что тебя знает. Так и говорит: «Не знаю никакого Кайлриза.» А я ей: «Ну ничего, он тебя всё равно найдёт! Рано или поздно.»
— Офигеть! — не выдержал я. — Твою бы энергию, да в мирное русло!
— Я и так мирная, — мило улыбнулась мне девушка. — А ещё я очень тебе благодарна!
— За что? — с опаской поинтересовался я.
— После твоего прихода Жива меня заметила. И дала Силу. Раньше я тоже помогала людям. Лечила их. Но не как Целительница. А теперь мне доступно многое. И я всё ещё продолжаю учиться. Богиня говорит, что у меня великое будущее.
— Она с тобой разговаривает⁈ — удивился я. Да и мои спутники впервые посмотрели на девушку с уважением.
— Иногда, — кивнула Верочка. — Когда я долго сижу у её алтаря и рассказываю про всё. Тогда она действительно со мной говорит. А потом отправляет спать, чтобы набраться сил для следующего дня.
— Да уж… — пробормотал я, разглядывая эту красивую и жизнерадостную девушку. Это же надо до такой степени достать богиню, чтобы она её лично спать отправляла.
Но с другой стороны, Жива ей действительно благоволит. И Силу даёт, и терпит. Кого другого, если бы он задолбал богиню, она могла бы и прибить. Либо проклянуть. А Верочка вот — жива, здорова и жизнерадостна. Вот только что мне с ней теперь делать? Я таким терпением как Жива не обладаю. Да что там! Она меня уже слегка задолбала! А что будет дальше? Одно радует — в академию её со мной не пустят. Надеюсь. Не, ну недолжны же!
— Пру-у-у! — вдруг закричал Ляо, и наш экипаж резко затормозил.
Остальные воины напротив, выдвинулись вперёд и молниеносно собрались в строй перед нами.
А всё дело в том, что неширокую в этом месте дорогу перегородили. Всего три человека. Высокий широкоплечий старик, с окладистой седой бородой, и два воина по обеим сторонам от него. Но стояли они так основательно, что с первого взгляда было понятно — с места не сдвинуться. Правда, оружия ни у кого из них не было. У старика в руках длинный посох. А у воинов лишь деревянные дубинки на поясе.
— Освободите дорогу боярину! — громко приказал им Михалёв.
— Не кричи, отрок, — негромко произнёс старик, слегка стукнув сжимаемым в руках посохом по земле.
Хм… А посох-то интересный. Длинный, крепкий и, самое главное, с необычным светло синим кристаллом в навершии. Причём кристалл до боли знакомой формы.
— Это жрецы Перуна, — вдруг громко произнесла Верочка. — Их храм тут рядом, тоже на острове.
— Верно, дщерь моя! — так же громко ответил старик. — И нам нужно, чтобы боярин Северский проследовал с нами в храм.
Мои бойцы сразу же слегка подрастеряли боевой задор. Одно дело повоевать с неизвестными татями на дороге. И совсем другое — официальные представители бога воинов.
Одному лишь Ляо, похоже, было пофиг. Он смотрел на жрецов как солдат на вошь. Да и ладони сжимал на вожжах, явно готовый в любой момент послать экипаж вперёд.
— Какая я тебе дщерь, пенёк старый⁈ — звонко возмутилась жрица Живы. — Не смей останавливать Кайлриза! Он — великий посланец богов! И ни тебе, ничтожный, ему мешать!
Старик от такой отповеди, кажется, малость охренел. Да что там старик — даже я охренел. А про своих людей и вовсе промолчу. Настолько удивлёнными были сейчас их лица. На них так и читалось: «А что, так можно было⁈»
— Да как ты смеешь, девка, так со мной разговаривать⁈ — грозно прорычал жрец Перуна, нахмурившись. — Не знаю, кто такой твой Калриз, но мне нужен лишь Маркус Северский.
— Ты коней-то попридержи, дед! — приказал я и, выпрыгнув из экипажа, пошёл вперёд — к жрецу. Егор и Эльза поколебались лишь секунду, но последовали за мной. — Чего тебе надо?
— Молодёжь сейчас вообще не учат уважать старших? — удивлённо спросил у меня старик.
— Если эти старшие ведут себя так же, как и ты, то с чего бы мне их уважать? — пожал я плечами. — Что тебе от меня нужно?
— Ага, — вперив в меня изучающий взгляд, удовлетворённо кивнул жрец. — Значит это ты и есть, Отступник?
— Отступник? — удивился я. — С кем-то ты меня путаешь…
— Разве не ты отказался служить Отцу Воинов? Разве не тебе была дарована великая милость — носить знак его на груди?
— Милость? Знак? Скорее — клеймо! — презрительно фыркнул я. — Я в последний раз спрашиваю, старый, чего тебе нужно?
— Пообщаться с тобой хочу, — почти нормальным тоном ответил дед. — Пошли.
— Некогда мне сейчас, — отрицательно покачал я головой. — Спешу. Так что, если захочешь пообщаться, то приезжай ко мне в усадьбу. Запишись на приём. Только поспеши, а то скоро я буду временно недоступен. А сейчас уйдите с дороги.
— Боярин, ты что, думаешь, что это просьба?
— А что, приказ? Окстись, дед! Вас тут всего трое. А у меня дружина.
— Дружина, говоришь? — ехидно переспросил жрец. И снова стукнул посохом в землю.
Вот только в этот раз камень в его навершии вдруг ослепительно сверкнул. И тут же лошади под моими людьми начали заваливаться на землю. Бойцы, конечно же, не пострадали. Напротив — они разозлились. И негромко ругаясь сквозь зубы, обнажили оружие и построились перед жрецами, снова оставив меня за своими спинами.
Один лишь Ляо вдруг исчез. Вот буквально только что он сидел на козлах, а в следующее мгновение его уже нет. Я успел заметить лишь размытый след в воздухе.
Вот тебе и дополнительный охранник. Чуть что, так в кусты.
Старик тем временем дождался, когда мои люди построятся, и снова стукнул посохом. Очередная вспышка и в этот раз на землю валятся уже не кони, а люди. На ногах остался лишь я один.
— Ну и где твоя дружина, боярин? — усмехнулся дед. — Нету? А я всего лишь поговорить хотел. По-хорошему попросил.
— Это ты называешь по-хорошему? — спросил я, шагнув вперёд.
Сказать, что я разозлился — значит, ничего не сказать. Я был в ярости! Сначала Перун меня заклеймил, не спросив согласия. А теперь его слуга смеет поднимать руку на моих людей⁈
— Я вас и сам порву! — прорычал я, сделав ещё
