всерьез и взаправду не собирался поддаваться бывалому авантюристу. Гэбриэл тоже принял правила игры и согнулся, активировав марки в сапогах.
Варфоломей сам назвал это «противостоянием», а во всяком противостоянии есть победитель. Гэбриэл попросту собирался стать оным за кратчайший срок.
«Атльро парализует. Фарволофей его проверит. Номер официально закончится, хотел он того или нет. Мелкого я оставлю валяться где-то среди реквизита, а сам рвану к дому Термонов» – простейший план завершил свое построение в голове авантюриста, а рука покрепче перехватила клинок, на который он нанес почти весь оставшийся яд. Это вполне может убить новичка, однако Гэб верил в его иммунитет.
Рывок. Альто начал оббегать сцену пританцовывая и держась вне зоны досягаемости отравленного клинка. Гэб же невозмутимо начал повторять уже успевший приесться ритуал: иллюзия растянулась за спиной, а руки закружились в собственном безумном плясе.
-Гениально! – Гэб давно потерял Варфоломея за занавесом из конфетти, однако сейчас голос циркача звучал будто бы отовсюду, – Все жертвы беспощадного гипнотизера еще до начала его фокусов замирали на четко обозначенной им же позиции! Но что же он собирается делать с шутом, что не играет по правилам?
«Он, что на самом деле собирается подчинятся гребанному циркачу и не давать мне сделать что должно? Не важно. Пора напомнить, кто занимает низшее место в Шестерке!»
Шаг. Со стороны кажущийся небольшим шажок Гэба отправил его в плавный полет наперерез резвящемуся шуту. Тот нарочито неуклюже остановился, едва не упав развернулся и хотел было рвануть назад.
Облако из красных конфетти, слипшихся под силой электромагнетизма батрита и замия, распылилось за спиной Альто, а настоящий «Багровый Барон» вынырнул из пестрого потока прямо перед новичком.
Ловкий глаз авантюриста заметил вырвавшуюся из-под багровых одежд лоснящуюся от яда иглу.
Прыжок. Расслабившийся Гэб потерял Альто из виду, а меч глухо черкнул сцену – благо музыка заглушила звук. Лишь подняв глаза, он увидел, как шут, использовав мешковатые одежды как парашют, телекинезом подбросил себя в воздух и бухнулся на другом конце сцены.
Гэб доселе ни разу не видел новичка в деле и по привычке ожидал от того навыков уровня заурядного авантюриста, однако сложившийся образ начинал понемногу раскалываться. Здесь были не только скорость реакции, сила ног и будничное применение заклинания, но и полноценная оценка незнакомого снаряжения, окружения и развитое боевое мышление.
Само собой, это была и не самая быстрая и просчитанная атака Гэбриэла, однако неожиданный трюк заставил его впасть в секундный ступор. Секундный, однако достаточный для очередного колкого комментария Варфоломея:
-Ну и ну?! Неужто прыжок шута отразил колдовство гипнотизера в него самого?! И ему не помогла даже устрашающая маска, которая ему явно не принадлежит?!
Зубы Гэба звучно скрипнули. Ему было плевать на то, каким посмешищем его выставлял циркач перед несколькими сотнями зрителей, да и на мнение Варфоломея в принципе. Его волновала лишь преданность и покорность Альто, что уже начинала рушиться. Как минимум сейчас наемник воспринимал как первостепенный авторитет не своего старшего соратника, а какого-то циркового выскочку. Такими темпами он может начать своевольничать на каком-то важном задании, что может привести к повторению минувшей войны или чего похуже.
Рывок. В секунду оказавшись у новичка Гэб не сдерживаясь полоснул его мечем. Ничего. Пара пестрых тряпиц упала ниц. Новичок вновь приземлился поодаль спиной к зрителям, демонстрируя им дыру прямо на заднице.
По залу прокатился смех, не подобающий знати.
«Это не выглядит как уклонение в последний момент, нет. Это выглядит будто запланированная часть представления. – пронеслось в голове ошарашенного Гэба, – А ведь я рубанул со всей силы. А он умудрился подставиться именно так, чтобы рассмешить толпу и задобрить гребанного циркача!»
Рывок, удар, ничего. Лишь капли яда впустую разбрызгались по древесине.
Рывок, удар, шут приземляется поодаль.
Рывок, удар, рывок, укол, рывок-удар-рывок…
Каждый промах Гэба сопровождался издевательской тирадой Варфоломея. Каждый взмах клинка лишь отодвигал момент их выхода из цирка.
И вот наконец это доконало авантюриста. Он остановился в центре сцены и вновь начал извивать руки, создавая за спиной багровый узор.
-Прелестно! Шут отбегал срок действия заклинания, так что бедному фокуснику приходится колдовать второе! Интересно, на этот-то раз хоть что-то измениться?!
«Да. Многое измениться. Однако ни ты, ни кто другой в зале не сможет этого увидеть.»
Новый план был предельно прост. Ранее Гэбриэл не часто прибегал к этой технологии, ибо при неосторожности мог запросто навсегда попрощаться с клинком, и это ради получения крайне сомнительного преимущества. Однако тут, в закрытом помещении, посреди кружащихся конфетти и с целью не убить, а лишь оцарапать…
Взмах. Иллюзия взорвалась багровым пламенем и затмила сцену. Когда же она рассеялась… Взору предстало то же поле из пестрых лепестков, что и ранее. Толпа даже несколько поникла. Однако они не могли не заметить, что шут начал неистово приплясывать, хотя гипнотизер не сделал и шагу.
А вот со стороны Альто все не было столь радужным: взрыв иллюзии скрыл, как взорвался и клинок Гэба, разлетевшись на сотни мелких лезвий, что влились в пестрые потоки и стали почти неразличимы для глаза. На его костюме уже красовалась пара дыр. За ними – мелкие кровоточащие порезы. Яд начал движение по сосудам.
Гэбу же оставалось просто стоять посреди торнадо из металлических осколков и ждать, когда те наконец доконают его незадачливого попутчика и позволят с чистой душой покинуть осточертевший шатер.
-Если ты не хочешь останавливаться, то я заставлю тебя плясать свой танец до самой смерти! – вжившись в роль, Гэбриэл понизил голос звуковой маркой и торжественно вскинул руки.
-Невероятно! Гипнотизер способен и на такое?! – продолжал вещать Варфоломей, – Однако это значит лишь то, что заклинание оцепенения не подействовало на шута! А ведь именно в нем и была вся суть! Что же это значит? Что шут воистину победил?!!!
«Отлично… – облегченно выдохнул авантюрист, – Сейчас он объявит Атрато победителем, и мы спокойно свалим».
Однако публика была иного мнения. По залу прокатилась волна неодобрения. Все хотели увидеть или окончательную победу шута над павшим ниц гипнотизером или же первого, скованного тем же заклятием, что и сами они ранее.
-Возмутительно! – поддержал их завывания шпрехшталмейстер, – Уговор был именно о параличе! Может шут и не играет по правилам гипнотизера, однако сам «Баронишка» нарушает священные рамки уговора! Так не пойдет…
Гэбу кольнуло сердце. В последнем предложении он отчетливо услышал угрозу о том, что они останутся под сводами шатра едва ли не навсегда, как только терпение циркача лопнет. И лопнет
