Я не хотела радикально мстить глупенькой кузине. Порой лучшее возмездие – та судьба, которую мы выбрали сами. Она отчаянно хотела быть с Клайвом, своим непогрешимым принцем? Да будет так.
Их сказка началась с обмана и закончится, вернее всего, неутешительно. Но таков выбор Иммы.
«Никакой жалости. Ведь, если бы её план удался – моё тело гнило бы в болоте»
На самом деле, я отдавала должное изобретательности кузины. Мы с Клайвом не могли разойтись без обоюдных репутационных потерь и королева, конечно же, помешала бы прямому разрыву. Именно поэтому четвёртый принц отказался отпустить меня в тот день.
Но у Иммы было достаточно причин для волнения. Клайв… Интересовался мной. Пока что вскользь, как красивой игрушкой – но любящее сердце кузины без труда определило грядущую опасность. Она не хотела быть на вторых ролях. Я думаю, что Клайв попытался предложить ей место официальной любовницы, но у Иммы были другие планы.
Младшая дочь Гарди использовала беременность, чтобы надавить на Клайва и соткала практически идеальный расклад: как спасти положение принца и создать с ним семью.
Героиня Либерия должна была исчезнуть по пути к Долине Храмов. Клайв честно заключил брак с девушкой в вуали и лишь на следующий день, после ночи любви – вскрылась бы правда. Имма благородно заняла место сестры, которая предпочла «сбежать» в неизвестном направлении…
Их романтичная история с налётом драмы сумела бы разжалобить светлых. И, честно говоря, я даже могла бы пойти у неё на поводу и просто исчезнуть. Если бы кузина не выбрала настолько безжалостный и бескомпромиссный путь расправы.
Клайв считал, что Имма «договорилась» со мной. Но, на деле – меня ожидала лишь бесславная погибель в трясине.
— Если они добровольно не отпустят Либ – я тебя украду, - шепнул Астор, мягко усмехнувшись.
Его губы коснулись моего лба, щеки, уст… Горящие поцелуи остывали маковым цветом на скулах. Невозможно приятно.
— О, не стоит переживать, - я игриво потерлась головой о его шею, - у них нет другого выбора.
— Ты знаешь, что беременность твоей кузины не вполне… Настоящая? – улыбка Астора налилась хищной жестокостью.
Я склонила голову набок с вопросительным видом. Мне казалось, хоть в этом Имма была честна, но…?
— Она использовала ложного паразита, привезенного из Клигара, - радушно поделился наблюдениями Астор, - таких продают на чёрном рынке… Паразит имитирует беременность со всеми особенностями, но, примерно на исходе четвёртого месяца изойдет кровью, самоликвидируясь из организма. Можно сказать, идеальный выкидыш… Если, конечно, ей удастся скрыть от бдительных целителей истинный вид неудавшегося плода.
— Откуда у неё деньги? – вырвался у меня единственный вопрос.
Паразит… Даже думать о таком противно.
Астор не ответил, лишь подмигнул мне, скрывая в пылающих глазах непостижимое веселье. В тот момент я осознала, что Имма (вероятно) покусилась на золото семьи Гарди. Кто мог дать ей доступ к сейфу?
Ну… Есть один молодой человек, склонный к справедливости и слепо обожающий сестру. Имя ему – Патрокл Гарди.
— Интересно, - пробормотала, качнув головой.
Нас ждут занимательные открытия.
Глава 28
Королева Марсейд дала расплывчатые пояснения по поводу произошедшего скандала. Она мягко сообщила о проведенном расследовании, в ходе которого выяснилось, что Имма на самом деле не пыталась убить свою старшую сестру. Некие ужасные люди, желающие подорвать престиж всего Альянса, покусились на светлый лик героини. К счастью, виновные уже схвачены Орденом Защитников, так что нет причин для волнений.
Брак Иммы и Клайва был признан законным. Королева рассказала о трогательной любви, связывающей её сына и младшую Гарди с юных лет. Однако, в наказание за обман, Клайва вычеркнули из королевской родословной. Можно сказать, что от него отказались… Хотя, по факту, он всё ещё оставался под неусыпным контролем родителей.
Но ни он, ни его дети не смогут претендовать на видные должности АльСво.
