Так что вместо занятий по рунной магии в академии Нерпова я сидел здесь и читал всё подряд, что мог найти об аномалиях. Сидел под стеллажом с книгой в руках. И так увлёкся, что не сразу заметил, как вокруг изменился магический фон.
А когда я вскочил и потянулся к амулету, дверь открылась, и мне под ноги покатился круглый артефакт. Я не успел переместиться.
Перед глазами пронеслась вспышка, и я упал, не в состоянии управлять своим телом. Мог разве что двигать глазами.
Вскоре в комнату зашли трое, и один из них грубым голосом сказал:
— Тащите нарушителя в темницу. Наконец-то его поймали!
— Ты глянь на перстень. Из какого он рода? — спросил второй.
— Акулин, — ответил третий голос.
Меня потащили в темницу. Благо, что не волочили по полу, а использовали заклинание левитации.
А я не видел ничего, кроме потолка над собой. Надо сказать, что люстры во дворце императора были роскошные. Снимаю перед архитекторами невидимую шляпу.
Это я пытался настроить себя на лучшее.
Вскоре оказался в подвале дворца. Здесь потолки были уже не такие красивые. Никакой облицовки. Сплошной голый камень.
Дверь камеры со скрипом отворилась, и меня опустили на нары. Затем камеру закрыли.
— Снимаем заклятье? — спросил охранник мрачным басом.
— Нет. Сперва надо выяснить, как он перемещался. А то ещё сбежит ненароком.
Здесь пахло сыростью и плесенью, а я по-прежнему не мог пошевелиться. Чёрт, а всего-то надо дотянуться до амулета.
— Что с ним делать-то? — спросил незнакомый голос.
А мужчина с грубым голосом ему ответил:
— Передам сообщение императору, его же библиотека. А там, как будет время, разберётся.
Часы тянулись очень медленно. А поскольку в темнице не было окон, то я окончательно запутался во времени. Успел дважды поспать, прежде чем дверь моей камеры отворилась.
— Акулин Сергей Александрович, значит, — раздался знакомый голос князя Мышкина.
Вот это я попал. Да с императором и то было бы проще договориться, а для повторного стирания памяти всем окружающим, Иванны рядом не было.
Второй голос мне был не знаком:
— На казнь или поговорите сначала?
Глава 3
Артефакт
— Сперва поговорю, — ответил князь незнакомцу.
На пол камеры что-то звонко упало, и судя по звуку, разбилось, точно стеклянный шар.
Снова перед глазами пронеслась вспышка, и я начал чувствовать собственные конечности. Всё тело онемело. Руки и ноги закололо, как от долгого сидения на одном месте.
Я размял шею и поднялся. Удивительно, но по прошествии долгого времени мне даже есть не хотелось.
— Оставьте нас, — приказал Мышкин охранникам.
— Ваше высочество, но он может быть опасен, — возразил один из них.
— Граф Акулин не посмеет сопротивляться, ведь так? — он обратился ко мне с ехидной улыбкой.
Всем своим видом князь показывал, что в моих интересах не сопротивляться.
— Так, — ответил я.
Можно было переместиться, а затем снова стереть всем память. Однако в этом решении вопроса скрывалось большое «но». Я не мог достоверно узнать, до кого дошла информация о моём заточении, а пропуск хоть одного человека мог запороть всю операцию. Да и сами допрашиваемые могли не знать имён всех, кому известно обо мне.
Поэтому придётся договариваться с жадным до власти и денег Мышкиным.
Он зашёл в камеру и бросил в мою сторону брезгливый взгляд. Смотрел свысока, хотя был на полголовы ниже меня ростом.
Я махнул рукой, и в этот момент князь напрягся. Но камеру окутал купол тишины.
— Так, нас никто не услышит, — пояснил я.
— Вот и славно, — усмехнулся он.
— Как я понимаю, до императора не дошло сообщение о моём пленении?
— Верно рассуждаешь.
— Так чего вы хотите, князь? — прямо спросил я, решив не ходить вокруг да около.
Среди аристократов о жадности Мышкина ходили настоящие легенды, поэтому не видел смысла намекать, раз нас никто не услышит.
— А что ты можешь предложить? — таким же тоном ответил да.
