Ефимов стоял в раздумьях, не смея сделать первый шаг вверх. Еще не поздно было остановиться. О себе Сергей не задумывался, хотя на глаза его навернулись слезы, когда в памяти мелькнули образы жены и детей. Хорошо, что было темно.
— За мной! — тихо скомандовал он, делая шаг навстречу смерти.
Ухнула сова, пролетающая над горой. Странно.
Ботинки сняты, на ногах чуни, скрученные из спецназовской куртки, разрезанной на части, в руках нож и ничего более. Огнестрельное оружие у бойцов, идущих следом. Вторым шел тихий как тень Шамиль. К его автомату был примкнут магазин, взятый у пленника. Он прикрывал. Третьим Олег, у него тоже нож, ствол со сложенным прикладом за спиной.
Безумцы. Одна надежда на то, что с этой стороны их не ждали. За Зверевым шагал Прошкин с автоматом на изготовку. Следом, замыкая, двигался Башмаков с приготовленными самодельными гранатами. В случае чего он попробует прикрыть.
Если что-то пойдет не так, кто-то из этой пятерки наверняка ляжет на вершине. Оставшиеся внизу… с ними командир, и у них приказ Ефимова: «Если наверху начнется бой, уходить тем же путем, каким и пришли». По пути прикончить пленника. Какая-никакая месть. Если завяжется бой, значит, они все это время плохо готовились, зря получали свои деньги…
Нет, ничего это не значит! Чтобы захватить пост охранения, требуется чудо.
«Чудес не бывает!» — твердило атеистическое прошлое.
«Чудеса возможны…» — шептал былой опыт.
Тихо, сейчас главное — не шуметь. Сквозь мягкие тряпки подошвы ощущали боль. Обуться можно будет позже, если произойдет чудо.
«Чудес не бывает. Возможно лишь стечение обстоятельств, помноженное на удачу». — Это уже противоречил сам себе былой опыт.
Как же нужна была им сейчас удача! Медленно, метр за метром, почти стелясь над камнями, бойцы продвигались вперед. Их «шаманы» расплывались в причудливые тени. Шамиль поравнялся, шел рядом с Сергеем, плечо к плечу, чтобы две фигуры, слились, образовали непонятный контур.
Старший прапорщик знал, что сейчас подъем станет не таким крутым. К ним присоединится Зверев. Так они и пойдут, затем опустятся на колени и поползут. Иногда будут останавливаться, подолгу прислушиваться и всматриваться в темень, расстилающуюся впереди.
«Стоять!» — Ефимов ухватил за рукав Айдарова, тот — Зверева, собирающегося сделать очередной шаг.
Бойцы встали, замерли. Наверху совсем близко чужие голоса, незнакомый язык. На вышке мелькнула голова. Снизу вверх видно лучше, лишь бы тот боевик, который сейчас на верхотуре, не взял в руки ночной бинокль. В безлунную пасмурную пору прибор — дрянь, но на таком расстоянии света ему достанет. Нет, не взглянул, повертел в руках и поленился доставать из чехла.
Медленно, шаг за шагом бойцы двинулись вперед. Ефимов почти физически ощутил, как напряглись мышцы Шамиля, державшего наготове оружие. Еще несколько шагов, и достигнута мертвая зона, каменная стена. Можно посидеть, успокоить дыхание. Но где там, сердце и не думало замедляться.
«Помоги». — Шамиль, побуждаемый к действию знаками Ефимова, подставил руки.
Прапорщик встал, влез на его плечо. Перед лицом оказалась колючая проволока. Нет, чуть правее. И первое чудо: узкое окошко. Давно натянутая проволока ослабла и опустилась. Сергей медленно потянул руками, увеличивая лаз. Острые шипы сквозь перчатки впивались в кожу, но боль оставалась за гранью сознания.
Теперь ему предстояло сделать самое сложное — незаметно перемахнуть через забор и соскочить по ту сторону, не издав ни единого звука. Столь замечательный «шаман» превратился в ловушку. Многочисленные нити цеплялись за недостаточно разведенные шипы. Казалось, еще немного, и колючая проволока зазвенит тысячью пустых консервных банок. Или, того хуже, сломаются столбы, и все это сооружение с грохотом полетит на камни.
Но боевики поленились повесить банки или же посчитали их не слишком эстетичными, может, не нашли в достаточном количестве. Да и столбы оказались прочными, не пошатнулись, не рухнули.
Ефимов перевалился через каменную стену, тихо сполз по ней, упал на руки. Он стерпел боль в плече, травмированном когда-то давным-давно, откатился в сторону и прислушался. Ни звука. Ему показалось, что слева мелькнула тень. Нет, все в порядке. Действительно померещилось.
Сергей пискнул мышью, показывая, что можно лезть следующему бойцу. На звук совсем близко тенью мелькнула все та же сова. Не найдя мыши, она обиженно ухнула и полетела дальше.
