«Я не могу столь легко повернуть назад» - так мне казалось, но всё больше сомнений проникали в сознание.
Королева Марсейд прислала в поместье учителей, которые объясняли мне правила поведения во дворце, особенности этикета и, конечно, основы брака… И чем дальше – тем сильнее неуверенность разрасталась в душе. Ради чего я продолжаю упорствовать?
Время свадьбы неумолимо приближалось, отсчитывая дни моей неустойчивой свободы. Мне приходилось бежать в никуда, совершая бессмысленные, механические действия.
Вместе с напряжением росла и неприязнь к собственному выбору.
Я подошла к лестнице, собираясь спуститься с неё и сбежать в сад. Всяко лучше, чем терпеть опостылевшие намёки Иммы.
— Постой же, сестрёнка! – она решительно направилась за мной. – Куда ты так торопишься?
— Либерия…?
Как назло, в самом конце лестницы на каменной площадке уже стоял Патрокл. Я затормозила, с неудовлетворением отмечая, что родственники просто не дают мне побыть в покое.
И, в этот момент… Случилось нечто неожиданное. Имма обогнула меня, подлетела к первой ступеньке и, повернувшись спиной к Патроклу проговорила:
— Либ, я… Ай!
Её силуэт качнулся на ступени, и она сорвалась вниз. Всё произошло так быстро, что я просто не успела среагировать, удивленно вцепившись пальцами в перила.
Патрокл сделал резкий выпад, успев поймать Имму до того, как она получила серьёзные травмы. Можно было бы сказать, что инцидент исчерпан, но…
— Б-брат, прошу, не обвиняй Либерию, - испуганно заныла девушка, - она не хотела меня толкать…
Моё и без того взвинченное состояние усугубилось. Во рту появился железный привкус крови от прокушенной щеки.
Имма… Решила перейти в наступление, напрямую обвинив меня в нападении. И хуже всего то, что она выбрала правильного союзника. Патрокл поднял на меня взгляд и глаза его потемнели от гнева.
Глава 25
Во мне что-то ломалось, а нервы мои предательски сдавали. И всё из-за неё… Имма, чёртова ты кукла.
Мне казалось, что дни, когда я чувствовала себя по-настоящему загнанной в угол – давно прошли, но нет. И проблема даже не в том, что она меня подставила. Глупенькая кузина с потрясающим невежеством… Обнажала всё больше шершавой грязи от моих родных.
Что-то, о чём не стоило знать вовсе.
— Я говорю серьёзно! Вероятно, она толкнула Имму с лестницы! – голос Патрокла звучал так чётко и разъярённо.
— Но ты же не можешь быть уверенным в том, что это не несчастный случай, - перебил его Варис.
— Девочки просто играли, - суетливо пробормотала Индра, - это не должно быть проблемой.
— Не должно…? – недоверие в тоне Патрокла перерастало в гнев. – Если бы я не стоял у основания лестницы, Имма могла бы сломать шею!
— Либерия точно не желает ей зла, - твёрдо проговорила Индра, - прошу, Патрокл, давай просто забудем об инциденте. Возможно, Либ просто взвинчена, ведь у неё скоро свадьба…
— Вдруг она и принца так толкнет? – фыркнул брат. – Это тоже не будет проблемой для нашей семьи?
— Замолчи! – повысил голос Варис. – Не накликай беду! Либерия избрана богами, её признала сама королева. И… Даже если у неё было плохое настроение, сёстры разберутся в этом сами, Патрокл. Мы не должны вмешиваться.
Я едва не рассмеялась. Светлячки показали мне искаженное лицо брата и шокированную мордашку Иммы, которая подслушивала сей разговор…
Меня должно радовать, что родители на моей стороне? Но нет, на самом деле, они мне не верят. Это отчётливо слышно по их случайным, взволнованным фразам. Они считают, что я могла толкнуть кузину, но предпочитают закрывать глаза на любые проступки.
И вовсе не из-за великой родительской любви. Варис и Индра заботятся только о престиже семьи Гарди и страстно желают стать родственниками королевского клана. Благополучие Иммы, Патрокла, да и моё собственное – вторичны в данном списке.
Горечь во рту стала более ощутимой, принося искреннее разочарование.
«Несчастный случай», «девочки просто играли», «плохое настроение». Моя виновность не подвергалась сомнениям.
