Добравшись до своих друзей, я обрадовалась тому, что они ещё не знали о моем конфузе, и постаралась переключить их внимание.
* * *
Тёплый вечерний ветер яростно рвал мою одежду и трепал волосы. Я, в чувстве невероятной эйфории, мчалась галопом верхом на своей гнедой кобыле к финишу.
Ещё немного, и ещё… и… Ура! Я снова победила! Верховая езда для меня была словно наркотик!
Останавливая невероятно резвую лошадь, я подняла её на задние ноги и победоносно обернулась к своим поверженным соперникам.
– И-и-и победителем снова становится Злата Бронских! – копируя стиль Майкла Баффера, объявил Адриан Эспехо, исполняющий обязанности судьи в данном состязании. – Злата, зачем же так коварно лишать парней первенства? К тому же, им теперь необходимо не один час отчищаться от пыли из-под копыт твоей кобылы. А может, именно это и помешало им победить? – расхохотался он и продолжил издеваться над слегка поникшими участниками скачек, которые вяло улыбались, пытаясь скрыть свою досаду.
Острый язык и нрав Адриана мало кто мог терпеть, а мне доставляло немало удовольствия общаться с ним. Меня забавляли его шутки и ироничные высказывания, даже в мою сторону. Умение посмеяться над своими недостатками я всегда считала достоинством.
Идя с ним под руку к ждущей нас Марии и однокурсникам, я с наслаждением смеялась над критикой своих бывших соперников на скачках, которую изливал Эйд. Последние события почти очистили мои мысли от воспоминаний о красавце-незнакомце.
Правда, меня не покидало чувство, что если я посмотрю в толпу гостей, то обязательно встречусь с его глазами. Поэтому я старалась не глазеть по сторонам, ощущая на себе чей-то пристальный взор. Это было похоже на паранойю.
– Латти, мне нужна твоя помощь! – заговорщически увлекла меня в сторону Мария.
– Что я должна делать?
Мари в порыве осторожности оглянулась и достала из кармана сложенный в несколько раз листок бумаги.
– Можешь отнести это в библиотеку и положить в томик Вольтера, на третьей полке снизу?
Я быстро спрятала в ладони послание. Это не первая подобная просьба подруги, поэтому я не удивилась.
– Как же твой отец допустил приглашение Марка сюда?
– Опять влиятельность его дяди сыграла свою роль, – закусила губу Мари.
Ухажер её был не титулованным даже в перспективе, однако, очень обаятельным молодым человеком. Но родителям же виднее, с кем лучше общаться их детям? Именно с этой уверенностью они и окружают нас своей удушающей заботой. Один из вечных законов жизни всех времен и нравов. Исключением не были и наши с Мари отцы.
– Значит, третий снизу? – повторила я и жестом подозвала Адриана.
– Вольтер! – улыбаясь, подмигнула мне подруга и упорхнула.
– Снова письменные интриги нашей искусственной блондинки? – подавая мне руку, спросил он.
– Т-с-с! – зашипела я, когда мы с ним под руку шли в сторону особняка. – Вообще-то это тайна!
– Ха! Да эта тайна воспета ею же в статусах «Фейсбука»! – он на ходу поставил пустой стакан на поднос официанта.
С лёгкостью выполнив поручение подруги, я вышла из библиотеки. В особняке почти никого не было, особенно в этой его части. Книги на этой вечеринке интересовали только Марка и Мари, и то не истинным своим предназначением.
Эйд стоял ко мне спиной, глядя в окно.
На улице почти стемнело, но никто, очевидно из-за загруженности, не торопился освещать этот коридор.
В тусклом свете я могла разглядеть только силуэт своего спутника. Как-то я раньше не замечала, что Адриан настолько высок!
Я решила подшутить, поддавшись какому-то детскому порыву. Подкравшись к нему, я встала на цыпочки и закрыла ладонями его глаза.
Но не успела я задать привычный вопрос: «Угадай кто?», как раздался слабо знакомый низкий баритон с раздражёнными нотками:
– Амалия, чёрт тебя побери! Я же сказал!..
И в тот же миг Эйд дёрнул головой, сбрасывая мои руки. Круто повернувшись ко мне лицом, схватил меня за плечи и… и замер, поняв, что произошла ошибка.
От неожиданности я вытаращила глаза, вглядываясь в лицо мужчины. И тут-то я узнала в нём опасного красавца, на которого налетела сегодня и старательно избегала последний час.
– Я… простите!..
Румянец смущения залил мои щёки. Да что же это такое?!
Его суженные глаза блестели в темноте.
– Кажется, я знаю, кто ты, – голос очистился от раздражения и обрёл те самые, тревожащие меня, нотки соблазна. – Ты та лихачка-наездница, которая чуть не сбила меня с ног!
Он все ещё сжимал мои плечи. Почему?
– Я приняла вас за другого человека, – промямлила я, отчаянно пытаясь взять себя в руки.
Его глаза ещё сильнее сузились, а руки сжались.
– Значит, у тебя здесь свидание? – чуть угрожающе спросил он.
– Н-нет, – мотнула я головой, постепенно приходя в себя. – Меня здесь ждал друг.
Я что, оправдываюсь?! И почему обращаюсь к нему на «вы»?!
– Хорошо, – он резко разжал руки, и я отшатнулась от него. – Я тоже принял тебя за другую.
– Так это у тебя здесь свидание? – вдруг ляпнула я.
О, зачем?!
– Как раз наоборот, – криво ухмыльнулся он, сверкнув белыми зубами и ямочками на скулах.
– Мне пора! – почувствовав новый прилив смущения и симпатии к этому парню, я заторопилась, абсолютно пренебрегая всеми правилами приличия.
– Э-э-э, не так быстро! – он удержал меня за руку и коротко рассмеялся. – Как тебя зовут?
Его голос был чересчур чувственным, он – чересчур красивым, а его рука – чересчур волнующая.
– Злата Бронских.
– Злата… – протянул он, будто наслаждаясь каждым звуком этого слова. – Ты не испанка?
– Н-нет.
– Я, кажется, о тебе слышал.
Я не удивилась. В мире современности очень распространено такое развлечение, как сплетни.
– Моё имя не столь красиво.
– И все же?
Я же должна расспросить Мари!
– Виктор Эскалант.
Он сжал моё запястье в приветствующем жесте. Чуть дольше, чем положено, или это моё воспалённое с некоторых пор воображение?
– Мне правда пора.
– На поиски друга?
Моя рука, пульсирующая от его прикосновений, оказалась снова в моей власти. И, не ответив, я направилась к выходу.
В дверях я столкнулась с Эйдом, который чуть не опрокинул на себя два бокала, очевидно, с пуншем.
«Виктор Эскалант» – эхом звучал его голос в моей голове, когда я в сопровождении Адриана возвращалась в сад. Ещё как красиво звучит! Я всё пыталась вспомнить, где слышала о нём, но память отказывалась сотрудничать со мной.
Абсолютно не слушая своего спутника, я стремилась разобраться в своих подозрениях: не подстроена ли эта встреча Мари и тёткой? Слишком уж большое совпадение! Но нельзя отрицать, что в этот раз они очень постарались в выборе кандидата! Нужно отдать им должное. Сходилось всё, кроме одного, – он не похож на мужчину, желавшего связать себя отношениями, длящимися больше пары дней или ночей…
