— Вам, господа, чтобы пройти, нужно активировать свои билеты, — сказал он Дрейкам.
Когда эскалатор вывез семью на девятую палубу, Элис вскрикнула от удивления: они оказались в небольшом, но очень красивом саду, с аккуратными дорожками. Справа и слева в два ряда сверкали окна кают (верхний этаж, или десятую палубу опоясывала галерея). Сверху сад прикрывал прозрачный купол, через который можно было видеть звезды и, чуть сбоку, зелено-голубой шар Александрии.
Пройдя несколько шагов до последнего пролета, семейство, наконец, оказалось на десятой, самой верхней (относительно вектора искусственной гравитации) палубе. Пройдя мимо размещенного под самым куполом ресторана, они вышли на галерею, и, наконец, подошли к каюте номер 10-018.
— Ваша каюта, — сказал стюард, открывая дверь своей картой. — Для входа вам нужно также активировать свои билеты.
…Осмотревшись в своем новом обиталище (и разложив вещи), Саманта сказала: — Красота! Гостиная, две спальни, большая ванная. И сколько же это стоит?
— Какая разница, — фыркнул Марк. — Все равно за эвакуацию платит император. С точки зрения чиновников, если ты большой начальник — то поедешь в каюте первого класса. Ну, не отказываться же!
— Не надо отказываться, — улыбнулась Саманта. — Другой возможности попутешествовать в таких условиях у нас все равно не будет. И еще неизвестно, что нас ждет на Фор-де-Франс.
В дверь позвонили. На пороге каюты с виноватым видом стоял давешний стюард.
— Господин Дрейк, вас вызывает капитан, — сказал он.
Капитан Москвитин принял Марка в святая святых корабля — инженерном центре. Кэп, одетый в белый мундир со множеством золотых нашивок (сразу видно торгаша! Имперские военные космонавты с их черной формой выглядят куда как скромнее!), приветствовал Дрейка, стоя у голографической схемы корабля.
— Что это такое, господин Дрейк? — спросил капитан, регулируя голограмму. Теперь на увеличенном изображении ангара лайнера можно было увидеть два выделенных красным шаттла.
— Это спасательные шаттлы, — ответил Дрейк. — По приказу командира конвоя они должны быть готовы к немедленному вылету на помощь поврежденным кораблям.
— Понятно, — недовольно ответил капитан. — А экипажи?
— Экипажи шаттлов будут укомплектованы сотрудниками верфи, находящимися на вашем корабле, — ответил Марк.
— Интересно, почему спасательными работами занимаются сотрудники верфи?
— Так это обычная практика, — пожал плечами Марк. — Прошу прощенья за неаппетитную подробность, но при крупных авариях в космосе часто приходится доставать пострадавших из корпусов поврежденных кораблей. Тогда на помощь спасателям вызывают монтажников.
— Понятно. В таком случае, вам нужно будет связаться со своими людьми. Они должны быть готовы к вылету по боевой тревоге. Вы знаете, где их разместили? Нет? Получите список. И назначьте старшего спасательной группы.
— Я сам возглавлю спасгруппу, — сказал Марк. — Я еще не настолько забронзовел, чтобы лично не поработать в пустоте!
Капитан посмотрел на Дрейка с уважением.
— Что ж, приятно, что в каюте первого класса поедет человек подостойнее тех сукиных сынов, которых я обычно вожу! Пока наслаждайтесь путешествием. И будьте готовы по сигналу тревоги занять место в шаттле вместе со своими людьми.
— Буду готов, — улыбнулся Марк, вставая. И крепко пожал капитану руку.
19
20 мая 2771 г. Система Александрия, борт фрегата «Рене Фонк».
Хриплый рев боевой тревоги оторвал гардемарина Климова от чтенья романа. Вскочив с койки, Сергей споро распаковал скафандр — и сам упаковался в него. После чего помчался по коридору. «Жаль, — думал он. — Всего несколько часов осталось до ухода в гипер. Что ж, придется перед прыжком поколотить мятежников».
Преодолев несколько коридоров и лестничных маршей, Сергей вошел в артиллерийский пост, управляющий кормовым орудием, и сел в кресло наводчика. Герметичная дверь с лязгом опустилась. Активировав системы управления, гардемарин стал ждать.
Командир фрегата «Рене Фонк», командор Дмитрий Кедров оглядел мостик через стекло шлема скафандра. Группа управления уже заняла свои места по боевой тревоге.
— Ракетные катера. Три звена по три машины. Предположительно, атакуют «Фурцеву» и «Дашкову», — доложил артиллерийский офицер фрегата лейтенант Маре. — Катерам присвоено обозначение «Бандит 1–9».
— Вас вызывает «Альбер», — приказал командор.
