Но Морган попытался все же получить разрешение на проход из лагуны, обещав отказаться от выкупа за город, отдать половину рабов и выпустить всех остальных пленников безвозмездно. Он также предложил отказаться от выкупа за Гибралтар и освободить заложников, которых задерживал до внесения всей суммы выкупа. Испанский генерал отверг эти предложения и дал пиратам еще два дня на размышления.
Пираты приготовили брандер-ловушку, набив его трюм смолой, серой, воском и пальмовыми листьями. Под каждой ложной деревянной пушкой поставили шесть горшков с порохом, а чтобы взрыв оказался сильнее, подпилили половину бимсов – поперечных креплений под палубой. На палубе были уложены над макетами пушек большие просмоленнные полотнища. Подготовив брандер, они подняли на его мачте адмиральский флаг.
Затем пираты под всеми парусами пошли к устью лагуны, посадив в одну из захваченных барок всех пленных, а во вторую – добычу и женщин. Каждую из барок охраняло по 12 пиратов. Все барки должны были держаться позади в определенном месте, но по условному сигналу обязаны были соединиться с основным корабельным отрядом и сразу выйти в море. Брандер должен был атаковать флагманское судно испанцев, а за ним шел Морган. Позади флагмана шло еще одно судно, которое должно было оказать помощь брандеру в случае необходимости. Затем пираты дали клятву драться плечом к плечу до последней капли крови. Тому, кто проявит особое геройство или захватит неприятельский корабль, была обещана дополнительная премия из добычи.
30 апреля 1669 года Морган поставил паруса и пошел навстречу испанцам, стоявшим на якоре в самой середине пролива. Подойдя на расстояние чуть больше пушечного выстрела, Морган отдал якоря. Когда рассвело (был отлив), пираты двинулись вперед. Испанцы, подняв якоря, пошли навстречу пиратской флотилии. Брандер таранил испанский флагман. Испанский генерал дал команду своим людям перебраться на него и срубить мачты, чтобы судно унесло с течением. Но брандер взлетел на воздух, просмоленные полотна, уложенные пиратами заблаговременно на палубе, облепили такелаж испанского флагмана, и его сразу же охватило мощное пламя и заволокло дымом.
Капитан соседнего испанского корабля, увидев, что флагман горит, ушел под прикрытие форта и наскочил на мель. Третье испанское судно хотело уйти туда же, но пираты нагнали его, захватили и запалили. Горящий корабль понесло к берегу, и он взорвался. Пираты стали вылавливать из воды испанских моряков, но те предпочитали смерть пиратскому плену.
Пираты, убедившись в своей победе, не преследовали испанцев. Они сошли на берег и попали под обстрел тяжелых крепостных пушек. У пиратов были только ружья и ручные гранаты. Пушки их кораблей не могли из-за малого калибра ядер сокрушить стены крепости. Весь остаток дня они обстреливали крепость из ружей, но все их попытки штурма были отбиты. Они потеряли 30 человек убитыми. Многие из них были ранены и возвратились на корабли.
Испанцы всю ночь готовили крепость к обороне. Кстати, Моргану стало известно, что испанский генерал был оповещен одним негром о подготовке пиратами брандера, но испанец самоуверенно заявил, что пираты не могут додуматься до этого, да у них нет для реализации замысла и материалов, и инструментов. Как видим, генерал был жестоко наказан за свою самоуверенность и неверие в предприимчивость и смекалку карибских пиратов.
Кроме того, Моргану от пленного испанского штурмана стало известно, что на испанском флагмане было 30 тысяч реалов серебром. Морган тут же приказал оставить на месте битвы один корабль и искать серебро с большого корабля. Сам же он ушел в Маракайбо, где заставил отремонтировать захваченный корабль и заменить им тот, который был у него. Потом он послал к генералу человека и потребовал выкуп за Маракайбо в 30 тысяч реалов и 500 голов скота, обещал не причинять городу вреда и выпустить всех пленников. В конце концов, пираты согласились на 20 тысяч реалов и 500 голов скота.
Вскоре пиратам принесли деньги и пригнали скот, который они перебили и начали солить мясо. Морган обещал освободить пленников тогда, когда отойдет на расстояние пушечного выстрела от крепости. Так он хотел обеспечить себе свободный отход. Пираты подняли якоря и направились к выходу из лагуны, где ранее оставили один из своих кораблей, команда которого выловила среди обломков испанского флагмана серебряные слитки на 15 тысяч реалов и множество шпаг и кинжалов, отделанных серебром. От пожара серебро сплавилось, и попадались обломки весом до 30 фунтов (примерно 12 килограммов).
