- Пошли, - подумал я, решив, что хуже не станет. - Кто ты?
- Я котенок, - пришла лаконичная мысль. - Иди за мной, я приведу тебя к цели.
- Какой цели? - думал я, мысленно окунаясь в потоки голубого света рукотворной звезды. - Что тебе известно о моих целях.
- Ты и я - одно целое, - шелестел ветер в моих ушах подобно морскому прибою в тихий день. - Я слышу твое желание, но ты не хочешь следовать ему.
- Идем, - еще раз сказал я. - Веди.
Я продолжал смотреть на рукотворный огонь, попытавшись максимально очистить сознание от мыслей. Процесс до такой степени занял меня, что я перестал испытывать неудобства, сидя на "табуреточке", явно не предназначенной для человека. Голос исчез, на периферии сознания мелькали какие-то шумы и музыка космоса. Я уже давно выкинул из головы мысль про глюк с названием "котенок", мне некуда было спешить и незачем было расстраиваться. Рукотворный огонь начал менять цвет, сначала появились фиолетовые нотки, потом стали преобладать красные, далее пошли полутона и смешения с растяжкой цветовой гаммы. Я просто наблюдал за балетом тени и цвета, мне было хорошо и почти уютно. Наконец цвет огня стал приобретать цвета моего родного Солнца, в душе появилась радость, а в сознание пришла мысль:
- Приветствую тебя, странник.
Я промолчал, продолжая плыть в потоке огня, мало ли чего мне послышалось с момента погружения в этот поток. Поток немного изменился, став еще ближе к цвету родного Солнца, а более отчетливый голос еще раз повторил:
- Приветствую тебя, странник.
- Привет и тебе, - ответил я умиротворенно.
- Ты искал общения, - продолжил голос, еще более окрепнув. - Я готов ответить на твои вопросы в пределах дозволенного.
- Ты - искусственный интеллект, контролирующий эту станцию, - радостно догадался я.
- Я - разум, ведущий наблюдение за ответвлением транспортной сети в этом сегменте пространства, - пришел ответ. - Я - не искусственное порождение.
- Извини, если обидел, - подумал я. - У меня есть вопросы.
- Задавай, - проигнорировал разум мои извинения.
- Я могу вернуться на станцию, откуда прибыл? - задал я самый насущный вопрос.
- Можешь, - пришел ответ. - Задействуй терминал с помощью своего сетевого ключа. Я добавил к терминалу кодировку на твоем родном языке.
- Что такое ключ? - спросил я. - У меня он есть?
- Ключ - система данных, полностью описывающая индивидуальные особенности странствующей личности. Там же упакована и прочая информация, как-то: языковые платформы, системы исчисления и прочие данные о виде разумных, - был ответ. - Твоего ключа я не вижу, по этой причине ты - странник, это же и причина ограниченности информации.
- Я могу вернуться без личного ключа? - спросил я. - У меня, его нет.
- Возвращение невозможно, - пришел ответ. - Невозможно зафиксировать точку входа в поток, ключ - набор данных, позволяющих узнать место отправления.
- Как же я попал сюда, если у меня нет ключа? - удивился я.
- Вход в поток может быть открыт любым другим носителем ключа, - разъяснил голос. - Ошибки нет.
- Что случается в таком случае, если к вам попадает странник без ключа? - поинтересовался я.
- Основные данные ключа могут быть восстановлены из общей базы данных, - сообщил голос. - Информация о передвижении будет утеряна. В случае неопределенного статуса странника, он может оставаться на станции потока сколь угодно долгое время или может быть доставлен в любую точку покрытия станции потока.
- А обратно? - спросил я.
- Назначение - в один конец, - пришел ответ.
- Можно ли поинтересоваться моим статусом? - поинтересовался я.
- Ждите, обращаюсь, - ответил "хранитель ключей".
Я сидел, стараясь даже не думать. Спустя несколько минут пришел ответ.
- Статус "скользящий нулевого уровня" подтвержден, - сообщил хранитель. - Восстановить ключ? Предупреждаю, старый ключ подлежит разрушению, вся информация будет безвозвратно утеряна.
- Что значит мой статус? - спросил я. - Какие статусы еще есть.
- "Скользящий нулевого уровня" - статус новоприбывшего, - пояснил хранитель. - Срок подтверждения статуса "скользящий первого уровня" - пятьдесят восемь средних лет по исчислению твоей родной планеты. Информация о других статусах закрыта до окончания испытательного срока.
- Статус присвоен только мне или всем землянам? - спросил я. - Как вообще можно пройти регистрацию?
- Статус присвоен всей цивилизации вашей системы, включая обе разумные расы, - ответил хранитель. - Для регистрации достаточно самостоятельно попасть на одну из станций потока - это считается достаточным уровнем развития цивилизации.
