мир остался где-то далеко. А в данный момент хотелось лишь бродить по этим тропинкам и любоваться белками.
Стоп! Какие ещё белки⁈ Я за время нашего пути ещё ни одной не видел, а уже хочу ими любоваться? Что-то тут…
Я потряс головой, проверил «Щит разума» и скастовал на себя «Малое исцеление». И сразу же слегка отпустило. Нет, так-то ничего страшного не случилось. Это даже воздействием на разум не назовёшь. Просто небольшое внушение, чтобы успокоить посетителей и внушить им миролюбие. Но, блин, белки⁈ Серьёзно⁈ Уж лучше бы кошек каких вплели в это внушение. Кошек хотя бы все любят. А вот белки — они страшненькие и настырные.
— Сраные белки! — недовольно пробурчал я и поправил лямку сумки на плече.
— А? Какие белки? — удивлённо посмотрела на меня Эльза.
— Тебе разве не хотелось ими любоваться? — нахмурившись, уточнил я.
— Нет, — покачала головой немка. — Я о мишках думала.
— А я о кроликах, — произнёс Егор. — Интересно, тут есть кролики?
— Хм, — задумчиво потёр я подбородок. — Кролика я бы сейчас съел. Они определённо лучше белок. Блин, почему я вообще про них думал⁈
— А я бы лучше свинку жареную, — мечтательно протянул Зареченский.
И после этих слов всё очарование этого места пропало. Нет, тут всё так же было довольно комфортно находиться. И дышалось как-то легко. Но вот мысли о всяком зверье пропали. Разве что о свинке. Жареной.
До храма мы шли минут десять, по пути так никого и не встретив. То ли время ранее, то ли нам так повезло. Не знаю. Да и не важно.
А вот внутри нас встречала жрица. Красивая женщина лет сорока, с добрым лицом и лёгкой полуулыбкой на губах.
— Здравствуйте гости дорогие! — с достоинством поприветствовала она нас. — Меня зовут Милёна. Я старшая жрица богини. Чем могу вам помочь?
— Доброе утро! — вежливо поздоровался я. А мои спутники вдруг поклонились жрице. Не слишком глубоким поклоном, но всё же. Принято тут так, что ли? И надо ли мне тоже было кланяться? Впрочем, не важно. Если и надо, то сразу. Теперь же буду выглядеть глупо. Да и вообще, самой Живе я бы может и поклонился слегка. А жрице как-то не хочется. — Я бы хотел отблагодарить богиню. Она мне вчера очень сильно помогла.
— Отблагодарить? — удивлённо приподняла брови жрица Милёна. — Не помолиться?
— Именно отблагодарить, — подтвердил я. — И сделать подарок.
— Ты очень необычный молодой человек, — перестав улыбаться, внимательно посмотрела на меня женщина.
— Маркус Северский. Боярин, — представился я.
— А ты уверен, Маркус, что твой подарок понравится богине?
— Это надо у неё спрашивать, — улыбнулся я. — Где я могу с ней поговорить?
— Поговорить? — вдруг рассмеялась жрица. И спросила: — Скажи, боярин, а ты впервые в храме Живы?
— В этом — да. А так бывал, конечно.
— И что, вот так же пришёл и спросил, где с ней поговорить? — с иронией уточнила Милёна.
— Нет, — хмыкнул я. — В прошлый раз я там случайно оказался. Ещё и без одеж… Кхм. Впрочем, это не важно. Так куда идти?
— Вот сюда, — указала рукой жрица на статую в центре храма. Впрочем, я её и так видел. Просто мало ли, может у них тут специальный зал есть, для обращения к богине? А вот молиться ей я не собираюсь. Как бы она не была ко мне добра, но богам я всё равно не доверяю. И даже недовольство Милёны, которое она пытается скрыть, этого не изменит. — Перед статуей есть алтарь. Подарок положи на него. Но если Матери он не понравится, то не обижайся…
— Важен не подарок, а внимание… — пробормотал я, подходя к алтарю и вглядываясь в статую. Богиня ничем особенным не выделялась. Обычная женщина. Чем-то на ту же Милёну похожа.
— Верно мыслишь, — раздался сзади голос старшей жрицы.
— Впрочем, подарок тоже имеет значение, — поправился я. И повернулся к женщине: — Вы не могли бы подойти?
— Я⁈ — удивлённо переспросила Милёна.
— Да. Подарок, может, и для богини, но пользоваться им придётся обычным людям. Поэтому расскажу вам, что к чему…
— Мне это не нравится, — негромко произнесла старшая жрица, но всё же подошла к алтарю. Правда от улыбки на её лице не осталось и следа.
— Сейчас мы это поправим, — пробормотал я и принялся из сумки выкладывать на алтарь небольшие деревянные коробочки. Ровно сто штук.
— Что это? — нахмурилась Милёна.
— Это целительские артефакты, созданные моим родом, — начал объяснять я. — Причём не обычные, а способные самостоятельно заряжаться. Думаю, для ваших лечебниц они пригодятся. И надеюсь, что богиня не откажется их принять.
Жрица ничего не ответила. Правда и хмуриться перестала. Подошла ещё ближе, взяла одну коробочку и открыла. Внимательно посмотрела на артефакт, а затем провела над ним рукой, явно использовав какую-то технику.
— Думаю, богиня примет твой подарок, — снова улыбнулась Милёна, вернув артефакт на алтарь. — Он очень полезен. И дорог.
— Ты сейчас говоришь от её имени? — решил я немного поприкалываться и докопаться до жрицы. Понятно, что я не особо рассчитывал, на личное общение с Живой. Но вот изменившееся отношение Милёны повеселило. Наверное думала, что я какую-нибудь хренотень на алтарь положу. А тут сотня артефактов. Это минимум десять тысяч золотых рублей. Но дело не в стоимости. Денег не жалко. Я и в самом деле хотел отблагодарить богиню. И подумал, что артефакты — самое то для этого.
— Можешь спросить у неё сам, — не обиделась жрица и кивнула на статую.
— Хорошо, — согласился я и повернулся к ней спиной. — Здравствуй, Жива. Спасибо тебе! Эти артефакты — лишь малая часть моей благодарности. Я твой должник! Если что-то нужно, то обращайся. Ну, или знак какой подай…
— Вообще-то, так к богине не обращаются… — начала отчитывать меня Милёна, но вдруг резко замолчала и слегка побледнела.
А затем я ощутил присутствие Живы. Словами этого не объяснить. Просто понял, что в данный момент она находится тут, в храме. И отчего-то казалось, что смотрит она именно на артефакты.
Но и это ещё не всё. Внезапно присутствие усилилось, а алтарь засиял белоснежным светом,