После этого Морган сообщил пленникам, что они должны выпросить у генерала свободный проход, если генерал этого не сделает, то он их всех повесит. Пленники послали к генералу человека, который передал требование Моргана. Но генерал был неумолим и грозился пустить пиратские суда ко дну.
Пока Морган решил разделить добычу между победителями. Поэтому собрали все деньги, а также драгоценности и чеканное серебро на общую сумму 250 тысяч реалов, не считая разных товаров и рабов. Добычу распределили по кораблям, а затем на каждом из них поделили между пиратами. После этого пираты дали клятву, что никто из них не утаил ни шиллинга, будь то золото, серебро, драгоценности, жемчуг или камни – алмазы, смарагды или безоаровые камни (из отложений, образующихся в кишечниках некоторых жвачных животных – коз, газелей). Морган поклялся в этом на Библии, и так же поступили остальные пираты.
Днем, в канун ночи, которая намечена была для бегства из лагуны, часть пиратов села на каноэ якобы для того, чтобы высадиться на берег. Берег был в густых зарослях, и пираты незаметно возвратились назад, легли в каноэ и потихоньку подошли к своим кораблям. Такая ложная высадка шла со всех кораблей. Испанцы решили, что пираты готовятся к ночному штурму крепости.
Они стали готовить крепость к защите от нападения с берега и повернули туда свои пушки. Настала ночь, и Морган приказал поднять якоря и поставить паруса. Корабли понеслись в струе отливного течения, и их принесло почти к самой крепости. Испанцы тотчас повернули часть пушек в сторону моря, однако пираты уже прошли место обстрела, почти не пострадав от него. Но испанцы все же поостереглись повернуть все пушки к морю, так как боялись штурма с берега. На следующий день Морган отправил к крепости каноэ, чтобы обменять пленных пиратов, которых вот-вот должны были казнить, на испанских пленников. Для этого он отдал пленным барку и дал возможность уйти всем, кроме должников из Гибралтара, за которых не было уплачено полностью. На прощанье Морган дал залп из семи орудий по крепости, ответный залп не последовал.
В тот же день Морган пересек часть Венесуэльского залива, но тут разразился шторм от норд-оста. Из-за большого волнения кораблям пришлось штормовать в открытом море. Вскоре одно судно дало течь. Но наконец подул попутный ветер. В Порт-Ройал Морган вновь возвратился с большой добычей.
В отместку за нападения пиратов испанцы высадились в северной части Ямайки и стали продвигаться к Порт-Ройалу. Еще немного и испанцы захватили бы остров. В то же время испанские корсары нападали на английские торговые суда в Карибском море и наносили существенный ущерб английской торговле. Теперь уже английский губернатор Ямайки сэр Томас Модифорд подвергся ожесточенной критике со стороны английской купеческой верхушки острова. В таких условиях английский губернатор обратился за помощью к Моргану, снабдил его каперской грамотой, предоставлявшей ему право грабить суда испанцев и уничтожать их суда и склады. Он рассчитывал, что Моргану удастся предотвратить захват острова испанцами.
Благодаря своему авторитету среди английских и французских карибских пиратов Моргану удалось собрать значительную пиратскую флотилию: 37 кораблей и несколько небольших барок с экипажами (около 2 тысяч пиратов). Все они были отлично вооружены ружьями, пистолетами, саблями, у всех был запас пороха и пуль. На адмиральском корабле Моргана было 22 пушки и 6 басов – небольших пушек, стрелявших картечью, на других было по 20, 18, 16, 14 пушек, а на самом малом корабле имелось всего 4 пушки. Все корабли были снабжены порохом, гранатами и прочими артиллерийскими припасами. Морган разделил свои силы на две эскадры, одна шла под королевским флагом Англии, а вторая под белым флагом. Назначил он вице-адмирала и контр-адмирала. Когда на собранном военном совете его члены – капитаны пиратских судов приняли решение атаковать и захватить Панаму, то Морган позаботился и о снабжении кораблей продовольствием, и о поиске проводников, которые вывели бы пиратов к этому богатейшему испанскому городу через джунгли Панамского перешейка.
Затем Морган послал вперед четыре корабля и барку, чтобы завладеть крепостью на реке Чагре, которая прикрывала сухопутный путь к Панаме со стороны побережья Карибского моря. Он послал всего пять кораблей, а не направился туда со всей флотилией, чтобы испанцы не догадались о намерении пиратов напасть на Панаму.
