдаляться от девушки в другую сторону.
— Да, мой милый, уходи! — с радостью произнесла Дакота и выдохнула с облегчением.
Парень подошел к открытому кафе и что-то забрал со столика. Дакота, внимательно наблюдающая за сыном, никак не могла разглядеть, что это могло быть такое. Тай быстро вернулся назад и протянул девушке ее букет.
— Боже он подарил ей цветы!!! — слабо проговорила женщина. — Мой сын подарил человеку цветы…
В душе засвербел гнев, она вдруг вспомнила, как почувствовала запах человека в ее доме, как спросила об этом Тая… Неужели, он обманул ее? Жуткое чувство охватило женщину — словно хотят отнять самое дорогое, что у нее есть, то, в чем она видит свою единственную радость. В голове крутились мысли, отталкивающие дурное — что он не может так с ней поступить, что это — всего лишь человек, никто в его судьбе.
Слегка успокоившись, Дакота уселась в машину и, схватившись за руль, снова кинула взгляд в сторону сына. Ее лицо побледнело, дыхание перехватило так, что, казалось, она вот-вот станет задыхаться. Рука парня медленно, словно случайно приблизилась к руке девушке, после чего нежно сжала ее и потянула за собой.
Глаза женщины засверкали — то показался зверь, который жил с ней как одно целое вот уже столько лет. Сжав кулаки, чтобы не закричать от того, что сын обманул ее, предал, поставил ее к нему доверие под сомнение, она выбежала из машины и быстро направилась в сторону удаляющихся ребят. Она почти догнала их, оставалось всего метров сто, когда девушка обернулась и кинула куда-то взгляд. Дакота остановилась, глубоко вдохнув воздух, она оцепенела, а сердце бешено заколотилось, заглушая для нее все остальные звуки.
— Леа… — прошептала она и на секунду закрыла глаза.
Рядом остановился автобус; перегородив ей дорогу, он открыл свои двери, чтобы выпустить пассажиров. Женщина стояла, не шевелясь, ее словно парализовало: она узнала ее, дочь Тодда — сомнений не было, это была именно она. Когда автобус уехал, ребят уже не было. Дрожь не покидала женщину. Развернувшись, она быстрым шагом направилась к машине. Дакота не стала догонять их — они уже скрылись среди молодежи, так же гуляющей по площади.
* * *
…Они были совсем маленькими, когда родители оставили их. Мать заболела раком и, когда он начал проявляться, было уже поздно. В течение года она, мучаясь, оставила этот мир. Через три года после нее умер и отец, не выдержав смерти жены. Тогда они поклялись друг другу, что всегда будут вместе, никто и никогда не сможет их разлучить. Если кто-нибудь хоть раз посмел бы обидеть брата, она без промедления разорвала бы обидчика на части — уж это ее природа, совместно с частью человеческих чувств, позволяла. Двадцать лет они скитались по мелким городам, поселкам, иногда деревням, прятались от городской жизни, все время боясь, что их разоблачат. Уж они-то знали, что другие.
Наконец их острый нюх довел их до Канзаса, где они нашли своих, и те приютили их. Естественно она сразу обратила внимание на Тая и влюбилась в него по уши…
Даже в этой семье, хотя и необычной, существовали свои традиции — род должен дать свои побеги, и как можно скорее. Картер Давис многое повидал на своем веку, был знаком также и с другими оборотнями, и все они создавали свои семьи, чтобы выжить, давать потомство.
У них с Дакотой был только один сын, к сожалению, она больше не смогла дать мужу детей, но он ни разу не упрекнул ее. За неделю до сентября оборотни, желающие создать пару, должны дать согласие на связывание их на всю жизнь, а в первое же полнолуние они должны связать себя кровью, и уже никто не сможет стать между ними. Если один из пары отказывался от связывания, его изгоняли из семьи, и он вынужден был скитаться по миру в полном одиночестве. Единственное, что могло избежать связывания, это отказ обоих.
