—Так, всего три за сутки. Не густо, – констатировала Хелен. – Кто это у нас? Та-ак. Ну, это сразу в корзину, не читая. Второе... от кого... – прочитав имя адресата: Danielle Belmot, она внезапно осеклась, быстро скосила глаза вбок, туда, откуда тенью нависала фигура Джеффа, и поспешно пробормотала: – Ладно, это потом... А это что за... PhotoPro... – прочитала она имя автора третьего послания и, собрав кожу лба в маленькую гармошку, негромко хмыкнула: – Интересно. Кто бы это мог быть?
– Наверно, какой-нибудь фотожурнал, – небрежно предположил откуда-то сзади Джефф, хотя прозвучавший вопрос вовсе не был адресован ему.
– Ты думаешь? – встрепенулась Хелен.
Джефф пожал плечами.
– А может, организаторы какой-нибудь фотовыставки. С приглашением. – Он поймал прищуренный взгляд мгновенно обернувшейся в его сторону получательницы интригующего послания и снова пожал плечами. – Да чего гадать, открой да посмотри.
Получательница снова повернулась к экрану и, подведя курсор к самой верхней строчке списка адресатов, решительно нажала на левую кнопку своей беспроводной «мыши».
– Ой! – почти тут же выдохнула она, испуганно отдернувшись чуть назад вместе со стулом. Произошло нечто неожиданное и довольно странное. Вместо того чтобы предъявить пользователю интересующий его документ, экран компьютера внезапно погас. – Что это? – полуобернувшись, немного испуганно спросил пользователь в розовом кимоно.
– Может, розетка? Соединение, – предположил объект ее вопроса, но тут же сам свою версию и отверг: – Да нет, кнопочки-то вон вроде все горят. А ну-ка, попробуй нажать на «power»... Так, выключила. Теперь снова включи.
Через мгновение в прямоугольнике экрана снова заголубел аквариум.
– Ну, слава богу. – Напряженная фигура в розовом кимоно на мгновение слегка обмякла на стуле, но, тут же собравшись, энергично закликала «мышью». – А это что за дела? – Хелен снова откинулась на стуле. Она только что повторно вошла на свой почтовый ящик.
Джефф, чуть прищурив глаза, наклонился вперед. Раздел «Входящая почта», прежде забитый плотной колонкой сообщений, зиял своей пустотой.
– Я спрашиваю, что это за хреновина? – Женщина вновь приникла к экрану и подвела курсор к новому «окну». – Нормально. В «отправленных» тоже пусто. – Она, повернув голову и подняв глаза, вопросительно посмотрела на стоящего с ней рядом мужчину в трусах и полураспахнутой сорочке.
Мужчина, продолжая неотрывно смотреть в экран, наморщил нос.
– Попробуй открыть какой-нибудь документ на «жестком» диске. Зайди в любую «папку».
То, что произошло после того, как его инструкции были выполнены, заставило Джеффа сначала хмыкнуть, затем резко вздрогнуть и непроизвольно сделать шаг назад.
– А где файлы-то все? А? – Отшвырнув от себя «мышку», сидящая на стуле дама закатилась в истерике, из которой не могла выйти в течение нескольких минут. – Все... все пропало... почти тысяча снимков... самые лучшие... такие сюжеты... – это было все, что более менее отчетливо прорвалось сквозь хаос невнятных причитаний и стонов.
Джефф сделал шаг вперед, склонился над компьютером и, вернув на место отброшенную «мышь», произвел несколько манипуляций сначала с ее помощью, а затем нажимая на маленькие плоские квадратики встроенной клавиатуры.
– Ну... что? – осторожно спросила моментально притихшая Хелен, внимательно следя за его действиями и движениями. – Получается?
Джефф оторвал пальцы от клавиатуры, выпрямился и медленно покачал головой.
– Похоже, действительно... всё. Откукарекался. Creve[9].
– Но почему?
– Похоже, вирус.
– Откуда? По почте пришел? От этого... PhotoPro?
– Да нет, я думаю, по почте он был просто активизирован. Разбужен. Этим посланием. А заражен он был немного раньше. – Лицо Джеффа уже было растянулось в непроизвольной улыбке, но тут он поймал насупившийся взгляд Хелен, и улыбка мгновенно стерлась с его губ. – Какие все-таки сволочи, эти русские. Ни перед чем не остановятся, лишь бы насолить. – Он ободряюще похлопал по плечу свою нахохлившуюся приятельницу. – Не переживай, девочка, все отлично. Это еще одно доказательство того, что они действительно заглотили нашу наживку.
– Не переживать? – взорвалась Хелен, вскочив со стула. – Ты мне советуешь не переживать?! Вонючий ублюдок! Вы всё прекрасно знали заранее. И позволили им уничтожить весь мой архив. Все, что я сделала за последние три с лишним года. Мои самые лучшие снимки! Да за каждый из них я могла получить столько бабок, сколько ваша гнилая контора за всю мою жизнь не заплатит! – Не выдержав, она закрыла лицо руками и, протяжно всхлипнув, беззвучно затрясла головой.
