жизнь.
* * *
Подобрать соответствующий наряд оказалось проще простого. Нежно-розовое платье на бретельках, сандалии на платформе, кулон с розой, немного косметики, и распущенные, выгоревшие добела на южном солнце, волосы. Когда не надо притворяться зубрилкой, я могу выглядеть весьма привлекательно. А если добавить косметики, чтобы усилить полноту губ и яркость глаз, так и вовсе — неотразимой. Даже соседка по квартире обратила внимание на мой новый вид.
Неопрятная тётя Клава, работающая кассиром в местном супермаркете, попыхивая сигареткой, недовольно поглядывала на меня, пока я на кухне пила зелёный чай с особой добавкой.
— И куда это ты так вырядилась? На свиданку что ли? Кто ж на тебя позарился-то, а? — она помешивала в кастрюльке непонятное варево для своего муженька, который вот-вот явится с работы, и явно мечтала начать ежевечернюю программу, для которой в холодильнике охлаждались две бутылки водки.
— Не твоё дело, — огрызнулась в ответ, через маленькое зеркальце проверяя как лежат волосы.
Я сильно нервничала, прежде мне не приходилось делать ничего подобного, оттого в голове теснилась сотня вариантов, как что может пойти не так. Ян может заметить татуировку на пояснице, которую я закрыла специальным тональным кремом. Или может догадаться, кто я, если не удастся грамотно выбрать момент, чтобы взломать его компьютер.
Флешка уже лежала в моей сумочке, её доставил крайне недовольный происходящим Коля. То, в каких выражениях он желал мне удачи, подсказывало, насколько сильно ему хочется, чтобы я провалилась. Всё никак не забудет, как отказала ему пару лет назад, весьма чувствительно ударив по яйцам. Что поделаешь, опыт — итог ошибок трудных. А не связываться с охотниками я выучила раз и навсегда.
Исключением был Грег, единственный вменяемый человек в моём окружении, но он давно перебрался в столицу, и мы год не виделись, переписываясь в мессенджерах и изредка болтая по телефону. В отличии от остальных, ему был интересен обычный мир. Он ходил в кино и слушал музыку, и даже имел вполне нормальное хобби — коллекционировал духи. С его обонянием Грег вполне мог работать парфюмером!
— Ишь как заговорила! Тоже мне, цаца! — фыркнула Клава, выдыхая клубы дыма. — Я так и знала, что просто прикидываешься. Небось папика себе на этой сходке подыскала? Культурная…
Подскочив с места, я резко схватила её за шею и наклонила вперёд, удерживая в сантиметрах от кипящей кастрюли. Из её рта вывалилась сигарета и с шипением утонула в супе, а сама Клава тихонечко завывала на тонкой ноте.
— Дёрнешься — по полной схлопочешь, — наклонившись к ней, процедила сквозь зубы. — Вздумаешь снова лезть — я и тебя, и твоего Ваньку со свету сживу. Думаешь, не знаю, как ты по моим шмоткам шаришься? Всё знаю. И как в магазине воруешь, и как с соседом спишь, и как закладки на пару с муженьком разносишь. Так что в твоих интересах не рыпаться и мне не мешать, усекла?
Для пущего эффекта я оттянула её назад, а потом с силой макнула головой в суп, и через мгновение толкнула в обратную сторону, сама отскакивая назад. Тётка заверещала, слепо носясь по кухне: её лицо покраснело и пошло пятнами. Проморгавшись и утираясь полотенцем, Клава было шагнула ко мне, но я выставила вперёд кухонный нож.
— Давай, сунься, я только того и жду! — крикнула на неё и обозлённая женщина, тяжело дыша и пуча обожжённые глаза, скрылась в ванной.
— Вот и договорились.
Пить чай расхотелось. Бросив нож в раковину, я скрылась в своей комнате. Кровь так и бурлила от стычки, но слишком давно во мне копилась эта ненависть. Так что после выброса, мне, наконец-то, полегчало.
Глядя на себя в мутное от старости зеркало, я дивилась собственной неуравновешенности. Будто какая-то змея под кожей ползает и кусается, вынуждая прыгать и кричать. Дурные компании, бесконечные драки и в свои двадцать три я сижу посреди руин, совершенно не зная, что делать дальше.
Если выживу и выберусь из Конгрегации — куда идти? Кем стать? Кто меня примет такой, какая я есть? Вообще, смогу ли я устроиться или до конца жизни так и буду метаться, как сумасшедшая?
Я приблизилась к отражению, разглядывая фиолетовый отблеск в глазах, который так заинтересовал Яна. Бледная моль. Поганка. Упырица. У меня было столько прозвищ в детстве из-за необычной внешности. Одно время я даже красила волосы в каштановый, но это не помогло, и я приняла себя такой, какая есть.
Да. Я моль, упырица, банши и поганка. Завидуйте молча.
Пиликнул телефон. Ян приехал минута в минуту. И, разумеется, у него был мой номер. А как иначе, если после его визита к начальнице, та чуть ли ни хрюкала от счастья и от щедрот выписала премию. Такие как Ян точно знают, чего хотят. Ну, пусть попробует получить желаемое от меня.
* * *
Разумеется, это был красный ягуар. Единственный на весь город. А сам Ян, держа в руках букет ярко-красных роз, переодевшись в чёрное, коварно улыбался, довольно оглядывая меня снизу доверху.
— Я знал, что в синем чулке скрывается настоящее чудо, — бархатисто произнёс он, протягивая розы и целуя в щёчку. — А эти цветы только оттенят твою красоту.
— Благодарю, — скромно ответила я, нюхая букет и наслаждаясь тонким ароматом.
Ян подождал, пока я отнесла их к себе. Из своей комнаты высунула покрытый сметаной нос Клава. Женщина оглядела меня тяжелым взглядом, но ничего не сказала, а после нырнула обратно.
Проверив замок на двери своей комнаты, я с лёгким сердцем покинула квартиру. И, когда Ян галантно открыл передо мной дверь, даже не упала в грязь лицом, забираясь в эту чудо-машину.
Люблю скорость. Видимо Ян разделяет мою страсть, так как мы с ходу набрали под сотню, а потом уверенно запетляли в потоке машин.
— Куда едем? — поначалу молчание казалось временным, но потом я забеспокоилась.
— Ко мне домой, — лаконично ответил он, не отвлекаясь от дороги.
— Так сразу? Я думала, мы едем в ресторан, — моё замешательство порадовало вампира, раз он усмехнулся, довольно побарабанив пальцами по обивке руля.
— А зачем медлить? Мы молоды, красивы, нравимся друг другу. Я всегда предпочитаю начать знакомство с физического контакта, а потом как пойдёт.
Утреннее очарование уже спало, значит он просто издевается над бедным искусствоведом.
— Останови машину, — процедила я.
— И не подумаю.
На его слова я дёрнулась к нему, хватая за руль, и ягуар вильнул в сторону, чудом удержавшись в полосе. Ян оттолкнул меня на правую дверцу, отчего я приложилась виском о выступ.
— С ума сошла?! — вполне искренне