Было бы немного легче… Если бы они попытались разобраться в ситуации по-настоящему и поговорили со мной. Но им куда удобнее избегать опасных тем. Иначе светлый мирок Гарди рассыпется под давлением суровой реальности.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
А сейчас… Патрокл раздосадован. Имма – плачет в своей комнате.
Что же остаётся делать мне? Принимать осознанные решения. Астор, всё же, был прав. Я сама себя обманывала, продолжая идти на поводу у их желаний.
Имма… Решилась на столь дикий, полный отчаяния поступок, чтобы меня подставить… Из-за любви к Клайву? Тогда мне нет смысла продолжать бессмысленную борьбу.
Я должна отступить. А для этого… Нужно попросить принца разорвать помолвку.
***
Мой голос охрип от частых призывов Астора. Я всё надеялась, что он сменит гнев на милость и придёт… Как приходил всегда. Но Софетеон, похоже, покинул земли Альянса. Возможно, вернулся в Клигар? Я не знаю.
Мне просто невыносимо горько, что наше общение завершилось на такой неприятной ноте. Я жаждала встретиться с Астором… Посмотреть ему в глаза. Удостовериться, что он до сих пор испытывает привязанность.
Но реальность говорила о другом, и я была безутешна. Горькая ирония судьбы заключалась в том… Что наречённый брат сдержал данное слово.
Чудесное свадебное платье из редчайших невесомых тканей, набор немыслимых украшений с мерцающими жемчужинами дальних морей… Всё это досталось мне удивительно быстро и в том чувствовался таинственный почерк Астора.
— Ах, дорогая, прекраснее твоего наряда не найдется во всём Альянсе! – восторженно воскликнула Индра, с нежностью разглаживая платье.
— Да, мама, - сдержанно отозвалась я, пряча тоску за вежливой улыбкой, - к слову, как там Имма? До сих пор дуется?
Кузина не разговаривала со мной со дня «падения». Патрокл полностью поддерживал такое поведение.
— О? Нет, конечно, нет. Она давно тебя простила… - неубедительно улыбнулась Индра.
Однако, в этот момент Имма и впрямь пришла посмотреть на мой свадебный наряд. Зависть, вспыхнувшая в её взоре, была очевидна, смешиваясь с чём-то густым и тёмным на дне.
— Это платье… Подарок королевы? – тоскливо спросила кузина.
— Во многом оно стало заслугой многочисленных даров от богатейших людей Альянса, - с гордостью проворковала мать семейства. – Все желают Либерии счастья, а Гарди – бесконечного процветания.
На сей раз улыбка Иммы показалась жалкой и вымученной. Я закрыла глаза, чтобы не чувствовать угрызений совести и (подчиняясь словам Индры) поторопилась собраться на званый ужин во дворце.
Ничего особенного, просто ещё одна традиционная встреча перед свадебным торжеством. Родители сияли от гордости, демонстрируя верхушке общества АльСво… Меня. Светло-оранжевое платье отлично село по фигуре, мои светлые волосы заплели в сложную причёску, состоящую из множества изящных косичек.
Разве это не красиво? Разве это не чудесно? Куда не глянь – зеркала в полный рост, сверкающие золотыми рамами. От подобной роскоши рябило в глазах и Клайв казался ещё более невыразительным. Он просто растворялся в ослепительном блеске королевских регалий.
И всё же, мне нужно было переговорить с ним наедине. Других шансов не предоставится. Я воспользовалась случаем, когда взрослые начали обсуждать политические сплетни. В тот момент все уже поели, раздобрели и были настроены на неторопливые беседы.
Клайв откровенно скучал и, на сей раз, я вполне разделяла его чувства. Было не так-то просто поймать взгляд четвёртого принца, дабы лёгким кивком намекнуть на уединение.
К счастью, женишок не оказался полнейшим тугодумом. Хоть за это спасибо.
Клайв зашел в комнату отдыха спустя десяток минут после того, как туда прибыла я. На лице юноши отражалось плохо скрываемое недовольство.
— Тебе что-то понадобилось, Либерия? – без интереса спросил он, избегая моего прямого взгляда.
— Да, - я усмехнулась, ослабляя крепления тугих заколок на волосах, - давай разорвем помолвку.
