если почтальон прибывал с опозданием, ему вручался ярлык с отрезанным углом. А это означало, что на опоздавшего будет наложен штраф, и у него вычтут некую сумму из прогонных денег. Такая система заставляла конных почтальонов спешить, быть аккуратными.
«Этот новый способ почтовых сношений значительно ускорил обмен корреспонденции, пересылавшейся раньше между такими городами по круговым почтовым дорогам, безо всякого притом обременения земства расходами по устройству и содержанию новых дорог и станций», - говорится в книге «Почта и телеграф в XIX столетии». В 1848 году было открыто движение на 9 проселочных дорогах, а в 1849 - 1851 годах - на 20. Если в 1847 году в уездные города (например, Старая Русса, Холм, Осташков, Ржев) было послано 4519 частных писем, то в 1852 году - 19 969
А вот другой пример живучести верховой конной почты.
В 60-годах прошлого столетия в Северной Америке еще не было железной дороги, соединяющей два океана - Тихий и Атлантический. А письма шли с восточного побережья США на западное и обратно. Надо было доставлять послания кратчайшим, т. е. прямым путем. Пока государственный аппарат рассматривал проекты постройки железной дороги, за дело взялись частные предприниматели.
Сперва компания «Уэлс, Фарго и К0» пустила через пустыню почтовые дилижансы. Они следовали по бесконечным равнинам, перевозя письма, посылки, а порой и золото, добываемое в Калифорнии. Но почтовые дилижансы - не самое быстрое средство связи, особенно в американских прериях, на перевалах Скалистых гор, где сновали шайки бандитов.
И тогда другая акционерная компания «Оверленд Стэйдж компани», конкурирующая с «Фарго», обязалась доставлять почтовые отправления быстрее. Была создана служба «Пони-экспресс» (Pony Exspress). Компания опубликовала такое объявление: «Требуются молодые, стройные, выносливые парни не старше восемнадцати лет, великолепные наездники, готовые ежедневно рисковать своей жизнью. Сиротам отдается предпочтение. За службу - 25 долларов в неделю».
И желающие нашлись. Отважные конные почтальоны за неполные восемь суток проезжали, через Канзас, Небраску, Колорадо, Вайоминг, Юту, Неваду, Калифорнию, карабкаясь на лошадях по тропам Скалистых гор, переправляясь через бурные реки, переваливая через вершины Сьерра-Невады. Расстояние от Сент-Джозефа (на востоке) до Сакраменто (на западе) составляло свыше 3000 километров.
Конные почтальоны «Пони-экспресс» брали с собой в дорогу по четыре мешка с почтой весом до 20 фунтов каждый, прикрепляя их к седлу. На каждой из 119 станций лошади менялись.
Компания гарантировала быструю и надежную доставку корреспонденции, беря высокую плату за свои услуги. Пересылка письма весом 14 граммов стоила 5 долларов. Всадникам вменялось в обязанность скакать вперед при любых обстоятельствах - ни метели, ни ураганы, ни ливни, ни нападения грабителей не должны были останавливать почту. Нередко почтальоны становились жертвой бандитов.
Однажды на почтовую станцию в долине Скалистых гор прискакала лошадь без всадника. Сумки с корреспонденцией и деньгами были целы, но залиты кровью, что свидетельствовало о трагедии, происшедшей в горах. Видимо, грабителям не удалось догнать и остановить перепуганную выстрелами лошадь. А почтальон остался лежать где-то в ущелье…
В нашей стране уже в годы Советской власти в горных районах Грузии действовали конные почтальоны. Так, в 1926 году Народный комиссариат почт и телеграфов ввел в штат уездной почтовой конторы Аджаристана 20 всадников, которые обслуживали 270 селений Верхней и Нижней Аджарии. Каждый гонец обслуживал от 16 до 18 населенных пунктов.
Это была трудная, а подчас героическая работа.
В те годы от центра Аджарской АССР в горы вели только тропы - автомобильных дорог еще не было. Ехать приходилось над пропастями, по краю ущелий, по скользким в дождь, а порой обледенелым скалам, через леса. Но какие бы испытания ни выпадали на долю конных почтальонов, они вовремя доставляли письма и ценности.
Теперь почти по всем направлениям в горах Кавказа проложены шоссейные дороги. Почта развозится на автомобилях, мотоциклах, вертолетах. Но люди до сих пор помнят об отважных конных почтальонах, добиравшихся с письмами в высокогорные аулы, к вершинам, окутанным облаками…
Письмоносцы-гуртовщики
По дорогам Киевской Руси. Живучее племя мясников-почтарей. Таксисы одерживают победу.
Обращая свой взгляд в прошлое, мы можем представить себе такую картину. Одна из дорог Киевской Руси. По ней движутся подводы, нагруженные бочками с медом, кожами, скатанными по нескольку штук и перевязанными веревками. Рядом с возами идут бородатые люди в серых кафтанах. Они везут в Киев княжеский оброк от жителей соседних сел и городов. В карманах у каждого возчика припрятаны грамотицы - письма, которые они, по просьбе своих земляков, должны передать их родственникам в стольном граде.
Вот на холме показались золотые маковки церквей. Возчики проверили лежащие под рядниной, рядом с бочками и кожами, посылки, что по частной договеренности и за плату они обязались вместе с письмами передать горожанам…
Такое было характерно для X века, когда еще не существовало ни почты, ни ямской гоньбы. Письменный обмен новостями между жителями различных княжеств происходил тогда главным образом через торговых людей.
В одной из летописей говорится, что торговые люди для промыслов своих отправлялись на значительные расстояния, пользуясь для этого либо водным путем, либо «на себе или на скотах своих везли товары» до ближайшего города или волока. С такими торговцами частные лица и отправляли письменные известия в разные концы. Это подтверждают многочисленные берестяные письма, найденные при раскопках в Новгороде уже в наши дни.
Подобную историю имеет и средневековая почта в Германии. Здесь перевозкой писем и посылок занимались представители цеха мясников, совершавшие для своих закупок длительные путешествия. Они-то и вступали в соглашения с городами и купеческими гильдиями, обязуясь доставлять почту.
Почему именно мясники, точнее - гуртовщики, а не торговцы других цехов стали почтальонами в те далекие времена? Ответ на это весьма прост. Для закупки и сбыта мясных продуктов мясники больше других торговцев были вынуждены разъезжать между городами и селениями. Их товар пользовался большим и постоянным спросом, а маршруты поездок проходили обычно по одним и тем же местам. Эта регулярность движения повозок от одного населенного пункта к другому привлекала к ним внимание людей. Постепенно горожане, крестьяне, ремесленники и купцы привыкли доверять мясникам свою корреспонденцию и посылки для передачи адресатам.
В особенности популярна мясницкая почта была в Южной Германии. Обычно при въезде в город конных повозок, сопровождавших гурт скота, раздавался звук рожка. На торговую площадь городка собирался народ. Горожане спешили не только купить быков и телят, но и узнать, не пришло ли откуда-нибудь письмо или не возьмется ли прибывший обоз доставить по нужному адресу посылку.
Распродав часть продуктов и забрав
