Итак, самым распространенным осложнением сахарного диабета у пожилых является нарушение деятельности сердечно-сосудистой системы. Каждый день, каждый час нашей жизни сердце перекачивает кровь через кровеносные сосуды со скоростью 5,5 л в минуту, работая без остановки в среднем 70 лет. Естественно, что за это время сердце устает и изнашивается. Все кровеносные сосуды нашего тела эластичны, но эта эластичность не безгранична, и если давление очень высокое, то сосуд может разорваться. В процессе старения организма эластичность сосудов уменьшается. Крупные сосуды, когда через них перекачивается кровь, не остаются неподвижными: они изгибаются и растягиваются в местах соединений и ответвлений. Следовательно, даже при нормальном развитии событий артерии, работающие под большим «напряжением», постоянно повреждаются. Для починки этих повреждений организм вырабатывает рубцовую ткань.
Некоторые ткани и клетки в нашем организме обладают способностью восстанавливаться в ответ на повреждение. Примером может послужить тот факт, что на месте пореза сначала образуется рубцовая ткань, после чего на поверхности рубца восстанавливается эпидермис, или кожа. Клетки, которые выстилают кишечный тракт, со временем изнашиваются и также постоянно замещаются, кстати, способностью к регенерации обладают и клетки печени. Но при этом не все клетки организма могут восстанавливаться. Так ни в сердце, ни в мозге, например, утерянные или поврежденные клетки не замещаются такими же. Это же относится и к кровеносным сосудам. Поврежденные клетки сосудов не способны к восстановлению, и на их месте образуется рубцовая ткань, которая весьма прочна и сохраняется в течение длительного времени, но все же неэластична. Поэтому там, где появляется рубец, сосуды становятся менее гибкими и менее подвижными. Постепенно напряжение распространяется на соседние участки, которые еще сохранили эластичность, что вызывает новые повреждения, и вновь образуется рубцовая ткань. Сосуды, покрытые рубцами, не могут нормально функционировать, так как скорее напоминают деревянную трубочку и поэтому не могут расшириться для того, чтобы пропустить больше крови, или сократиться, чтобы уменьшить кровоток.
Процесс образования рубцов ускоряется при повышении кровяного давления, при слишком большом уровне холестерина или сахара в крови. Любая комбинация этих факторов способствует возникновению повреждений, рубцеванию и напряжению в прилегающих тканях. Между прочим, выкуренная сигарета тоже вносит свой вклад в эти процессы. При высоком уровне сахара или холестерина в крови, при подъеме кровяного давления или при курении клетки эндотелия повреждаются, между ними образуются промежутки, в результате стенка сосуда становится проницаемой. Затем холестерин, который всегда присутствует в крови, проникает в стенки сосудов, накапливается там и вызывает дополнительные повреждения мышечных клеток внутренней стенки сосуда. Мышечная клетка на это отвечает формированием рубца, что уменьшает ее способность к сокращению и регулированию кровотока в сосудах. Иногда рубец расположен так, что полностью закрывает просвет сосуда. Кроме того, недавно было доказано, что высокий уровень сахара в крови сам по себе независимо от повышенного давления, избытка холестерина или пристрастия к курению увеличивает проницаемость сосудистой стенки. Даже, если у человека холестерин в норме, не следует забывать, что он имеется в крови всегда и, следовательно, всегда может проникать в поврежденную сосудистую стенку и разрушать ее. Пока еще не известно, каким именно образом высокий уровень сахара в крови вызывает повреждение сосудистой стенки, делая ее проницаемой. Появляется все больше данных, свидетельствующих о том, что клетки, выстилающие внутренние стенки сосудов, накапливают глюкозу, превращая ее в необычный спиртовой сахар – сорбит, который способствует повреждению клеток. По другой теории, повреждение сосудов связано не столько с самим сорбитом, сколько с процессом его образования. Возможно, этот дисбаланс вызывается потерей другого спиртового сахара – миоинозита, который жизненно необходим для нормального клеточного метаболизма. С его потерей некоторые исследователи связывают поражение нервной ткани, образование катаракты, а также сосудистые заболевания. На примерах опытов, проводимых на животных, было доказано, что: повышение сосудистой проницаемости в глазу, нервах и аорте связано с усилением образования сорбита из глюкозы; лекарственные препараты, приостанавливающие накопление сорбита, предотвращают развитие катаракты, повреждение сосудов и поражение нервной ткани, при этом глюкоза как бы заклеивает клеточную поверхность, мешая клеткам работать, а также нарушая их взаимосвязь друг с другом. Из вышеизложенного можно сделать один вывод, что не существует какого-либо показателя «чуть-чуть выше нормы», при котором можно не бояться таких нарушений, так как они возникают практически всегда, а снижение содержания сахара в крови до нормальных показателей уменьшает риск появления сосудистых заболеваний в дальнейшем.