– Ну, ну, ну, – осторожно обняв даму, отечески похлопал ее по предплечью Джефф. – Не надо так расстраиваться. Подумаешь, фотографии. Дело наживное. Вон хоть сейчас иди на улицу да снимай.
– Ага, иди снимай, – снова всхлипнула дама. – Легко сказать. Где я таких типажей найду? У меня там и Горбачев, и... Ален Жупе, в таком суперракурсе, и...
– Это какой Жупе? – перервал только начавшееся перечисление ее утешитель. – Бывший премьер-министр, что ли, у лягушатников? Тоже мне, нашла типажи. Горбачева еще тоже вспомнила. Да кому они нынче нужны! Это уже все... ретро. Были на коне, были интересны. А сейчас ты еще сама будешь бабки платить, чтобы их физиономии в какую-нибудь жалкую газетенку втиснуть. А вот мы тебе зато... если будешь умницей... таких особей дадим пощелкать... такие экземпляры... что к тебе за ними не откуда-нибудь... из «Нью-Йорк таймс»... из «Уолл-стрит джорнэл» на коленях приползут. И... насчет компенсации... за утрату электронной памяти... за моральный ущерб тоже поговорим.
– Когда?
Утешитель тут же увидел перед собой мгновенно просохшие глаза.
– Ну вот... завершим начатое дело. Убедимся в том, что все прошло как надо, тогда и...
Окончание фразы прервали журчащие трели, доносящиеся откуда-то из недр висящего на стуле болотного пиджака. Джефф в два прыжка преодолел разделяющее их расстояние и уже через секунду, прижав к уху свой миниатюрный мобильный телефон, принимал доклад невидимого собеседника.
– Да, я... Ну что?.. Так... Так... Не было разговора, не было... Потому. Абонент бросил трубку... Откуда я знаю почему... – Джефф обернулся и бросил выразительный взгляд на смотрящую на него исподлобья Хелен. – Не захотел разговаривать. Короче, удалось наступить на хвост или... Так... Та-ак. Молодец, Юджин, с меня причитается... Пиво... Ладно, так уж и быть, «Джек Дэниэлс», так «Джек Дэниэлс». Стоит того. Хорошо, хорошо, ребятам тоже. Ну, давай... Когда?.. Ну... часика через два подгребу. Через три... – Джефф снова бросил взгляд на Хелен, но уже исподтишка. – Подгребем, если тебя так больше устраивает. Ну все, до скорого. – Оторвав телефон от уха, Джефф демонстративно звучным щелчком захлопнул его крышку. – Ну вот, еще одно приятное известие. Звонок был из Бронкса. Из дома российской миссии при ООН.
– Ты думаешь, это звонил... он? – подняла брови Хелен.
– Он, дорогуша, позавчера, в пятнадцать сорок пять прошел иммиграционный контроль аэропорта имени Джона Кеннеди и ровно через пятьдесят минут отбыл на Москву транзитом через Франкфурт. Так спешил, что даже не стал прямого рейса дожидаться. Видно, что-то очень интересное с собой вез.
– Кто же тогда сюда звонил?
– А что, больше некому? Наших дорогих коллег, с противоположного края света, когда здесь не хватало. Даже в самые суровые дни, при дяде Джонни и при дяде Ронни, не переводилось. А уж теперь-то...
– А зачем... им это понадобилось?
– Проверить, на самом ли деле в этом сказочном номере остановилась та самая, знаменитая Хелен Мэтью. Может, им пришла в голову вполне логичная мысль узнать тебя немного поближе. Пощупать.
– Что значит пощупать?
– Я тебе потом объясню. Это уже детали. Самое главное, мы еще раз убедились в том, что они клюнули.
– В таком случае... – Дама в розовом кимоно, после некоторой паузы, чуть прищурила глаза. – Может, самое время поговорить об обещанной компенсации?
– Рано. Пока еще рано. Самое главное подтверждение мы должны получить из Москвы.
– То есть?
– Да... это ты голову не ломай. Это уже наши дела, – скороговоркой протараторил Джефф и снова вздернул вверх левое запястье. – Ох ты, вот тебе раз, уже почти без десяти. Пора собираться. – Он всплеснул руками и плаксиво прогнусавил: – Ну где же этот чертов носок?
II
Олег Иванов был далеко не в самом лучшем настроении и состоянии духа. Не успев еще полностью отойти от более чем двенадцатичасового перелета через океан и почти всю Европу в придачу, он практически всю вчерашнюю ночь не сомкнул глаз, раздраженно ворочаясь с боку на бок и то и дело отгоняя настойчиво лезущие ему в голову то всякие путаные мысли, то, наоборот, очень четкие и яркие, как профессиональные фотоснимки, хотя и разбитые на абсолютно не связанные между собой фрагменты, воспоминания о событиях и переживаниях, наполнивших последнюю неделю его жизни и особенно весь прошедший день. Заснул он только под самое утро, словно провалившись в какую-то нескончаемо глубокую штольню, по которой с фантастической скоростью, размахивая руками и ногами, стал лететь куда-то вниз, не надеясь ни достичь дна, ни каким-либо образом остановиться. Между тем, к его удивлению, полет этот длился, как ему показалось, всего лишь какие-то доли секунды, прервавшись настойчивым пиканьем поставленного ровно на семь будильника.
