– Простите, – сказал капитан. – Я ведь не специалист.
– Вы же не думаете, что я хочу умереть? А вблизи установки буду находиться я один.
– Ну, значит… И когда настанет день?
– Недели через две, – сказал Карачаров и помолчал, подсчитывая. – Да, полагаю, этого срока будет вполне достаточно.
Ожидание было мучительно. Физик сделал то, что обещал, и теперь мог в любой момент подойти и сказать: «Милая Зоя, пора нам поговорить серьезно…»
А что ответит она? Что это была шутка? Или – что ошиблась в себе самой? Был такой момент, когда ей показалось, что не станет она больше думать об упрямом и глупом капитане Устюге, а на самом деле все еще думает о нем, и конца этому не видно. Но что бы она ни ответила, все будет не то – плохо, неправильно, хотя и ложью не будет.
Ах, как она сейчас ненавидела себя – и за тот разговор, и за теперешнюю трусость. И в конце концов не выдержала: Карачаров не подходил, и она сама решила пойти навстречу неизбежному разговору.
На этот раз она пригласила Карачарова на контрольный осмотр – словно бы автоматика не давала достаточно точной картины.
А он – отказался.
– Что вы, доктор, – сказал он, глядя на нее (и лишь в глубине его глаз угадывалось смятение). – Я чувствую себя великолепно. Да и дел невпроворот. Вот закончим – тогда, может быть…
Можно было вздохнуть облегченно. Зоя же, как ни странно, обиделась. Что он – испугался? Или судьба ее такова, чтобы ею пренебрегали?
А он и в самом деле испугался. Ему нужно было любить издалека, мечтать и терзаться. А взять на себя ответственность он боялся. Ему и в голову не приходило, что можно, наоборот, не только не брать ответственности на себя, но просто переложить ее на чужие плечи, женские, переложить ответственность даже и за себя самого. Он испугался: столько важнейшей работы было сейчас, и все остальное – некстати. Доктор Карачаров был из тех, кому нужна поддержка в беде, а в счастье он забывает о других и не стремится заручиться поддержкой на дальнейшее. Обычная ошибка людей, которым слишком часто везет.
Так они и разошлись на этот раз – ничего не решив, не выяснив, не успокоив ни себя, ни другого. И все же она чувствовала, что чем-то осталась ему обязанной, что это еще не конец. Глупо, конечно, но мало ли глупостей делают люди в своей жизни? И никто их не считает.
– Доктор, – сказал Еремеев, и физик удивленно обернулся: Валентин давно уже ни с кем не разговаривал и неохотно отвечал даже на вопросы.
– Я вас слушаю.
– У меня к вам просьба.
Это было за обедом; все сидели за столом и сейчас глядели на Еремеева.
– Просьба? Ну, пожалуйста… – Карачаров недоуменно посмотрел на окружающих.
– Вряд ли, – сухо сказал капитан, – следует отвлекать доктора именно сейчас.
– Да, да, – подтвердил физик. – Куда лучше было бы потом.
Теперь все глядели на Еремеева с осуждением.
– Доктор, – сказал Валентин упрямо. – Позвольте мне быть там вместо вас.
Все поняли, где это – там.
– Это ведь опасно, – сказал Еремеев. – Так, доктор?
– Да нет, что вы, – пробормотал физик. – С чего вы взяли?
– Я знаю, – сказал Еремеев. – Там в этот миг будет опасно. Значит, наибольшей опасности станете подвергаться именно вы, так? – Он перевел взгляд на женщин, и они согласно кивнули ему.
– Это было бы логично, – сказал физик, – если бы кому-то что-то угрожало. Но никакой угрозы нет.
– И все же, позвольте мне.
– Правда, доктор, – сказала актриса. – Валя прав: зачем рисковать вам? Ведь, если с вами хоть что-то случится…
Негромкий гул прервал ее: все вдруг представили, каково им будет, если с физиком что-то случится.
– Капитан! – молвил Петров. – А ваше мнение?
– Я не стал бы возражать, – ответил Устюг.
– Нет! – категорически заявил Карачаров. – Ведь я один знаю, что надо делать.
– Надо нажимать кнопки, – возразил Еремеев. – Я не вызывался конструировать или что-нибудь в этом роде. А нажать кнопки смогу и я.
– И все же нет, – нахмурясь, повторил физик. – Я очень, очень благодарен вам. И ваши побуждения, они… они… Ну, одним словом, понимаете, я этого не забуду. Но я должен все сделать сам. И не бойтесь: ничего со мной не случится.
Он встал, резко отодвинул стул.
– Ничего, – повторил он. – Но вы сделали еще что-то для того, чтобы день этот оказался счастливейшим в моей жизни. Эксперимент удастся, в этом у меня нет сомнений, и пройдет без неожиданностей.
– Вы ручаетесь? – спросил Петров.
– Не я, наука.
– А если вы пострадаете, кто за это ответит?
– Я не пострадаю, – пообещал Карачаров. – Ну, пора.
– Мы проводим вас, – сказала Зоя, и все стали вставать.
– Минутку, – остановил их капитан. – Вера, я просил…
– Я выполнила, капитан.
Вера нагнулась и взяла с пола бутылку вина. Капитан разлил вино в предназначенные для кофе чашки.
– За ваш успех! – сказал он физику.
Чашки негромко звякнули.
Физик поставил свою на стол, не прикоснувшись к вину.
– Я выпью потом, – сказал он.
Секунду длилось молчание. Карачаров коротко кивнул, улыбнулся и, как всегда стремительно, направился к выходу.
– Всем занять места в коконах! – приказал капитан. Ответом был недовольный гул.
– Всем занять места! – повторил он. – Как бы ни был уверен доктор, мы должны принять все меры предосторожности. Возможна частичная разгерметизация, если взрыв окажется сильнее, чем мы предполагаем. Доктор будет работать в скафандре. У вас в коконах – автономная система дыхания.
Он проследил, чтобы все разошлись по каютам. Вера прошла, заглядывая в двери, и успокоенно кивнула капитану.
– Как твой больной?
– Чувствует себя хорошо. Меры безопасности приняты.
– Теперь твоя очередь.
Затем он поднялся в центральный пост, откуда можно было контролировать весь корабль.
– Доктор, вы на месте? – спросил он по унифону.
– У меня все в порядке.
– Ждите сигнала.
Устюг переключился на инженерный пост.
– Рудик, у тебя?..
– Накопители полны. Все в норме.
– Сейчас начало, следи.
– Есть.
– В случае чего – действия по тревоге.
Он снова переключился на физика.
– Внимание, доктор. Мы готовы. Можете начинать.
– Ага, – нетерпеливо пробормотал физик. – Давно пора.
Капитан смотрел на приборы. Прошла секунда. Вторая. Стрелка питателя дрогнула. Капитан напрягся, уперся ногами, схватился за подлокотники. Это он проделал машинально, не думая. Стрелка еще помедлила. И вдруг рванулась в сторону.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