«Похоже, для мягкотелого принца настали тёмные времена. Его репутацию постарались очистить, насколько это возможно, но уродливые пятна не так-то просто оттереть…» - лениво подумала я, пакуя вещи.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Каждый день семью Гарди разрывали новые скандалы. Имма… Потратила слишком много золота, по сути, обокрав людей, которые заменили ей родителей.
Варис и Индра были в бешенстве. Стараясь сохранять благопристойный вид при остальных, они понимали, что навсегда лишились поддержки королевской семьи. Несмываемый позор останется с ними до последнего вздоха.
В конце концов, мои добрые родители передали Имме послание, в котором сообщили, что она более не является частью Гарди. Таким образом, даже в случае развода с принцем – они ей не помогут.
Но и последний козырь в моём лице не имел никакого значения. Королева Марсейд отправила вполне чёткое пожелание в письме: я должна как можно скорее уехать за пределы АльСво. Причины? Ну, всё довольно просто.
Появление «несчастной героини Либерии» провоцирует народ Альянса вспоминать подробности скандальной промашки королевской семьи. Я стала лишней персоной, пробуждающей дурные ассоциации.
Но меня подобное более чем устраивало.
— Ты уедешь завтра? С этим твоим… Мужем? – понуро спросил Варис, наблюдая за тем, как я собираю вещи.
Он сильно осунулся за прошедшие дни, пребывая в перманентом напряжении.
— Да, - беспечно отозвалась я, - он ведь торговец. Мы вместе отправимся за дальние моря…
— Этот брак ещё можно попытаться оспорить, - устало проронил мужчина.
— Зачем? – мягко уточнила. – Ведь теперь у меня всё равно нет достойного приданого для нового замужества. А муж… Щедр и мил. Не печалься, папа. Я со всем справлюсь сама.
На свадьбу нужны деньги, а Гарди теперь находятся в незавидном финансовом положении. Варис больше ничего мне не предложил, видимо, соглашаясь с весомыми аргументами.
— Ты… Не винишь нас с мамой? – тихо спросил он, прежде чем уйти.
«За что? За то, что вас больше взволновала растрата средств, чем покушение на собственную дочь? О, нет. Это уже в прошлом»
— Нет, - я улыбнулась, - вы дали мне жизнь. Этого достаточно.
И то было чистой правдой. На рассвете я исчезну, оставляя Альянс, который на поверку оказался столь же чуждым, как и Клигар.
Той ночью не хотелось спать. Где-то на нижнем этаже стенала Индра, не пожелавшая со мной говорить. Где-то наверху отец заперся в кабинете.
И, в конце концов… Раздался настойчивый стук в дверь.
Я коротко встрепенулась, шагнув вперёд. Но менее всего на свете ожидала увидеть Патрокла. Мой брат выглядел… Неважно. По нему было видно, что он мало спал.
Скандалы в семье затронули и его, потому как Патрокл открыто признал свою вину. Именно он позволил Имме забрать деньги.
— Ты… - без приветствия хрипло проговорил брат.
Я мысленно вздохнула, подготавливаясь к новому витку обвинений. Что ты мне скажешь на сей раз, Патрокл?
— Имма ведь на самом деле пыталась тебя убить? – прямо спросил молодой человек.
В его взгляде боролись до боли противоречивые эмоции. Словно он искренне не хотел в это верить, но и принять очевидную ложь не мог.
— Да. – я не видела смысла скрывать правду.
Пальцы Патрокла бессильно сжались в кулаки. Он опустил глаза в пол и пробормотал:
— Тебе не нужно выходить замуж за того человека. Я заработаю денег и смогу содержать семью. Не уезжай.
В тот момент… Наверное, я была очень удивлена и немного растрогана. Подобные слова… Казались слишком неожиданными.
— Что, если мне хочется уехать? – спросила, мягко усмехнувшись.
Патрокл окончательно растерялся:
— Но зачем? И куда?
— Куда-нибудь, - качнула головой, - разве велика разница?
— Ты… Такая эгоистка, - вспыхнул он от раздражения.
— Мой глупый брат, который ничего обо мне не знает, - я смело шагнула вперёд, пытливо заглядывая ему в глаза, - ты слышал что-нибудь о рабстве на тёмных землях? Ты хоть понимаешь, что эти восемь лет я провела в бесконечной агонии? Меня травили. Били. Унижали. Одолевали болезни. И всё это я прошла без вас. Без своей семьи. Столько смертей… Столько крови. Патрокл, мне действительно нельзя быть эгоисткой?