Капитан Жаннен, командовавший дивизионом эскортных фрегатов, начал без предисловий:
— Прикройте «Дашкову». Я прикрою «Фурцеву». От лайнера не удаляйтесь!
— Мы не справимся, господин капитан, — ответил Кедров. — Вызовите подкрепление.
— «Морато» связан боем. Командор Кедров, исполняйте приказ, — рявкнул Жаннен.
— Поворот вправо-выше, — приказал Кедров, прервав связь. — Приготовиться к бою! Активировать ПРО!
Шли минуты. Экипаж «Фонка», облаченный в скафандры и готовый к бою, ждал у своих пультов. Командор приказал приготовиться к ракетному удару — катера врага необходимо было уничтожить до того, как они выпустят свои дальнобойные ракеты по транспортам с беженцами.
Когда невидимые еще катера приблизились на дистанцию ракетного удара, Дмитрий скомандовал:
— Огонь по «Бандиту 2»!
Капитанский мостик озарился золотым светом: ракеты пошли. Через несколько секунд в черноте космоса вспыхнула новая звезда, а с командирского экрана исчезла красная метка, обозначенная «Бандит-2». Два уцелевших катера повернули влево и вниз, стремясь выйти из-под огня имперского корабля.
«Не уйдешь, гад!» — подумал Кедров, и приказал. — Огонь по «Бандиту-3».
Вновь вспыхнул золотой огонь стартующих ракет. Вскоре еще одна красная точки исчезли с командирского экрана.
При мощном вооружении катера мятежников были слишком хрупкими, и не имели ПРО. Потому и гибли легко.
Впрочем, радоваться победе не было времени. Командор отрегулировал изображение на своем экране. Так… «Марсель Альбер» отогнал первую звено катеров, уничтожив два из них. А третье звено вклинилось между двумя фрегатами, заходя на «Дашкову» с носа.
— Поворот влево-ниже, — приказал Кедров. — Полный ход! Приготовиться к ракетной атаке «Бандита-7»!
За остеклением боевой рубки проносились звезды, сливаясь в сверкающие полукруги. Гравитационный компенсатор избавил экипаж от рывков ускорения, но когда «Фонк» лег на новый курс, командир на мгновение почувствовал дезориентацию.
Корабли сближались. Теперь Дмитрию осталось положиться на выучку экипажа — все, что зависело от него, он сделал. Если «Фонк» успеет отстреляться до того, как катера выпустят ракеты… вот сейчас мы откроем огонь. О нет!
«Фонк» и катера мятежников отстрелялись ракетами одновременно. На экране была ясно видна стая красных точек, движущихся к «Дашковой» — мятежники стреляли только по лайнеру, игнорируя имперский фрегат. И огромный, неповоротливый, лишенный противоракетной защиты звездолет должен был через несколько минут обратиться в облако плазмы — вместе с шестью тысячами беженцев. А на борту «Фонка» — только семьдесят девять космонавтов.
— Курс на ракеты! — приказал командор. — Активировать ПРО!
— Есть, командир! — звенящим от волнения голосом крикнул рулевой. К его чести, парень точно выполнил приказ.
«Помирать, так с музыкой», — как-то отстраненно подумал Дмитрий, глядя на экран. Влекомые инерцией, катера сближались с «Фонком» — и теперь были уязвимы не только для ракет, но и для рельсовых пушек фрегата. Еще надеясь уйти, враги маневрировали в вертикальной плоскости — «Бандит-7» и «8» пытались проскочить «над», а «девятый» — под имперским кораблем.
— Ракетами — огонь по «Бандиту-8», артиллерией — по «Бандиту-9», — приказал он.
Вновь вспыхнул золотой огонь стартующих ракет, застучали рельсовые орудия. Перед тем, как первая ракета ударила в борт фрегата, Дмитрий увидел, как две из трех красных меток исчезли с экрана.
Корпус корабля Его Величества «Рене Фонк» неторопливо плыл в пустоте. На сером корпусе фрегата были ясно видны две огромные черные пробоины: в средней части и ближе к корме, под рубкой. В иллюминаторах не светилось ни одного огонька.
— Крепко же его отделали, — вздохнул Марк Дрейк, глядя на изувеченный корабль через фонарь спасательного шаттла. — Все, отлетался. Что с экипажем?
— Двадцать пять живых в носовой части, и двадцать один — в кормовой, если верить телеметрии скафандров, — откликнулся радист. — Из них девять человек — в рубке.
— Второй, на тебе носовой отсек, — скомандовал Марк в микрофон. — Я займусь кормой. Затем он обратился к пилоту: — Пристыкуйся к рубке. Надо вытащить Кедрова — ведь он всех нас спас.
