— Сегодня мы провели учения, — тихо сказал Макалистер. — Семьи руководящих работников верфи и некоторых других предприятий были вывезены на заброшенный завод к югу от города — для их собственной безопасности, разумеется. Естественно, при необходимости мы можем отправить их и на остров Элвис. Так и будет сделано в случае вашего отказа от сотрудничества.
— Конечно, — прошептал Марк.
На острове Элвис был концлагерь, где содержались люди, которых Служба Безопасности Альянса сочла «потенциально опасными». То есть те, кто не совершил никаких преступлений, но, по мнению СБ-шных параноиков, мог их совершить. Смертность в лагере была ужасающей — из-за скотских условий содержания и отсутствия медпомощи.
— Хорошо. Можете на меня рассчитывать, — тихо сказал Дрейк. — Проект вооружения Александрийской космоверфи будет разработан в течение месяца.
Когда Марк вернулся домой, Элис с увлечением рассказала ему о прошедших учениях.
— Мне не нравиться, когда мою семью вывозят куда-то, — задумчиво ответил Марк. — И я собираюсь выразить организаторам учений свое недовольство.
Элис удивленно посмотрела на отца. Но он не стал ей ничего объяснять.
11
12 мая 2768 г. Планета Александрия, город Цезарь.
Марк Дрейк сидел в кафе и держал в руке чашечку кофе. Отпив маленький глоток, вновь поставил ее на блюдце. Мрачно поглядел на корзинку с выпечкой. Есть не хотелось, что и неудивительно. Он приходил в кафе «Три коровы» не ради еды.
Сегодня ему предстояла встреча с контрабандистом, известным как Палыч. Марк рассчитывал прикупить софт для новых наручных коммов — Элис и своего. Хорошо было человечеству, когда оно теснилось на Земле и было связано единой информационной сетью. Теперь — не так. Любую информацию приходилось возить от планеты к планете на кораблях. А после начала восстанья за земные товары приходилось втридорога платить контрабандистам.
Дрейк повернулся и взглянул в окно. За стеклом сверкали огни улицы Астронавтов, ведущей к космопорту Цезаря. Холодный северный ветер гнал по тротуару сухие листья — зима была в разгаре. Этот район, да еще в темную фазу, был небезопасен. Особенно в последнее время — полиция Александрии, заново сформированная после революции, откровенно не справлялась со своими обязанностями. Поэтому Дрейк и носил с собой пистолет, которым неплохо владел.
«Вроде бы я делаю то, что должен делать, — размышлял Марк. — Сражаюсь в Гражданской войне за Альянс, защищаю Александрию от имперцев. Но почему тогда так тошно? Наверно, потому, что воротилы Альянса не стоят того, чтобы за них умирать. Но что толку от моего понимания? Я — как песчинка в потоке. Или того хуже — песчинка в механизме, который легко перемелет и тебя, и твою семью».
Горестные размышления Марка прервал звук шагов. Это подошел Палыч. Рослый усатый мужчина кивнул Марку и опустился за столик.
— Ваш заказ прибыл, мистер Дрейк, — сказал контрабандист, постучав по своему наручному комму. — С вас сто кредитов или тысяча двести долларов Альянса.
— Где же сейчас достанешь имперские кредиты, — вздохнул Марк, отсчитав двенадцать лиловых бумажек с портретом какого-то «борца за свободу» в парике и старинном камзоле. — Банковский счет то тю-тю.
Действительно, Мария Монтгомери одним своим декретом лишила граждан Альянса всех банковских накоплений в имперских кредитах, надеясь обуздать инфляцию. Не обуздала. За неполных два года цены в долларах АНС выросли раз в десять.
— Хорошо, — Палыч пересчитал деньги и передал клиенту флешку. — Ваш заказ.
Марк убрал товар во внутренний карман, и, подняв глаза, столкнулся взглядом с Палычем. Контрабандист не спешил уходить.
— Кстати, — сказал он. — Я тут недавно приобрел интересную запись. Вам стоит ее прослушать.
Хотя сказано это было нейтральным тоном, что-то изменилось. Теперь в облике контрабандиста было нечто неуловимо жесткое. Марк молча кивнул.
Палыч положил на стол руку с комм-браслетом и набрал код. Запись звучала тихо, но Марк ясно расслышал голос генерала Макалистера.
…В связи с угрозой имперского нападению на Александрию, персонал Александрийской космоверфи мобилизуется. Вам, мистер Дрейк, присваивается звание подполковника ВКС Альянса.
— Достаточно, — громче, чем хотелось бы, сказал Дрейк. И, понизив голос, добавил: — Итак, что вам нужно, господин шпион?