Следует знать, что если в сосуде быстро начала образовываться рубцовая ткань, то движения в обратную сторону не бывает, т. е. этот процесс необратим. Поэтому, чем дольше откладывается лечение, тем больше это ведет к физическому разрушению кровеносной системы. Когда сосуды содержат много холестерина или просвет их закрывается полностью, это приводит к сердечному приступу, а если блокируются сосуды мозга, то развивается инсульт, при закупорке сосудов нижних конечностей может развиться гангрена.
Самым неприятным симптомами сосудистых поражений в такого рода осложнении диабета является то, что соответствующие симптомы проявляются лишь тогда, когда сосуды повреждены значительно. У человека, который считает себя абсолютно здоровым, может развиться сердечный приступ и наступить внезапная смерть. Эти симптомы обычно связаны с недостаточностью кровоснабжения. Если это относится к сердцу, то мы говорим о стенокардии; если поражены сосуды в ноге, то появляется боль после ходьбы даже на короткое расстояние, выражающаяся перемежающейся хромотой. При недостаточности кровоснабжения мозга у больного отмечается одряхление, возникают инсульты, приступы слабости, головокружение, возникают проблемы со зрением и равновесием. Все эти симптомы вызваны повреждением артерий. При повреждении капилляров возникает иная картина. Как правило, перекрывание рубцовой тканью просвета мелких сосудов прежде всего происходит в почках. Затем этот процесс затрагивает сосуды глаз и нижних конечностей. При этом точно известно, что при диабете в капиллярах глаз часто появляются мелкие аневризмы, которые можно сравнить с баллончиками, наполненными кровью. Правда, иногда они исчезают, но иногда лопаются и кровоточат, что может привести к полной или частичной потере зрения. Бывают и такие случаи, когда при диабете запускается механизм образования новых сосудов в глазах. Они очень нежные и часто кровоточат, при этом начинает формироваться рубцовая ткань, которая при созревании как бы сморщивается или сокращается, тогда рубец может потянуть за собой сетчатку глаза и вызвать ее отслоение. Как известно, в сетчатке находятся все нервные окончания, которые позволяют нам видеть. Отслоение сетчатки, таким образом, приводит к серьезной потере зрения. У пожилых больных сахарным диабетом встречаются и другие поражения глаз, в частности, помутнение хрусталика, или катаракта, повышение внутриглазного давления, или глаукома, изменение рефракции (преломляющая способность глаза, зависящая от двух основных факторов: от силы оптической системы глаза и размеров глазного яблока) или аккомодации (способность глаза видеть ясно предметы, которые находятся от него на различных расстояниях).
Когда же рубцовая ткань делает непроходимыми капилляры почки, перестает функционировать система фильтрации крови. Поэтому почки не способны очищать кровь, и у человека развивается почечная недостаточность.
Кроме того, при нарушении кровообращения в любой части тела защитные силы организма падают, а восприимчивость к инфекциям возрастает. Между прочим, это одинаково относится и к больным диабетом, и к здоровым людям. Усиление кровообращения всегда способствует выздоровлению, заживлению ран. При поражении сосудов, вызванном диабетом, организм не способен к усилению кровотока, в результате выздоровление и заживление замедляются.
Расстройство нервной системы является не только одной из причин сахарного диабета у лиц пожилого возраста, но и одним из осложнений этого заболевания. Дело в том, что любой информационный сигнал в организме человека, в том числе и ощущение боли, прикосновения, температуры и т. д., передается в виде электрического импульса. При этом нервные волокна своей работой напоминают электрический провод, который для безопасной работы должен быть изолированным. Этот же нюанс относится к нервным волокнам, иначе импульс никогда не дойдет до мозга или изменится так, что вызовет странные ощущения. Роль «изоляционного материала» для нервных волокон играют особые клетки, в которые глюкоза проникает свободно, без помощи инсулина. Высокий уровень глюкозы вызывает повреждение и перерождение этих клеток, в результате чего нервное волокно перестает проводить электрический импульс, а клетка теряет свои изолирующие свойства. В медицине такое состояние называют невропатией.