И был прав, поскольку чего хотеть человеку, у которого и без того всё есть?
— Деньги, знания, артефакты. Что вас интересует? — продолжил я.
— У тебя нет столько денег, сколько могло бы меня заинтересовать. А знаниями ты явно и сам обделён, раз проник в библиотеку императора. Остаются артефакты, но опять же, сомневаюсь, что ты сможешь меня заинтересовать.
— У вас не случались провалы в памяти или помутнение воспоминаний? — спросил я, начиная собственную игру.
Он на миг задумался и осуждающе на меня посмотрел.
— А тебе откуда известно?
— Это стандартные последствия после вмешательства опытного менталиста. И раз я угадал, значит, мне есть что вам предложить.
— Как-то подозрительно быстро ты угадал.
— Сам с таким сталкивался, князь, — пожал я плечами. — И вы не представляете, на что я пошёл, чтобы навсегда забыть о вмешательстве в мой разум со стороны.
— Продолжай.
— У меня имеется артефакт, способный защитить вас от любого ментального воздействия. Даже бог не сможет влезть в вашу голову.
— Хм, звучит заманчиво. Но ты же понимаешь, что я обязательно проверю артефакт, прежде, чем отпускать тебя.
— И, прежде чем стереть следы моего пребывания здесь, — дополнил я.
— А ты наглец, — усмехнулся он.
— Уж какой есть, — улыбнулся я. — Раз мы договорились, то мне нужно будет отойти на полчаса.
— Ты думаешь, что я позволю тебе выйти? Как наивно.
— Наивно полагать, что эти стены меня остановят. Ждите.
Взмахом руки я убрал купол тишины, а затем коснулся амулета на груди.
И через миг оказался в своих апартаментах. А гостиной Влада не было. Но благо, что теперь он ходил с мобилетом, и мне не пришлось рисовать солью руны для его поиска. Хватило одного звонка:
— Алло! — раздался ответ в трубке-артефакте.
— Влад, ты закончил с артефактом из глаза морского змея? — сразу спросил я.
— Ещё вчера, но Аркадий Викторович запретил выносить его из лаборатории. Говорит, что больно мощная вещь, чтобы просто так отдавать её.
— Это уже не его дело.
— Ну, я бы так не сказал. Всё же князь помогал при его создании.
— С князем я сам разберусь. Тащи артефакт сюда. И чем быстрее, тем лучше.
— Ладно. Надеюсь, он меня не испепелит после такого.
— Не парься. Ты для него слишком ценный кадр.
Сказав это, я отключился.
Присел за кухонный стол.
— Сколько времени? — спросил я у Маши, которая стояла у нагревательного артефакта, что использовался тут вместо плиты.
— Четыре часа дня. С вами всё в порядке, господин? — обеспокоенно ответила она. — А то выглядите очень, — Маша запнулась, — уставшим.
— Есть такое. Скоро доделаю свои дела и вернусь. Как раз к ужину.
— Позволите сообщить вашим супругам и сестре, что вы вернулись? А то они вчера очень переживали. Собирались отправиться на поиски, и только незнание ваших планов их остановило.
— Пока не стоит. Вот как уйду, можешь им позвонить.
Машу удивил такой ответ, и она посмотрела на меня выпученными глазами. Девушка совершенно не скрывала эмоции.
— Иначе они сразу прибегут и не позволят мне доделать начатое, — пояснил я.
— Поняла вас, господин, — кивнула служанка и вернулась к готовке.
Но стоило ей открыть холодильный артефакт, как оттуда выпал Ленц.
— Ой, уже утро? — залепетала саламандра.
— День. Надеюсь, ты не трогал рыбу, — строго сказала Маша.
— Не-а, я в отсеке с фруктами ночевал, — замотал он головой и заметил меня. — О, Сергей вернулся. Принёс чего-нибудь вкусного?
— Только если проблем, — усмехнулся я.
— Не, такое я есть не буду. А ты снова уходить собрался?
— Да, но там еды не будет.
Ленц задумался, приложив лапку к губам. Словно рассуждал, стоит ли напрашиваться, если в конечной точке не будет банкета. И через долгую минуту размышлений заявил:
