— Раз так, то Сумасшедшему Ли не место в стенах Ордена! — поддакнул другой наставник.
— Тц, столько времени и сил потратили, — скривился я. — Придется искать других наставников…
Сати переводила взгляд с одного орденца на другого, хмурясь. Вдруг девушка бухнулась на колено и склонила голову:
— Уважаемые старшие и наставники, прошу вас помочь сюзерену в его стремлении идти по пути Цунь-Ши-Дао. Я, ученица Сати Бхоль, ручаюсь за господина Ли Кона.
Несколько секунд висела тишина, которую прервал Гжан:
— Сестра Сати, как ты можешь защищать… его?!
— Я хорошо знаю ученицу Бхоль — одну из лучших на своем потоке, — проговорила Фанахаси. — Она не станет просить из банальной прихоти. И вам, наставник Дзун Ши, это прекрасно известно.
Мужчина недовольно покачал головой:
— Раз мнения разделились, мы должны обратиться к настоятелю! Идем!
Мы двинулись в сторону Жилого Облака и остановились вдруг возле постамента со странным монахом, который все продолжал сидеть на камне, словно и спать не уходил.
— Так это настоятель Ордена Лин Бо? — спросил я у Сати шепотом.
— Вы могли бы удостовериться в этом через Суть…
— Откуда ж я знал, что Адепты именно так проводят свободное время…
Наставники встали перед монахом и изложили свой вопрос: стоит ли мне дать приют или изгнать с позором. Настоятель раскрыл глаза, внимательно выслушал их, после чего изрек:
— Многое слышали мы о среднем сыне сиятельного гуна Чайфу. Людям свойственно меняться, и я сам был свидетелем перемен намедни. Поэтому дадим молодой душе шанс проявить себя.
Послышалось недовольное роптание.
Вот уж не думал, что случайная встреча со странным монахом будет полезней с точки зрения репутации, чем тяжелое сражение с гигантским монстром на грани жизни и смерти.
— Однако! — продолжил настоятель Бо. — Орден не предоставляет свои услуги и кров безвозмездно! Пускай юный Ли Кон поработает на благо Ордена Семи Облаков.
— И куда же его пристроить? — уточнил Дзун Ши.
— Раз он сам называет себя Сумасшедшим Кочегаром, так тому и быть. Пусть займется обогревом на Юном Облаке. Рано или поздно истинная натура проявит себя.
— Отправлять Уб… Ли Кона к детям — неразумно! — возразил Гжан.
— Болван! Не смей перечить настоятелю! — отвесил ему смачную затрещину Дзун Ши.
Похоже, здесь еще не знали о том, что учеников бить нельзя. Славный мир.
— Виноват… — пролепетал Гжан, потирая макушку.
— Таково мое слово. Ступайте! — произнес настоятель Бо властно, распространив вокруг себя алый духовный огонь. Аура Адепта давила и внушала уважение. Практики смирились с решением главы, и вскоре разошлись по своим делам.
Глава 3
[Сати Бхоль]
На Юном Облаке проживали дети от шести до двенадцати лет. Хотя случалось, что некоторым требовалось больше времени на освоение Греющей ауры. В Орден Семи Облаков принимались только те, в ком чувствовалась предрасположенность к дару. В восемь-десять лет после специальной подготовки дети проходили инициацию и становились Новичками. Еще два года в среднем уходило на то, чтобы освоиться с духовной энергией и овладеть Греющей аурой. Некоторым и дольше приходилось возиться, оставаясь на Юном Облаке. Поскольку в Жилом отсутствовало отопление, выжить там без данной способности было невозможно.
