В общем, рта я не закрывал около часа. Потом хлебнул глоточек и заключил:
- Такие, значит, пирожки с котятами...
- А ты, оказывается, помнишь свой мир, - в голосе Ильмиры прозвучала грусть. Я усмехнулся одними губами:
- Помню?.. Это, родная, все только слова. На самом деле я ничего этого не вижу и не ощущаю. Забыл прочно. От одного стада отстал...
- Почему стадо? - осторожно поинтересовалась Ильмира. - Есть твои способности...
- Не способности - приспособленность... Ладно, хорош. У меня еще ты есть, а я - у тебя. А если кто вякнет, что этого мало...- я притянул ее к себе.
А дальше, как оно обычно и бывает, все пошло само собой - и до определенного момента просто очень хорошо. Время еще не успело стать вязким, а потом совсем исчезнуть, как вдруг какая-то скотина принялась настойчиво барабанить в дверь. Черта лысого я открою. Хотя, как я определил, за дверью Торан, а он у нас парень упорный и твердый в решениях, так что колошматить будет хоть до второго пришествия... или, что более вероятно, пока дверь к чертям не вынесет.
Я вполголоса выругался и пробормотал:
- Ладно... - задрапировался в плащ, как в тогу, и приоткрыл дверь:
- Чего надо?
Торан воззрился на меня с пуританским негодованием, но у него хоть хватило ума сообразить, что ждать, пока я извинюсь и приму вид более презентабельный придется очень долго:
- Грентвиг сказал, чтоб ты зашел...
- Завтра. Все?
- Серого допросили.
- Ну так что теперь, меня будить понадобилось? Давай своими словами и как можно короче.
Он, похоже, до глубины своей унтер-офицерской души возмутился подобным отношением к субординации, но Грентвиг, судя по всему, дал ему указание гладить меня по шерстке:
- Глорхауз примкнул к Серым...
- Меня это не касается. Передай: я буду заниматься своим и только своим делом. Спокойной ночи, - я захлопнул дверь перед носом обалдевшего Торана, пробормотал почти про себя:
- Программа выеживания в действии, - после чего снова улегся рядом с Ильмирой.
ГЛАВА 2
Оказывается, «шрамы ноют» - выражение не фигуральное. Они действительно имеют такое свойство - ныть, особенно когда непогодь устанавливается всерьез и надолго. Самое гнусное - боль обосновалась в левой половине головы, тупая, дергающая, пульсирующая в рубце на морде...
Думаю, понятно, что настроение в этой связи у меня оказалось препохабное, так что с утра я первым делом нахамил всем, до кого дотянулся - Грентвигу, Этелреду, само собой - Торану... Не тронул разве что Малыша и Ильмиру, да и то как сказать.
Большущие Шишки, как выяснилось, времени не теряли (это они так думали) - предстоящую вылазку разметили до тонкостей. Подобной ерунды я в жизни не слыхивал... Так что я, как главный эксперт-ущельевед глубокомысленно заявил, что действовать все равно придется по обстановке - тогда и подумаем. В общем, при нас с Ильмирой, естественно, Торан и Грентвиг - это уже почти традиция. Малыш тоже было дернулся с нами пойти, но я ему посоветовал сидеть и не рыпаться - тело мое в Ущелье охранять особо не от чего.
В общем, я уже второй час «в седле» - на загривке дюжего мутанта. Спасибо, конечно, им, что нас на себе таскают, но... Бегают они внаклонку, почти касаясь земли руками - и езду на них это не облегчает. Как на метле без помела летишь... или как известный барон на ядре. Грентвиг, кстати, этакого постаревшего Мюнхгаузена и напоминает - еще и на голову вместо капюшона какую-то дурацкую шляпу нацепил, высокие сапоги с отворотами вперед торчат... Торан - понятно, ему после джипа, вертолета и дельтаплана удивляться чему-то грех... А уж для нас с Ильмирой - самый обычный способ передвижения. Я даже закурить ухитрился.
Мутантам, при всех их ходовых и лазательных качествах, до Ущелья все равно часа два переть, так что особо напрягаться пока что незачем. Лучше пока все из головы выкинуть и сосредоточиться, но как на грех, подумать-то очень даже есть о чем. Начать хотя бы со слежки за мной - следящему, как ни крути, должны быть очень хорошо известны мои Силовые параметры... или не только Силовые. А может, все это опять же привязывается к моей пресловутой приспособленности (вот словечко прицепилось!)? «Приспосабливают», с точки зрения Харна, какие-то там высшие Силы, олицетворенные Ринге и Йоканом, а использовать в своих интересах пытаются все, кому не лень - начиная с того же Грентвига.
А самое мерзкое в ситуации то, что даже случись мне из Зачарованного вернуться, все равно не получится у меня встать в геройскую позу у гордо заявить: «А пошли б вы все! Это было моим последним заданием». Как ни грустно, в Большой Игре я увяз по уши. Звезду высокой чародейской политики корчить очень не хочется, но куда тут деваться? У меня ж сейчас даже какие-то личные проблемы и интересы - и те на Силе завязаны... Ладно, сейчас на эту тему думать и гадать - только предохранители полетят.
