И если Энвал прошел расстояние от двери до тронов быстрыми большими шагами, то походка его брата была вкрадчивой, осторожной и медленной. Честно говоря, она мгновенно начала меня раздражать. Выглядело так, как будто этот человек постоянно чего-то боится, будь то споткнуться на ровном месте или упасть. При этом он, что неудивительно, смотрел прямо в пол, чем и усилил мое странное впечатление.
— Ну же, мы тебя ждем! — Энвал словно прочитал мои мысли, решив немного поторопить брата. Тот ничего не ответил, но немного ускорился.
Когда он оказался у ступеней, а я шагнула чуть назад, чтобы не мешать знакомству мага с королевской семьей, Энвал остался на месте, положив руку брату на плечо. Парень опустился на колено, и только тогда старший брат чуть попятился, снова оказавшись возле меня.
— Маг Зотерской Империи, Бейв Ратер, Ваше Величество. — Донесся из-под шляпы хриплый, скрипучий голос.
Его голова все еще была опущена, словно он стесняется поднимать глаза. Кажется, король тоже заметил эту странную нерешительность:
— Ты готов выполнить мое поручение, герцог?
— Да.
Энвал рядом со мной хрипло вздохнул. Что-то здесь не так.
— Так посмотри же на своего короля и докажи свою честность!
Я не понимала, почему маг неожиданно застыл. Он долго медлил, но потом все же поднял голову, поля шляпы наконец-то перестали закрывать это бледное лицо, сделанное словно из фарфора.
И тогда я поняла то, чего не понял больше никто в этом зале. Со своего места мне было не слишком удобно, но все же вполне возможно разглядеть, что же не так с этим человеком. Его радужки… бесцветные, как обыкновенные стекляшки, не двигались, ровно как и едва заметные зрачки. Эти глаза… они просто были, но они не исполняли свою функцию.
Он был абсолютно слеп. Это объясняло и странную походку, и опущенную голову, и возглас Энвала, и руку на плече. Я думала, что он просто застенчив, но все оказалось гораздо хуже. Единственный маг во всей империи — и на что он способен!? Он даже ходить-то быстро не может!
— Извините, мой король. — Голос прозвучал чуть сильнее, чуть напряженнее, но слышно было, что Бейв силой выжимает из себя каждый звук, — Я не способен на это. Посмотреть.
— Ваше Величество. — Энвал сорвался с места и шагнул к брату, — Он родился таким. Прошу, не…
— Прекратите, герцог! — Одернул его король, — Мне все равно, какими способами, главное — чтобы мое задание было выполнено. Вам ясно, Бейв Ратер?
— Да.
— Да, Ваше Величество. — С большим почтением продублировал Энвал.
Бейв снова опустил свои бесполезные глаза в пол, пока брат снова положил ладонь ему на плечо. Я видела, как пальцы Энвала смяли ткань камзола, жестом показывая магу, что можно подняться на ноги.
— Познакомься, Бейв, твой телохранитель — Милит Сеттери. — Объявил герцог, подведя брата вплотную ко мне. Как ни странно, своими пустыми зрачками парень уставился прямо мне в глаза. Может, это было игрой моего больного воображения, но я закоченела от ужаса.
— Надеюсь, мне будет приятно иметь с вами дело. А вам — со мной.
С этими словами его рука потянулась к моей. Каким-то неведомым образом мои пальцы миг спустя уже лежали в его жилистой ладони. У меня сложилось впечатление, что я сама, поддавшись какой-то необъяснимой жалости, сунула ему руку в ответ на его желание проявить галантность и воспитание. В любом случае, его губы коснулись тыльной стороны моей ладони.
Бейв разжал пальцы, и я мгновенно отняла руку, закутывая ее в складки пышной юбки. Мысль о том, что только что меня коснулся настоящий маг, ударилась о разум только несколько мгновений спустя, в том неловком молчании, которое повисло в зале. Я с трудом вспомнила, что только что произошло.
— Я тоже. Я… уверена в этом. — Удалось выговорить мне.
