— Нет, когда делаете вы, — неохотно согласился он. — Почему другие не могут сделать так же безболезненно?
— Они смогут, если вы будете вести себя как следует.
— Ба! Вы говорите, как школьная учительница. Вы мне нравитесь. — Его глаза стали как щелочки. Сверкнули озорные искорки. — Вы умная. Не впадаете в истерику, когда с вами говорят несколько грубовато. И хорошая медсестра.
— Спасибо, — улыбнулась Келли. Переставив поднос на стол, она помогла Карлосу сесть и поправила подушки так, чтобы ему было удобней. — Ну вот. Подержите руку неподвижно несколько минут. Не хотите посмотреть телевизор?
— Нет, не беспокойтесь, — отказался Карлос. — Там и смотреть-то нечего.
— А почитать? Газету? Книгу?
— Нет, благодарю. Не хочу тратить время на чтение, текст все равно сливается с бумагой.
Келли улыбнулась.
— Ничего страшного, — сказала она. — Скоро вы вернетесь домой. Вы, должно быть, ждете не дождетесь.
— Гм! Чего мне там ждать? Я сейчас как жалкая развалина. И если умру, моя проклятая семейка только обрадуется.
— Не так скоро. Хорошие люди молодыми не умирают, — сказала Келли. Она знала, как вывести старика из угрюмого настроения. — Нельзя так легко сдаваться. Кроме того, разве вам не хочется им насолить?
Слова Келли пришлись старику по душе.
— Хочется, — радостно согласился Карлос. Он помолчал минутку, наблюдая, как Келли поправляет складки штор. — Послушайте, у меня есть к вам предложение, — резко выпалил он.
— Да?
— Родственники настаивают, чтобы я нанял кого-нибудь присматривать за мной по возвращении. Не желаю, чтобы вокруг меня суетился незнакомый человек. Я хочу, чтобы это были вы.
Келли удивленно посмотрела на него.
— Вы хотите, чтобы я поехала на Родес вместе с вами? О нет, так не пойдет, — покачала она головой. — Спасибо, конечно, за предложение, но эта работа меня не привлекает. Вы без проблем сможете найти кого-нибудь через агентство.
— Я хочу, чтобы это были вы, — настаивал Карлос с нетерпением человека, не привыкшего получать отказ. — Работа не будет трудной.
Воспринимайте ее как оплачиваемый отпуск. Три или четыре месяца на солнце, один-единственный пациент. Я хорошо заплачу.
— Вопрос не в деньгах…
— Очень хорошо. — Он назвал сумму, от которой у Келли перехватило дыхание. Следует отказаться. А то старик решит, что ее легко купить, раздраженно подумала она. И тем не менее Келли колебалась. Предложение было крайне соблазнительным. Она смогла бы по возвращении снять собственное жилье, вместо того чтобы делить его с Шарон. Кроме того, старик ей был симпатичен: за его раздражительностью и гордостью Келли угадывала очень одинокую душу.
— Я… подумаю, — уступила девушка.
— Как долго?
— Спешить некуда, вас выпишут не завтра. Карлос нетерпеливо покачал головой.
— Я не люблю, когда все решается в последнюю минуту. К тому же, — добавил он, сверкнув глазами, — мне вредно волноваться.
Келли рассмеялась.
— Ах вы хитрец! Это запрещенный прием.
— И то, правда, — согласился Карлос. — Я использую их всю жизнь и слишком стар, чтобы меняться;
— Я подумаю. — Это все, что Келли могла обещать.
3
Келли находилась у стойки медсестер, когда вместе со своей семейкой прибыл старший из племянников Карлоса.
— Сейчас начнется представление. Действие первое, — тихонько хихикнула Лорен. Петронидесы прошествовали мимо, настолько самодовольные, что даже не удостоили взглядом двух медсестер, стоявших в двух шагах от них. — Надеюсь, их визит не повысит старику давление. Через час доктор О’Хаган начнет обход.
Келли посмотрела в сторону угловой палаты. Сквозь полузакрытые жалюзи на двери она разглядела группу, столпившуюся возле кровати Карлоса. С важными лицами они один за другим подходили, чтобы поцеловать старика и справиться о его самочувствии. Несомненно, скоро приедут остальные. Они не станут рисковать и не позволят Леонидису и его угрюмой женушке так долго держать преимущество.
Нетрудно понять, почему Карлос чувствовал, что участию родственников не хватает искренности, подумала Келли. Они словно соревнуются друг с другом в проявлении преданности. Алекс, самая младшая племянница Карлоса, пожалуй, была и самой приятной из этой семейной кавалькады, но этот красавчик, ее муж, должно быть, дороговато ей обходится. Леонидис, толстый и напыщенный, с маленькими свинячьими глазками, вызывал у Келли явную антипатию.
Она занималась миссис Райзер и не видела, когда подъехали остальные. Однако, проходя мимо комнаты Карлоса, несколько минут спустя, Келли увидела, что теперь вся компания в сборе. Казалось, их что-то расстроило: жена Леонидиса выглядела так, словно съела лимон без сахара. Ее муж вышагивал по комнате и разглагольствовал о чем-то с видом оскорбленного достоинства.
— Сегодня они в полном составе, — шепнула Лорен и прошла к бельевому шкафу.
— Думаешь, хорошо, что так много человек сразу в одной палате? — нахмурившись, спросила Келли.
— А ты представляешь, что будет, если сказать кому-нибудь из них, что пора уходить? — ответила вопросом старшая медсестра.
— Не совсем, — созналась Келли.
Но, по правде говоря, Карлос отнюдь не выглядел усталым. Напротив, он, казалось, был абсолютно доволен собой, восседая среди родственников. Его исхудавшее тело поддерживали подушки. Он напоминал кукловода, который заставляет марионеток двигаться, дергая за веревочки.
Спустя какое-то время из палаты Карлоса раздался сигнал вызова. Лорен была свободна и пошла узнать, что ему нужно. Однако почти тут же вернулась.
— Он хочет, чтобы пришла ты, — сообщила она Келли.
Девушка вздрогнула.
— Почему я?
Лорен пожала плечами.
— Понятия не имею. Ты его любимица и всегда более чем желанна!
Крайне заинтригованная, Келли пошла к угловой палате. Подойдя, она тихонько постучала. Один из внучатых племянников открыл дверь. Он начал разглядывать ее так, словно она прилетела с другой планеты. Келли строго посмотрела на него, чтобы напомнить о правилах приличия. Молодой человек покраснел до корней волос.
— А, вот и вы, — приветствовал ее Карлос. В его голосе звучали непривычно теплые нотки. — Пришли, чтобы как всегда обо мне позаботиться.
— Чем могу помочь? — спросила Келли подчеркнуто официально. Она вела себя настороженно, чувствуя приближение «подводных камней».
— Еще немного апельсинового сока, — ответил Карлос и лучезарно улыбнулся, — если это вас не затруднит.
Келли нахмурилась и не сочла нужным скрыть раздражение.