Ефимов принял автомат, а следом и протиснувшегося Шамиля, помог ему приземлиться без шума. Тот сделал несколько шагов в сторону и присел на колено, ствол вверх, в готовности огрызнуться в любую сторону.
Полдела сделано. Появился реальный шанс завладеть точкой. Правда, пока только с грохотом очередей.
Вниз соскользнул Зверев. В последний момент ствол его автомата зацепил проволоку. Звякнул металл. Сердце у Сергея рухнуло вниз, вытянув на себя подбрюшье. Шамиль вскинул оружие к плечу. Ефимов удержал Олега, вознамерившегося сделать то же самое. Они выждали, чувствуя, как встают дыбом и седеют волосы. Башмаков подал связку самодельных гранат и перетек через расширившуюся дыру. Прошкин остался снаружи. Его место там.
«Пошли!» — Ефимов ткнул в плечо Зверева.
Теперь все будут решать они. Он и Олег. Вовка и Шамиль на подхвате. Последний резерв. Странно, но сердце выстукивало: «Мы почти сделали это». В том, что удастся захватить пост охранения, у Сергея сомнений не было. Вот только как и какой ценой? Все зависело от них.
«От меня и Олега. От меня и Олега. От меня и Олега», — машинально повторял Ефимов, двигаясь вперед по дощатому настилу.
Толку от тряпок оказалось мало, сухое дерево тихонько трещало под ногами идущих бойцов. Хорошо, что доски были толстыми и прогибались лишь самую малость.
— Салман? — воскликнул боевик, неожиданно поднявшийся из тени, от стены.
Он, видимо, понял, что ошибся, сделал шаг назад, но поздно. Сергей нанес удар в правое подреберье. Нож еще шел вверх, а свободная рука прапорщика прижала противника к стене, одновременно закрыла ему рот, не давая крику ни малейшего шанса вырваться из глотки. Обоюдоострый клинок повернулся в ране, и последовал новый удар, теперь уже в солнечное сплетение.
Шамиль подскочил сбоку и не позволил умирающему боевику упасть. Левой рукой Ефимов подхватил оружие, соскользнувшее с плеча бандита. Воздух заполнился запахами крови, полупереваренной пищи и кала. Шамиль бережно опустил труп на пол. Ефимов проверил предохранитель, закинул автомат через плечо и поспешил дальше. Он именно спешил, словно чувствовал необходимость этого.
Легкий вскрик раздался за спиной старшего прапорщика, когда он оказался под ступенькой вышки. Боевик высунулся, выставил вперед ствол автомата и оказался на расстоянии удара. Сергей бил едва ли не в прыжке. Нож остался в теле. Выпущенное из рук оружие с грохотом ударилось о камни. Боевик захрипел, попятился назад, перегнулся через перила и упал на колючую проволоку.
— Вперед, живее! — Ефимов стянул с плеча автомат, отпихнул замешкавшегося Айдарова и влетел в караулку, освещенную электричеством.
Грохот разбудил боевиков, но они, еще не наученные горьким опытом, не спешили хватать оружие.
— Руки за голову! — возможно, излишне громко прокричал Ефимов, и за его спиной появился Шамиль.
Два ствола были направлены в вытянувшиеся бородатые морды.
— Всем лечь на пол!
Боевики молча повиновались.
— Руки за голову, я сказал!
Когда бандиты оказались на полу, Ефимов огляделся по сторонам, взял лом, стоявший в углу помещения, и начал методично, одного за другим, бить их в основание черепа. Двое последних догадались о своей участи и попытались вскочить на ноги, но удары лома оказались быстрее. Один из них, лежа на спине, еще стонал, в глазах застыла мольба. Лом поднялся и опустился еще два раза, чтобы наверняка.
Сергей бросил железяку и, старательно обходя кровь, направился к двери. Зубы его при этом сжались так, что начали крошиться. Странно, но он до сих пор не научился любить убивать. В другое время Ефимов, скорее всего, пощадил бы их, но на карте слишком много других жизней, чтобы оставлять у себя за спиной пятерку матерых бандитов. Шамиля била дрожь. Башмаков ввалился в помещение и тут же изверг из себя остатки обеда.
— Отблюешься, соберешь оружие и разгрузки. Шамиль поможет. — Ефимов не был уверен в том, что Айдаров, видевший все это своими глазами, сейчас был способен оказать какую-то помощь.
Похлопав бойца по плечу, прапорщик вышел в ночь.
— Олег, — окликнул он Зверева стоявшего на стреме. — Забираете боеприпасы и вниз. Чужие стволы можете бросить здесь.
Олег, оттирающий руки какой-то тряпкой, только кивнул. Ефимов направился к выходу.
Первый шаг сделан. Начало сражения они выиграли, но вместо радости Сергею отчего-то хотелось выть и плакать.
