наверняка было сложно смотреть свысока на остальных.
И все же ей это удавалось.
Королева глядела на меня сурово и изучающе, и мне потребовалась вся сила воли, чтобы не струсить. Да, она была прекрасна, но она слишком пристально меня разглядывала, прищурившись.
От королевы исходила сила. Она явно обладала чем-то большим, нежели только лишь миловидным личиком.
По обе стороны от нее сидели мужчины, но было очевидно, что главную роль в Ситлали играет королева. Теперь я боялась ее еще сильнее, чем ожидала.
Я перевела взгляд на короля. На его голове была такая же корона, только меньшего размера. Он выглядел величественно в темно-синей мантии, украшенной королевским гербом в оттенках красного и золотого.
Взгляд короля скользнул по моему телу, словно он пытался приметить каждый миллиметр, который можно было использовать в своих целях. Я ненавидела этот взгляд. На меня смотрели как на ценную корову, за которую можно поторговаться на ярмарке.
Я отвела глаза и замерла, заметив другого мужчину на помосте. Он, в отличие от короля и королевы, стоял – да и был гораздо моложе. А еще его корона была не столь великолепна.
Но он не нуждался в короне, чтобы привлечь мое внимание. Мужчина был удивительно красив – лишь один раз в жизни я видела подобного красавца, – и на его губах играла легкая улыбка.
Я остановилась перед возвышением, но не стала склонять голову. Передо мной сидела королевская семья. Семья, которая воспользуется мной, семья, частью которой я стану, и я отказывалась преклонять колени перед ними.
Толпа притихла, и королева встала.
– Значит, ты обещанная нам Благословленная? – Ее голос был жестким, и гости повернулись к ней.
Я не знала, что ответить, поэтому молчала под ее оценивающим взглядом.
– Ты девушка, что обладает силой звезд? – Королева стиснула зубы, и я поняла, что она не привыкла повторять дважды.
– У меня нет никакой силы.
– Конечно, есть. – Королева подошла к краю помоста, и один из стражников бросился к ней, протягивая руку, чтобы помочь. – Я чувствую ее даже отсюда.
Королева отпустила руку стражника и шагнула ко мне. Я выдохнула. Она стояла на расстоянии вытянутой руки, и я не могла не заметить, как сильно мы отличались. Ее кожа была светлой и ухоженной – тяжелой работы королева не знала, – а ее волосы казались белыми.
Королева дотронулась пальцем до моего подбородка, из-за чего я вздрогнула, а потом она принялась поворачивать мое лицо то вправо, то влево, разглядывая его.
– Симпатичное личико. – Ее пальцы сжали мой подбородок. – Но я хочу увидеть спину.
Мне не хотелось поворачиваться. Я уже чувствовала себя голой и ощущала взгляды тех, кто стоял позади. Но у меня не было выбора.
Глаза королевы потемнели, и пол подо мной задвигался.
Я взмахнула руками, пытаясь удержать равновесие, но кроме нее рядом никого не было. Мне не хотелось принимать помощь той, кто воспользовался магией против меня.
Я не видела, чтобы королева подняла руку или произнесла какое-то заклинание, но мраморный пол легко прокрутился под моими ногами, словно ей это не стоило никаких усилий. Через секунду я увидела двери, через которые вошла, и услышала изумленные возгласы королевской семьи.
Холодный палец коснулся моей спины, и я вздрогнула.
– Ты чиста?
Вопрос королевы удивил меня. Я не понимала, что она имеет в виду.
– Простите?
– Твоя кровь. Кровь звезд. Она чиста или ее уже пили?
От дерзости королевы мой живот скрутило в узел.
– Матушка. – Я услышала рык наследного принца и сжала кулаки.
– Я чиста, как вы того требовали. – Я старалась говорить ровно. – Никто не прикасался ко мне.
Я говорила не только о своей крови. Ни один житель деревни не осмеливался приблизиться ко мне. Я была Благословленной и принадлежала королевской семье. Юноши относились к этому самым серьезным образом.
Любой, кто обесчестит меня, будет проклят. Любой, кто навредит мне, будет обречен.
– Хорошо, – произнесла королева за моей спиной. – Мой сын будет единственным, кто попробует твою силу и соединится с ней. Ты будешь принадлежать лишь ему.
Ее слова разозлили меня. Я презирала королеву: я была для нее всего лишь вещью.
– Подойди, Гаврил. Взгляни на нее.
Я напряглась, все еще стоя спиной к помосту. Послышались шаги, но я видела лишь лица тех, кто стоял напротив и наблюдал за этим спектаклем. Но опять никто не взглянул мне в глаза.
Я почувствовала, что наследный принц остановился за мной. Мои отметки словно ожили. Подумав об Эврене, я быстро оглядела лица вокруг в поисках знакомого.
– Она прекрасна, – прошептал принц и медленно обошел меня. Остановившись передо мной, он коротко поклонился. – Я рад наконец увидеть вас, Благословленная.
– Адара, – не выдержала я. – Меня зовут Адара Кахира.
– Адара, – вкрадчиво повторил он, и холодок побежал по моим отметкам. – Рад познакомиться с вами, Адара.
Я не знала, что ответить, потому что радости от знакомства не испытывала. Принц был симпатичным и вежливым, но меня привезли сюда, чтобы я стала его игрушкой.
– Как я могу обращаться к вам? – спросила я. В толпе побежали шепотки, но принц улыбнулся.
– У меня много имен, но я хотел бы, чтобы моя будущая супруга называла меня Гаврилом.
Принц смотрел на меня с той же легкой улыбкой.
– Вы окажете мне честь потанцевать со мной? – Он протянул руку, и я неуверенно вложила в нее свою ладонь.
В ту секунду, когда принц притянул меня к себе, заиграла музыка, и моя ладонь оказалась у него на груди.
Я почувствовала, что рука принца опустилась на мою поясницу, и его пальцы сжались, коснувшись моих отметок. От его прикосновения сила во мне завибрировала.
– Прошу прощения за мою матушку, – тихо произнес принц, закружив меня по залу. – Иногда она ведет себя заносчиво.
Я подняла голову. Заносчиво – не слишком подходящее слово, чтобы описать поведение королевы. Мое чутье подсказывало, что она была безжалостной, хитрой, непреклонной.
Во дворце у меня не было союзников. Я боялась каждого, но главной противницей была королева. Вот за кем мне следовало постоянно следить. Но, даже зная это, я не могла отвести взгляда от принца.
– Она желает добра.
– Кому? – Моя рука сжала плечо принца. – Я не верю, что королева заинтересована в чем-то, кроме моей крови.
Гаврил имел наглость изобразить смущение, но неужели он думал, что я сделаю какой-то иной вывод?
– Вы станете моей женой, Адара. Вы больше, чем кровь, которая бежит по вашим венам.
Его шепот щекотал мою кожу, притягивая, пленяя меня.
– Как именно вы воспользуетесь моей силой?
Я знала, что задала вопрос в неподходящий момент,