- Тут подробнее, пожалуйста, - попросил я. - Если кто-то сможет силой вломиться к вам на станцию, то он сможет получить статус путешественника? То есть, чем наглее, тем почетнее?
- Вошедший самостоятельно может получить статус "скользящего" с испытательным сроком, - подтвердил хранитель. - Войти можно, используя не только силу, но и разум.
- Но мы-то попали на базу вообще через непонятное стечение обстоятельств, - я запоздало попытался удавить предательскую мысль.
- Ваш путь можно считать путем разума, - пришел ответ хранителя. - Восстановить ключ?
- А после получения ключа мне будет позволено пользоваться оборудованием станции? - спросил я с надеждой.
- Пользование оборудованием в соответствии со статусом, - охладил мой пыл хранитель. - Твой статус дает право на перемещение в потоке и доставку, как и подбор в любой точке покрытия станции.
- То есть мне можно будет взять корабль? - с надеждой спросил я.
- Тебя доставят в выбранную точку силами станции потока, - пришел ответ. - В случае необходимости доставят на станцию, прошу заранее ознакомиться с зоной покрытия станции.
- Стоило хотя бы узнать, - подбодрил я сам себя. - А можно получить доступ к данным хозяев потока. Кто они такие?
- Информация закрыта, - ответил хранитель.
- Я могу получить продовольствие? Станция может быть снабжена необходимой мне атмосферой? - спросил я. - Я могу получить доступ к снаряжению?
- Возможно снабжение пищевым рационом, нужны образцы пищи, - ответил хранитель. - Атмосфера будет приведена в соответствии с твоими нуждами в одном из гостевых отсеков. Системы исчисления и времени будут приведены к привычным для тебя стандартам. Доступ к снаряжению закрыт.
- А как же то, что надето на мне? - удивился я. - Что это за снаряжение вообще?
- Возможно, что это подарок или награда от владеющего с соответствующим статусом, - ответил хранитель, чуть подумав. - Твой костюм - автономное снаряжение наблюдателя с риском ведения боевых действий второй градации. Я открою соответствующую ему зону снабжения.
- А где живут хозяева базы? - спросил я. - Может, я их нечаянно потревожу.
- Информация закрыта, - был ответ. - Потревожить ты их не сможешь. Восстановить ключ?
- Восстанавливай, - согласился я. - Что от меня требуется?
- Ждать, - ответил хранитель.
Прямо перед моим терминалом за защитным полем начало разгораться миниатюрное солнце. Процесс продолжался примерно с час. Я не покидал терминала, хоть такой инструкции и не поступало. По окончанию процесса солнце угасло, а кристалл, преодолев поле, опустился передо мной на первую "полку" с барельефами. Я взял его в руки. По размерам он походил на стандартный кристалл из призмы, но вот цвет его оказался ярко алым с вкраплениями сверкающих звездочек. В общем, он чем-то походил на камень "кошачий глаз" красного цвета.
- И куда его? - спросил я.
- По усмотрению владельца, - пришел ответ. - Костюм.
- Еще бы знать куда, - я почему-то поднес к лицу свои руки.
- Он сам знает, - ответил хранитель, - не мешай, странно вообще, что вы до сих пор не нашли стабильную точку совмещения.
Я сидел на "табуретке", держал в руках личный ключ, смотрел на желто-оранжевое солнце между пирамидами и думал о котенке. И я услышал ответ, он пришел, как легкая посторонняя мысль. Я понял ее и, нащупав рукой нужное место на шее позади головы, вложил в открывшуюся нишу ключ.
- Заканчиваю слияние? - спросил хранитель.
- Скажи, а космический корабль можно попустить сквозь поток? - спросил я.
- Можно, - пришел ответ. - Для этого есть потоки другого типа.
- Что такое поток? - спросил я.
- Информация закрыта, - пришел ответ.
- А как с тобой можно вообще связаться, мало что понадобится? - полюбопытствовал я.
- Данные твоих колебаний уже в моей базе, связь теперь будет устойчивой, - ответил хранитель.
- А как тебя вызвать, если я буду вне базы? - спросил я.
- На усмотрение пользователя, - пришел ответ. - Стандартным запрограммировано мысленное общение.
- Спасибо, что помог, - сказал я, - Закрывай канал или что там у тебя.
- Слияние прерываю, - подтвердил хранитель.
Звезда стала менять свечение, через несколько минут между пирамидами опять горело голубое солнце. Аудиенция к "хранителю ключей" подошла к концу. Я покинул зал с пирамидами, вернувшись в зал "прибытия-отправления". Поискав, я нашел "кладовку" где на станции "Надежда" я отыскал свою броню. Дверь открылась по моей мысленной команде. Как оказалось, кладовка была значительно объемнее, мы со Светланой получили доступ только в ее первое отделение. В остальных отделениях находились сменные части брони, какие-то стенды или пульты.