Сати, Дзун Ши, Ли Кон и привязавшийся Гжан направились к корпусам Юного Облака. Здесь не было разделения по полам. Считалось, что в таком возрасте у людей отсутствовало половое влечение, которое серьезно влияло на результативность тренировок Цунь-Ши-Дао. Бхоль с ностальгией вспоминала свои первые годы в Ордене. Было непросто поначалу, но со временем она привыкла к распорядку и суровым морозам. До сих пор она помнила, как они играли в снежки в свободное от учебы и тренировок время. Когда-то они были хорошими друзьями с Гжаном, но Сати удалось первой переступить на ступень Рекрута. За те годы, что девушка отсутствовала, Гжан сумел нагнать отставание, но пока, по всей видимости, не получил своего назначения.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Местные кочегары восприняли появление его высочества с радостью. Они с Дзун Ши принялись показывать новому работнику хозяйство. Главный дом Юного Облака состоял из двух этажей. На первом проживала младшая группа, и там требовалось поддерживать самую высокую температуру — примерно восемнадцать градусов. На второй этаж переводили детей, перешедших на ступень Новичка. Им хватало и пятнадцати градусов тепла. Холод закалял тело и замечательно мотивировал изучать Греющую ауру. Наставникам не приходилось подгонять детей — они сами соревновались между собой, желая поскорее получить возможность согреться и перейти в более элитное Жилое Облако. Ха, наивные. В Жилом Облаке отопление отсутствовало напрочь, поэтому там было еще холоднее. Тоже один из элементов учебы. Ведь умения в Греющей ауре отлично развивают контроль и резерв духовной энергии. Впрочем, в Жилом Облаке проживали комнатами по несколько человек, а не огромной казармой с двухъярусными кроватями. Так что ради подобной приватности стоило побороться.
Наставник Дзун Ши внимательно наблюдал за поведением Ли Кона. А господин вел себя словно ребенок, дорвавшийся до желанных игрушек. Котельная находилась в пристройке. Сеть труб и клапанов окутывала детские корпуса. Кочегар в основном должен был работать ночью, поддерживая оптимальную температуру в помещениях. Сверяться с градусниками, установленными в залах первого и второго этажа. Днем можно было и не появляться на рабочем месте. Жилые зоны остывали, но в это время дети должны были заниматься, а не валяться в кроватях.
Сумасшедший Кочегар Ли быстро нашел общий язык с местными работниками и постепенно вникал в суть.
— Ученица Бхоль, нам надо кое-что обсудить, — обратился к ней Дзун Ши.
— Конечно, наставник.
— Ли Кон, осваивайся! — махнул ему мужчина, но господин особо и не заметил их ухода.
Сати и Дзун Ши вышли из корпуса, миновали внутренний двор и остановились у края пропасти. В отличие от других пиков, по периметру Юного Облака шли прочные перила. Многие дети, попавшие сюда, не умели вести себя в горах, поэтому следовало перестраховываться. Возле обрыва шумел надрывно колючий ветер, так и норовящий забраться под полы ханьфу.
— Облака сегодня низко, — обратила свой взор вниз Сати.
Туманные покрывала лежали в нескольких сотнях шагов ниже расположения Ордена.
— А Гатхи разошелся. Чувствуется неумолимая поступь лета, — кивнул Дзун Ши с легкой улыбкой. — Я рад твоему возвращению, младшая Бхоль. Ты была одним из лучших моих учеников.
— Спасибо, наставник!
— Однако меня беспокоит твое текущее поведение. Ты ведь присылала мне письмо больше года назад, верно?
— Да. Ваш ответ дошел до Шейчжоу, наставник.
— Рад это слышать. Я беспокоился о тебе, ученица. Письмо, отправленное тобой, было наполненной болью, отчаянием и ненавистью. Ты в красках живописала злодеяния Ублюдка Ли и свои переживания на сей счет.
Сати склонила голову и неловко погладила шею:
— Да, тогда я плохо умела контролировать свои эмоции…
— Ты писала о том, что желаешь убить своего сюзерена, а потом убить себя саму, поскольку правила Ордена строго запрещают вредить господину.
— Г-хм, — Бхоль оглянулась, проверяя, не слышит ли их кто-то поблизости. К счастью, двор был пуст. — Дела прошлого…
— Прошлого? — приподнял брови Дзун Ши. — Лучше скажи, почему ты не последовала совету из моего письма?
— Я научилась не принимать его зверства близко к сердцу, — кивнула Сати, вспоминая давнее послание.
— Нет, я о другом моменте письма: “Если ветка на цветущем дереве засыхает, ее обрезают под корень”.
— М-м, так… вы имели в виду Ли Кона?! Простите, тогда я не поняла скрытый посыл…
— Ученица, — покачал головой Дзун Ши разочарованно.
— Но ведь господин Кон — средний принц Чайфу. Если бы я предала его или совершила открытое нападение, поднялся бы страшный скандал. Репутация Ордена Семи Облаков была бы подмочена!