Тем не менее, я продолжал думать, а еще больше - гадать, причем самым бездарным образом, вращаясь вокруг одних и тех же соображений, как жук вокруг лампы. Толку, понятно, никакого не вышло, зато я чуть не пропустил мощную волну Ущелья. Странно, вроде, далековато... Что-то тут не так, а вот что именно? Хотя начни я с этим разбираться - до ночи можно просидеть...
Что уж обо мне говорить, когда и остальные не в своей тарелке, явственно чувствую. Даже Ильмира - и та, похоже, побаивается...
Так что я гаркнул:
- Стоп! Приехали!
Все явно облегчение почувствовали, но Грентвиг все же скорчил подозрительную гримасу:
- А не далековато ли?
Торан явно мысль уловил - соскользнул со спины мутанта и оказался за моей спиной. Вот ведь ситуевина - Учитель и за меня боится, и меня побаивается... Так что лучше б мне к Торану спиной не поворачиваться. Хотя кой черт, выпустят из меня внутренности - и пускай сами все расхлебывают.
Грентвиг еще раз смерил меня взглядом:
- Что-то не так, Меченосец?
Я кивнул, коротко сообщил:
- Похоже, следящий. Через Ущелье работать пытается.
Учитель тут же насторожился, как хищник, почуявший добычу, оскалился и - глазам не верю! - подмигнул мне:
- Обратная связь, а, Меченосец?
- Похоже. Не знаю пока, - попробуй тут что-то четко определить, когда от Ущелья фонит, как от реактора... Хотя одно знаю: сейчас действительно есть шанс с этим следящим в контакт войти. Только вопрос: чем это кончится? Любая неизвестная Сила потенциально опасна, а тут намерения в отношении меня известны хотя бы отчасти, и ничего хорошего ждать не приходится.
А Грентвиг - может, и не специально - выбрал-таки самую эффектную позу и самую эффектную точку. Все мы, Чародеи, неисправимые позеры... И так они с Тораном меня внимательно разглядывают, что даже мутанты подключились.
- Так что будем делать? - лязгающий голос Грентвига вывел меня из ступора. Я машинально повторил:
- Что будем делать... Ближе соваться душа у меня не лежит, а отсюда работать - со следящим, чего доброго схлестнуться придется.
- У тебя же был какой-то план? - Грентвиг спрашивал без тени сарказма. Голову ему напекло, что ли?..
Мне пришлось пожать плечами:
- Посоображать надо, - с этими словами я устроился на камушке и поволок из кармана сигарету. «Посоображать» - легко сказать, а вот как быть, когда ни фига не соображается? Нашему брату в первую очередь приходится полагаться на интуицию, а она мне говорит совершенно ясно, что ближе к Ущелью соваться - дело дохлое. И с тем, кто меня через него зондировать пытается, до поры до времени соприкосновений лучше избегать - другом он, по логике событий, никак оказаться не может. Либо этот некто из Братства, либо, вероятнее всего, из группы диких паранормальщиков, читай - проекта «Изумруд»...
Но какой-то выход все равно быть должен! А вот остальные, особенно Мастера - нет, чтоб помочь, стоят и пялятся мне в спину, как бараны: расхлебывай, Меченосец. Ильмира наверняка имеет что-то дельное предложить, но предпочитает дать мне самому выпутываться. Принципы у нее... Ладно, никуда не денусь, расхлебаю и на сей раз. Мне бы только подсказочку. Маленькую такую... Намек на намек. Только от кого его ждать?
Ладно, мы пойдем другим путем. Путем вольного поиска. До сих пор срабатывало, как правило. Ущелье, считай, под боком, так что ответы там будем искать. В конце-то концов, раз уж я этим высшим силам за каким-то чертом понадобился, нечего им прохлаждаться. Нехай озаботятся. Так что я выкинул дотлевшую до пальцев сигарету и прикрыл глаза. Попробуем ассоциативный метод...
Прошло минут, наверно, пять, прежде чем разноцветные пятна под веками оформились во что-то наподобие городского пейзажа, почему-то ракурсом сверху. Ага, это я на него из окна смотрю, а окно это на седьмом этаже. Родимый город Бург, провалиться бы! Недалеко от центра, вон и «поганка» из-за крыш торчит... Точно, это ж из квартиры Сереги Каюрова вид. Серега, он же Великий и Безумный техник. И если повернуться, то увижу я его берлогу, вечно заваленную и заставленную всяческими электронными и механическими прибамбасами. Но повернуться не получается, и остается смотреть на раскаленные серые крыши, расплывающиеся в мареве коробки высотных зданий, чахлую и серую с рождения дворовую зелень... Как тем небывало жарким для Бурга летом, когда наша компания, помнится, нехило зависала у Великого и Безумного, получившего передышку между халтурами. А он тогда по пьяни соорудил совершенно замечательную вещь - так, для собственного удовольствия, чтоб доставать что-то из дальнего угла, не вставая с кресла и не прыгая через раскуроченую аппаратуру. Вроде удочки с клешней. Манипулятор. Отличная штука получилась, даже спички ей зажигать можно было...