Спрашивать, откуда Палыч взял эту запись, было глупо — наручный комм — «прослушка, которая всегда с тобой». Конечно, антивирусные программы должны были защитить владельца от незаконной передачи информации. Но в данном случае и сам комм и программы к нему Марк купил… правильно, как раз у Палыча.
— Нужно, чтобы вы послужили правому делу. Вы ведь не сторонник Альянса, не так ли?
Марк задумался. Хотя он был вооружен, но о том, чтобы попытаться задержать Палыча, не могло быть и речи — контрабандист (он же земной агент) наверняка позаботился о своей безопасности. Да и не хотелось ему оказывать лишнюю услугу властям Альянса. Будь они прокляты!
— Не сторонник, — кивнул Дрейк. — Но моя семья…
— Мы гарантируем безопасность вашей семьи. Отобьем заложников, если надо, и спрячем. Операция будет проведена непосредственно перед высадкой имперского десанта.
Перед внутренним взором Марка всплыло лицо Макалистера. «Что ж, — подумал инженер, — иногда и песчинка может вывести из строя самую грозную машину».
— Как я понимаю, бесплатно Госбезопасность ничего не делает, — начал он (Палыч кивнул). — Кроме информации, я могу предложить вам Александрийскую верфь. Вывод из строя вооружения позволит вам захватить верфь неповрежденной.
— Отлично. Когда мы встретимся в следующий раз, вы представьте план, — Палыч улыбнулся и поднес к губам чашку кофе. — Долгой жизни императору!
12
3 декабря 2768 г. Планета Александрия, город Цезарь.
— Внимание, внимание. В систему Александрия вторгся имперский флот. Всем военнослужащим и сотрудниками полиции незамедлительно явиться на службу. Гражданам Александрии предписывается сохранять спокойствие и без необходимости не выходить на улицу. Строго запрещается покидать город без письменного разрешения комендатуры. В городе Цезаре вводится военное положение. Сотрудники полиции и территориальные гвардейцы получают право применять оружие без предупреждения.
— Значит, вы сегодня в школу не пойдете, — сказала Саманта.
Она завтракала на террасе с детьми. Марка не было — в последние дни из-за обилия работы он ночевал на станции.
День светлой фазы был ясным и теплым — наступала александрийская весна. Но сейчас хорошая погода казалась насмешкой.
— Почему нас не эвакуируют? — спросила Элис.
— Это слишком сложно для наших мудрых вождей, — последние два слова Саманта произнесла как грязное ругательство. — Проще подставить горожан под имперские ракеты, а потом оплакать «жертвы земной военщины».
К дому подъехал большой автобус. Гравимобиль с шипеньем опустился на асфальт, из него вышли пятеро солдат во главе с лейтенантом. Офицер пнул ногой калитку и что-то невнятно прокричал.
Вздохнув, Саманта нажатием кнопки на наручном комме открыла калитку. Солдаты вошли во двор и поднялись на террасу. Вооруженный пистолетом лейтенант держал в руке планшетный компьютер, у остальных были гауссовки. Один из солдат зачем-то нес пустую сумку.
— Гражданка Дрейк, — спросил офицер. Саманта молча кивнула.
— Мне поручено эвакуировать вас, и ваших детей — Элис и Элайджа, — сказал лейтенант, глядя на экран планшета. — Для вашей собственной безопасности.
— Это мы и есть, — миссис Дрейк указала на детей. — Дайте нам время на сборы.
— Пятнадцать минут, — холодно сказал офицер. — Еду не берите — там вас накормят. И не пытайтесь бежать. Мои люди будут стрелять на поражение. — Он хищно оскалился. — Для вашей же безопасности.
По знаку командира гвардейцы окружили дом. Саманта с детьми вошли внутрь. Через пятнадцать минут Дрейки вышли обратно, неся сумки с одеждой и бытовыми принадлежностями. Элис держала в руке клетку с флипером Филиппом.
В сопровождении гвардейцев Саманта с детьми направилась к автобусу. Солдат с сумкой, наоборот, поднялся на террасу.
— Эй, служивый, мы все здесь, — крикнула Саманта. — В доме никого.
Лейтенант ударил ее, сбив женщину с ног. Элайдж бросился на офицера с кулаками, и тут же свалился, получив удар в лицо.
— Заткнись… — рявкнул лейтенант. — Ты…… жировала за счет народа. Теперь плати! Еще раз вякнешь, мы твою девчонку… Ясно…
Стоя у своего забора, Джоанна Стивенс равнодушно смотрела, как ее родичей загоняют в автобус. Солдат с сумкой вышиб ногой дверь, и полез в дом Дрейков.
