ига (дзям, ям - значит дорога), другие - что произошло от русского глагола «емлю», т. е. беру.
Сначала ямом назывался вид налога, дани. Затем ямом стала называться почтовая станция с лошадьми для перевозки людей. Здесь запасали продукты для проезжающих, у которых были на руках подорожные грамоты великого князя. Ямские дворы состояли из двух-трех изб с конюшней и сенными сараями. На станциях жили ямщики. Лошадей и подводы доставляло на станции окрестное население. В конце XV и начале XVI века ямы уже содержались по многим дорогам Руси.
Ямщики избирались из посадских людей или из крестьян. Они подчинялись только Москве, где позднее принимали присягу. Почтовые станции отстояли друг от друга на расстоянии 40 - 50 верст, а иногда, в малонаселенных местах, - и на 100.
До ямской гоньбы в Московском государстве существовала подводная повинность, т. е. обязанность населения выставлять подводы с лошадьми для княжеских гонцов, везущих грамоты, послов. Ям впервые упоминается в грамоте (ярлыке) кипчакского хана Менгу-Тимура русским митрополитам в 1270 или 1276 годах. Но уже в XIV веке (в акте от 1361 или 1365 года) встречается распоряжение о яме, ямщиках и ямской гоньбе.
Сохранилась грамота, относящаяся к концу XV века, в которой говорится:
«А се Кулпе дана грамота подорожная: от Великого князя Ивана Васильевича всеа Русии от Москвы по до-розе по нашим землям, по Московской; земле и по Тферской земле до Торжку, по Новгородской земле до Великого Новагорода по ямом ямщикам, также назад от Новагорода до Москвы. Послал есмы с Юрием с Греком в Немцы Кулпу Оксентьева, и вы бы ему давали по две подводы до подвод, от яму до яму, по сей моей грамоте. Лета девять десят седьмого».
С этой грамотой, как можно себе представить, великокняжские послы Юрий Траханиота (Грек) и Василий Кулешин выезжали из Москвы в Великий Новгород. В каждом яму, согласно подорожной великого князя, им давали по две подводы, а также еду. Ямщики запрягали лошадей и везли княжеских послов от одного яма до другого…
Так действовала на Руси ямская гоньба, которую, по всей вероятности, организовал и упорядочил Иван III, завершивший в XV веке объединение русских княжеств в одно Московское государство. Ямская гоньба была создана для нужд государственного управления. В 1550 году уже упоминается ямская изба, являвшаяся центром по управлению гоньбой и находившаяся в Кремле. Вскоре она была переименована в ямской приказ.
Интересен отзыв о русской ямской гоньбе австрийского посла Сигизмунда Герберштейна, который дважды - в 1516 и 1526 годах - побывал в России. В своих «Записках о московских делах» он отмечает:
«Гонцу позволено выбирать лошадей по своему желанию. Когда я торопился из Новгорода Великого в Москву, то начальник почты, который на их языке называется ямщиком, постарался приводить мне с раннего утра тридцать, иногда сорок и пятьдесят лошадей, тогда как мне было нужно не более двенадцати».
Далее Герберштейн рассказывает, что он проехал от Новгорода до Москвы за 72 часа, а один из его служителей - даже за 52 часа. Быстроту ямской гоньбы отмечал также англичанин Брюс, побывавший в России в XVII веке. Подобная скорость вызывала восхищение у иностранцев, так как в Европе почтовые кареты двигались гораздо медленнее.
Выше говорилось, что ямской гоньбой на Руси ведал ямской приказ. Здесь имелась «Поверстная книга», которой пользовались дьяки и подьячие для определения прогонных денег ямщикам. Подьячие ямского приказа ездили по почтовым станциям, ревизовали их, проверяли «го-небные» книги. Хотя почтой, как таковой, ведал посольский приказ, но ямской заботился о порядке на станциях, о ямщиках, перевозивших почту. Поэтому связь ямской гоньбы с почтовым делом представляется неразделимой.
В XVII веке произошло важное событие: российская почта перешагнула рубежи земли русской и установила свзязь со странами Западной Европы. В 1665 году Тайным приказом по инициативе выдающегося государственного деятеля того времени А. Л. Ордина-Нащокина был заключен договор с голландцем Ван-Сведеном об организации регулярной почты с зарубежными государствами. Если мы заглянем на страницы «Русской исторической библиотеки» (многотомное издание документов по истории России), то найдем там следующую запись:
«7173 (т. е. 1665 год) майя в 18 день уговорился иноземец Иван Ван-Сведен привозить вестовые письма всякие Цесарской (немецкой - Е. С), Шпанской, Французской, Польской, Свейской (Шведской), Дацкой, Английской, Италианской, Галанской и Нидерлянской земель из стольных городов по двое недели, из Турского (Турецкого), из Кизилбашского (Персидского) царств и из Индии по времени, а взять ему на расходы посыльщикам его и на наем подвод и на всякие расходы 500 рублев, да соболей на 500 рублев на год».
Сведену удалось в короткий срок наладить почтовую связь через Новгород и Псков с Ригой. Каждые две недели государственная почта на подводах летом, в санях зимой отправлялась по установленным маршрутам.
Однако Ван-Сведен не довольствовался высокой по тому времени платой за свои заботы и труды. Он стал нелегально отправлять частные письма от иноземных торговцев, пересылать в пакетах их золото и драгоценности за границу, за что получал крупные барыши. Эти злоупотребления стали известны Ордину-Нащокину.
В 1667 году Афанасий Лаврентьевич Ордин-Нащокин, участвуя в подготовке договора о перемирии с Речью Посполитой, решил включить в него специальный пункт, касающийся почты. Ордин-Нащокин заранее наметил, что иноземную почту надо будет везти через Смоленск - оно короче и быстрее.
Много раз и по многу дней обсуждался Андрусовский мирный договор между Россией и Польшей, положивший конец русско-польской войне. Наконец, он был подписан. Пункт шестой этого важного документа касался почтового сообщения между двумя странами. Подробно излагались правила, указывалось, в каких местах и через кого и каким образом должен происходить обмен пакетов с письмами и посылками. В этом договоре впервые почта в России объявлялась государственной, слово «почта» полностью вытесняло название «ямская гоньба». Вот краткая выдержка из договора:
«…А в обоих государствах в отпуске с почтами, кроме государских на обе стороны посылок и грамоток от торговых людей и отписок их в своих промыслах торговых писанных может быти устава, по чему платить, против обычая во всех государствах будучего, поставлена и чтоб торговые письма, под заказом не через иных людей, но через уставные почты посыланы и у почтарей записываны были».
Ордин-Нащокин отверг настоятельные притязания на новую почту не чистого на руку Ван-Сведена и передал ее на откуп датчанину Леонтию Марселиусу. Договор с ним был заключен 21 августа 1668 года. Марселиус обязался содержать почту на свой счет, без какой-либо денежной помощи московского правительства.
Всенародно был объявлен указ царя:
«Почту, которую держит иноземец Иван Ван-Сведен,
