class="p1">Уже стемнело. Когда я вышла из кареты, то увидела, что небо в землях фейри было таким же беззвездным, как и в моем мире.
Лишь луны-близнецы тускло сияли в небе. Мы по-прежнему находились рядом с границей леса, и я не видела очертаний города Ситлали.
– Где мы? – спросила я у проходящего стражника, поеживаясь от холода. С сумерками стало прохладнее: еще одно сходство наших миров.
– До столицы осталось около часа, госпожа. – Мужчина склонил голову, словно в знак уважения. Словно я была частью королевской семьи, которой он служил. – Мы надеялись добраться быстрее, но лошадям нужна вода.
Кивнув, я отошла в сторону. Оглядела линию стражников. На мой взгляд, их было слишком много для одного задания, но, вероятно, это не волновало королевскую семью.
Я шагнула в темный лес, и холодок побежал по моей спине. Казалось, лунный свет тут же исчез. Я уставилась на черные деревья и почувствовала, будто отметки обжигают мою кожу.
– Стой. – Крепкая рука обхватила меня за талию и выдернула из леса.
Эврен.
Отметки на моем теле горели – я поняла, что это Эврен, еще до того, как успела отстраниться и посмотреть, кто меня схватил.
– Ониксовый лес не место для Благословленной. Тем более тебе нельзя быть там одной.
Я обернулась, и в животе у меня вспорхнули бабочки.
– Я не видела тебя.
– Потому что ты смотрела на деревья.
– Нет. – Я слегка покачала головой. – Раньше.
– Ты искала меня? – Губы фейри изогнулись в легкой улыбке.
– Нет. – Я солгала, и мы оба это знали.
Эврен обхватил меня сильнее, почти невольно, и секунду мы молча смотрели друг на друга.
Хотя у меня не было никаких причин его бояться, в глубине души я чувствовала, что должна была держаться от него подальше. Все внутри меня напряглось, и сердце гулко забилось в груди. Но я не могла отвести взгляд от его темных глаз, несмотря на прожигающее изнутри чувство.
– Не подходи к лесу без сопровождения. – В голосе Эврена послышалось предупреждение.
– Почему? – Наконец я перевела взгляд в сторону безмолвного леса. – Что там? Почему листья черные? Неужели вампиры живут так близко к Ситлали?
От одной мысли я вытянулась в струну. Я ненавидела фейри, но еще больше боялась вампиров. Каждая легенда о них, которую я когда-либо слышала, рассказывала об их жестокости. Если высшие фейри черпали силы в Благословленных звездами, вампиры питались кем угодно.
Любой был для них источником пищи, силы, удовольствия.
– Нет причин бояться вампиров, – тихо произнес Эврен, выдернув меня из мыслей. – В этом лесу прячутся твари пострашнее.
От его слов я похолодела.
– Значит, меня окружают враги? – Я вырвалась из его хватки и попыталась успокоиться.
– Тебя окружают опасности. – Явно обеспокоенный, Эврен кивнул и шагнул ко мне. Несколько долгих мгновений он смотрел мне в глаза, прежде чем понизить голос. – Никому не доверяй здесь.
– Даже тебе?
– Особенно мне.
Его глаза потемнели, и низ живота свело от желания – я почувствовала себя предательницей. Этот мужчина ничем не отличался от остальных, и мне следовало помнить об этом.
– Капитан! – крикнул один из стражников, и Эврен стиснул зубы. – Мы готовы.
Фейри обернулся, и я заметила, как юный стражник вздрогнул. Я не знала, что было причиной – уважение или настоящий страх, – но мои руки задрожали, когда тот опустил голову.
Я не могла доверять Эврену. Он только что сам предупредил меня.
– Будущей королеве нужно немного времени. – В его голосе слышалась истинная сила, отчего по моей спине побежали мурашки.
Лишь через секунду до меня дошел смысл его слов. Почти всю свою жизнь я знала, что помолвлена с будущим королем Ситлали, и всегда считала, что буду вынуждена стать его собственностью. Теперь я растерялась, услышав, что кто-то назвал меня будущей королевой.
– Конечно, капитан. – Стражник быстро ушел, и я снова посмотрела на Эврена.
Его взгляд по-прежнему был темным и властным, но он словно заворожил меня.
– Мы скоро прибудем во дворец Ахлис. Ты должна подготовиться.
– И как мне это сделать? – выдохнула я. – Как мне подготовиться к тому, что ждет меня во дворце?
Я не знала, зачем задавала эти вопросы. Эврен был одним из них: высшим фейри, преданным дому Ахлис. Но частичка меня отчаянно ждала его ответа.
– Ты будущая королева Ситлали. Те, кто живут в стенах этого замка, упадут на колени, завидев тебя. То же сделают жители Ситлали.
– Ты этого не сделал. – Я вскинула подбородок и посмотрела ему в глаза.
Легкая улыбка заиграла на губах Эврена. Он смотрел на меня, и я видела, как его взгляд блуждает по моему лицу, изучает россыпь звездного света – миллиметр за миллиметром.
– Поверь мне, принцесса. Мне пришлось собрать всю силу воли, чтобы не упасть на колени перед тобой.
Эврен спрятал руки в карманах, и хотя я знала, что мне следует уйти, его слова заставили меня подойти к нему ближе.
– Не называй меня так.
Эврен поднял руку, и его пальцы замерли в миллиметре от моих губ, прежде чем он медленно опустил ладонь.
– Тебе следует вернуться в карету. Ночь только началась, а тебя ждет еще множество дел, Благословленная.
Глава 3
Добро пожаловать в Ситлали, – сказал один из стражников, проехав мимо окна кареты.
Я прижалась к стеклу, чтобы разглядеть город, о котором слышала с раннего детства. Брусчатка звенела под колесами кареты, пока мы двигались по улицам. Город должен был утопать во тьме, но казался живым благодаря ярким лампам, свисающим с каменных особняков, и свечам, украшающим порог почти каждого дома.
Жители столицы стояли на улицах и наблюдали за процессией. Кто-то махал рукой, кто-то пытался заглянуть в карету, чтобы увидеть меня.
Кто-то бросал цветы перед нами, только вместо белых погребальных цветов Беззвездного мира жители Ситлали с радостными возгласами раскидывали красные маки.
Это изумило меня.
Почти все жители были фейри, но я заметила мужчину с отметками звездного света на левом плече. Отметок было гораздо меньше, чем у меня, но я впервые увидела другого Благословленного.
Он обнимал женщину-фейри, стоявшую рядом.
Мужчина отличался от меня. Его кожа была гораздо темнее, а отметки были такими светлыми, что казались почти белыми. Мои же напоминали мягкое сияние закатного солнца, которое скрывалось за холмами возле моей деревни.
Глаза мужчины были светло-голубыми, как у моего отца.
Мы казались такими разными и похожими одновременно.
Но он выглядел счастливым. Влюбленным.
Я не сводила с него глаз, пока карета двигалась мимо его дома, и мужчина тоже смотрел на меня.
