пустоты в груди. Пожалуй, даже на похоронах ему не было так плохо.
Но эта пустота освободила место для другой жизни, и её начали заполнять чужие воспоминания…
Он наскоро оделся, спустился. Комната мексиканца пустовала, а их джипа не было на месте. Рик сел в «форд» и помчался к котловану по объездной, свободной от патрулей дороге.
Они неделю бились, пытаясь вычислить фазы всплесков электромагнитного поля аномалии, а отгадка лежала на поверхности — слишком простая, чтобы проверить её сразу. И сейчас, зная ответ, Марла решила действовать в одиночку! От обиды и досады Рик пропустил съезд с трассы, пришлось возвращаться.
Они тянули время намеренно и не отсылали отчёт в центр — Марла настояла. В поисках информации для работы им пришлось взломать архивы «Нео-Эйдж», где упоминался вирус Сэйвер в контексте борьбы с ящерами, а это значило, что неовики сами запустили лихорадку Ди. И попади их с Марлой разработки на столы руководителей группировки, те бы сразу закрыли проект, получив в руки новое оружие — смоделированный набор частот, который с вероятностью девяносто процентов уничтожит не только вирус, но и всех носителей лихорадки. Постепенно у людей развились бы попутные болезни, многие оказались бы обречены. Рик был готов и на это — он не хотел дальше терпеть заразу. А Марла рвалась продолжать исследования, она верила, что найдёт способ избежать жертв.
Они всю дорогу спорили. Рик со дня на день порывался нарушить договор и связаться с центром. И сделал бы это сегодня, если бы Марла его не опередила. Она молчала, но Рик знал — уже пару дней Марла вынашивала в голове очередную безумную идею и теперь бросилась её исполнять.
И сейчас, представив, что может потерять Марлу, Рик уже был не так уверен в своей правоте…
Забыв про температуру и головную боль, Рик подскочил с кровати.
Правильно, сегодня двадцать первое ноября — фаза всплеска излучения аномалии!
Натягивая на ходу джинсы, он сбежал вниз. Дайого уже собрался и поджидал его во дворике, будто и не уходил оттуда с вечера.
Они сели в «форд» и на предельной скорости понеслись в сторону котлована.
В голове дробью стучало слово из чужого языка: Чи-ко-мос-ток. Рик попытался переключиться — ему было о чём подумать, кроме местных суеверий, — но дробь от этого не становилась тише.
— Дайого, что такое Чикомосток? — пересилив себя, наконец спросил он.
— Прародина всьех людей, дьерево семи пешер, или миров, — неожиданно охотно отозвался мексиканец, — ствол соединяет пешеры-ветви, и через ньего люди выходят в наш мир.
Рик вспомнил коврик на стене, хмыкнул. Прародина всех людей! Таких «прародин» в каждом мексиканском городке сыщется с дюжину. Не на все, правда, падают метеориты.
Боль раскроила голову надвое. «Стоп!» — сквозь спазм подумал Рик. Ствол, который соединяет миры… Ноль времени! Нулевая точка! Легенда иносказательно описывала реальные физические явления — то, что они с Марлой обнаружили, когда работали на «Нео-Эйдж», но держали втайне от всех. Ось нуля времени запускалась именно той частотой излучений, которая была типична для аномалии; она же связывала все параллельные варианты развития событий, как ствол дерева — ветки. Выходит, аномальная зона служила огромным коридором между альтернативными вариантами прошлого и будущего. Используя этот коридор, они могли не только калибровать частоты и перенаправлять излучение, но и…
Додумать мысль он не успел, сзади завыла полицейская сирена. Ни Рик, ни Дайого не стали оглядываться. Что тут гадать: в машине мексиканской полиции сидит спецназ ЦРУ, у которого наверняка имеется особый приказ касательно некоего доктора Эванса.
Мексиканец крепче ухватился за руль и вдавил педаль газа в пол. Рик набрал Хану, впрочем, уже зная, что она не ответит.
На горизонте росла стена зелёного тумана, сегодня она казалась ещё насыщеннее и плотнее.
Волна дежавю захлестнула его с новой силой.
Он отчетливо понял, что сейчас Дайого высадит его поближе к трейлеру, как уже делал однажды, когда в другом прошлом вёз Марлу к котловану.
Взвизгнули тормоза. Рик на ходу выпрыгнул из «форда», побежал к трейлеру.
Теперь мексиканец вернётся, чтобы отвлечь полицию на себя. И точно — Рик краем глаза заметил, как Дайого развернул машину и помчался навстречу полицейским.
Рик услышал выстрелы, но даже не испугался. Казалось, это всё происходит не с ним, а с актёром в каком-то абсурдном фильме. Рик схватился за дверцу трейлера — надо быстрее запустить частоту, чтобы покончить с этой проклятой лихорадкой и ящерами.
Боль вспыхнула в голове, ослепила. «Вот где ваша смерть» — вспомнились слова мексиканца. Рик застонал и заставил себя повернуться, уже зная, что сейчас сюда въедет машина Дайого.
На него нёсся старый «форд». Машина врезалась в зелёное марево, перед самым обрывом зашла на крутой вираж, резко затормозила.
Рик тряхнул головой. Пара минут у него есть — полицейский явно не справится с управлением. Он дёрнул дверь и боковым зрением увидел, как полицейская машина на всей скорости улетела в котлован.
Это всё уже было, и теперь повторяется снова.
У него осталось совсем мало времени — сейчас появятся новые джипы. И в следующую секунду он услышал вой сирены.
Рик рванулся к «форду», выволок раненого Дайого. На боку у мексиканца расплывалось красное пятно, он еле переставлял ноги, однако не забывал придерживать одной рукой шляпу. Рик потащил Дайого к трейлеру, стараясь опередить новую группу спецназа.
— Глупые у вас на сьевере люди, Риккардо! Зачем мьеня зпасаете? Всьо равно уйду, а вы ешё успеете…
Перед внутренним взором Рика прошли кадры другого прошлого — он бросил Дайого умирать в одиночку, мексиканец так и остался сидеть раненым в машине. Тогда Рик слишком спешил угнаться за Марлой. Или отомстить ящерам.
— В следующий раз поумнею.
— Скашите сеньоре Марле, что Дайого Сото её вспомнил, она — хороший человек.
Мексиканец отключился — повис на руке Рика. Тот увидел на горизонте хромированные морды полицейских внедорожников, сжал зубы, заволок Дайого в трейлер, примостил на полу.
Нащупал в кармане визитку, комок шарфа Марлы — и выбросил в серо-жёлтую пыль котлована.
Круг замкнулся.
Дайого всегда трепетно относился к Марле — и в том прошлом, и в этом настоящем. Может, потому что она на свой страх и риск, пользуясь их новыми разработками, спасла мексиканца от лихорадки. А может, они были просто похожи — оба могли отдать всё, что имели, и даже больше, лишь бы помочь другим.
Рик торопливо включил панель, тихо заработали катушки. Он помнил параметры сигнала наизусть, осталось ввести данные, откалибровать сигнал радиоантенны, так чтобы усиленный излучением аномалии,