Я запоздало осознала, что за моей реакцией неустанно следят все глаза в этом зале. Сказать, что я была шокирована — не сказать ничего. Я искренне не понимала, как этот человек станет охотиться за членами общества Шипа. А еще на меня тяжким гнетом легло осознание того, что человек, которого мне приказано было защищать, сам по себе абсолютно беззащитен. Он даже не заметит опасности!
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Я попыталась изобразить милую улыбку, и то, лишь для того, чтобы не обидеть Энвала, который, судя по всему, приехал сюда далеко не с дипломатической миссией. Его задачей было оберегать брата от любой угрозы, подсказывать ему, как вести себя в той или иной ситуации. И Энвал выглядел готовым ко всему этому. Похоже, он любил Бейва, по-настоящему любил.
Несмотря на неожиданный поворот в этой истории, была в ней одна положительная черта. Бейв никак не мог быть убийцей той женщины. А если и мог, то записку написал точно не он. Я не могла представить, как можно начертить пером целое предложение, не видя абсолютно ничего, но даже если это и представлялось возможным для человека, награжденного магией, то сделать зарисовку, да еще и такую изящную, уж точно возможным не являлось.
Тут же я подумала, что рано делать из Бейва невинную овечку. Его странное поведение сразу после приезда в замок не могло не броситься мне в глаза. Вместо того, чтобы вместе с братом пойти на встречу к королю, маг, видите ли, «решил проследить за сохранностью вещей». Все это казалось подозрительным. Если я хочу окончательно отбросить все сомнения, мне придется проследить за ним. Благо, теперь это казалось не такой уж и сложной задачей.
Встреча гостей закончилась спустя еще несколько неловких молчаливых минут тем, что король гостеприимно разрешил братьям подняться в свои покои и пожелал им спокойной ночи. Ночь действительно надвигалась, и в ту минуту, когда я брела по замку к покоям Бейва, я думала о звездах, которые вовсю сверкали на высоком черном небе. По дороге мне не встретилось никого из слуг — весь двор готовился ко сну или уже успел предаться ему. Им не стоило становиться нечаянными свидетелями той маленькой шалости, которую я собиралась провернуть.
Еще раз оглядевшись по сторонам, я уверилась в том, что коридор абсолютно пуст, а значит, завтра ничьи языки не разнесут по замку весть о моей ночной вылазке. Я собралась с силами, сделала глубокий вдох и распахнула ставни самого последнего окна, что было в этом коридоре. Легким и уверенным движением я перетащила свое тело через подоконник и оказалась на улице, наедине с ночным ветром и блестками звезд.
Новая часть замка была построена так, что все значимые комнаты располагались как бы по углам, в концах связанных друг с другом коридоров. Поэтому для того, чтобы проникнуть в покои Бейва, мне предстояло обогнуть стену и вскарабкаться в еще одно окно, самое дальнее, туда, где маг с наименьшей вероятностью будет находиться в ночное время. Неплохим для меня вариантом оказалась бы гардеробная, но с внешними стенами замка она связывалась, в отличие от небольшого помещения, все стены которого были обложены полированным до блеска камнем. Находясь там, гость мог помыться и побыть наедине с собой, но я сомневалась в том, что Бейву приспичит сидеть в ванной посреди ночи.
Я аккуратно поставила ногу в ниши между кладкой каменных блоков. Состояние стен замка оставляло желать лучшего — и носки моих сапог, и пальцы рук смогли глубоко пробраться в изношенные щели между камнями — я почти не боялась сорваться. Мои движения были уверенными, даже несмотря на то, что от земли меня отделяли где-то три десятка метров.
И все же к тому моменту, как я обогнула угол, мои колени ощутимо задрожали, а пальцы горели от напряжения. При всем при этом в груди клокотало волнение — что, если маг в два счета вычислит меня? Слух у него, должно быть, хороший — компенсирует за зрение — а значит, мне следует быть намного осторожней, чем обычно.
Мне и раньше приходилось лазать по стенам, следить за разными личностями и тайно пробираться в их жилища, но ещё никогда человек, ставший моей целью, не был мне настолько незнакомым. Обычно я долго изучала того или иного преступника перед тем, как исполнить приговор — узнавала его привычки, характер, прошлое. Любой человек может стать открытой книгой, для этого лишь нужно время, которого у меня как раз и не было.
