к своим кормушкам. Солнце, поджаривая пляж весь день, неожиданно скрылось за облаками. Сделалось пасмурно и неуютно, поднялись волны. Ирина передумала купаться и Гоше не разрешила.
Они лежали на шезлонгах в полуметре друг от друга и болтали обо всякой чепухе. О тату на бедре и предплечье племянника. О странном выборе высшего учебного заведения, куда он поступил на подготовительные курсы.
– Астрономия! Гоша, ты серьезно? Где потом найдешь работу?
– В космосе, – последовал лаконичный ответ.
– Серьезно? Считаешь, это будет востребовано через пять-семь лет?
– Считаю, что за этим будущее, Ирэн. Ма, кстати, тоже так думает. Она одобрила мой выбор.
Потом они переключились на погоду, море, сделавшееся серым и зловещим, на обед в столовой. И закончили Гришиным. А как же без него! Ирина минут пять слушала назидательный тон племянника.
– Ты жизни меня, что ли, учишь? – рассмеялась она, не выдержав. – Мальчишка!
– Я не мальчишка, а мужчина. Пусть и не взрослый.
Он вскочил со своего лежака, натянул шорты и футболку. Схватил полотенце и с надутыми губами пошел прочь.
Ирина решила, что не станет реагировать. Подуется и перестанет! Если понадобится, она извинится. А пока полежит в полном покое, нарушаемом лишь сердитым шипением накатывающих на берег волн.
Она даже глаз не успела прикрыть, как Гоша заорал не своим голосом:
– Да пошла ты, овца!
Ирина резко села и обнаружила племянника на деревянной дорожке, ведущей к отелю. Он немыслимо кривлялся, выбрасывая вверх средние пальцы левой и правой руки.
С ума сошел?! Она смотрела на него сквозь солнцезащитные очки и не могла понять, чего это он так разошелся. Вроде бы ничего обидного она не сказала. А он…
Он стремился привлечь ее внимание, вот что! Она поняла это, заметив, что к ее лежаку не подходит, а подкрадывается Игорь. Гошка, поняв, что она увидела, изо всех сил рванул к отелю. Она поняла и не обиделась, что он ее бросил одну.
Там был Гришин!
– Игорь. Здрасте, – пробормотала она, махнув рукой в сторону отеля. – Видели, как мы умеем обижаться! Чуть что не так, сразу орать!
– Здрасте, здрасте…
Игорь уселся на Гошин лежак, успев перед этим осмотреть всю территорию пляжа.
Сейчас, когда она о нем кое-что узнала, он казался ей еще более отвратительным. На нем была вчерашняя одежда. Значит, переодеться не успел или не сумел. Хорошо, что хотя бы без пятен крови, а то ее бы точно стошнило.
– Думаю, племянник просто хотел привлечь ваше внимание, Ирина, – произнес Игорь, холодно рассматривая ее в упор. – Чтобы вы не пропустили моего приближения. Умный мальчик… За подмогой побежал? За майором Гришиным?
Она так трусливо растерялась, что заблеяла совершенной овцой:
– Я не знаю…
– А я знаю. Они здесь будут уже через пять-десять минут. Поэтому нам надо торопиться.
– К-куда торопиться?
Он, поднявшись, уже стаскивал ее с лежака. Комкая сарафан у груди, Ирина спотыкающимся шагом следовала за Игорем. Точнее, он ее тащил, а она пыталась понять, что ему от нее нужно.
– Денег, – последовал лаконичный ответ.
– К-каких денег?! У меня нет!
– Зато они есть у меня. Я убрал, а ты достанешь и принесешь мне. Я-то не могу, кругом менты. Я припрятал, когда разобрался с этим пижоном. Решил, гаденыш, что может общак присвоить! Надо же быть таким глупцом, – бормотал Игорь, уводя ее в сторону лодочной станции. – Даже твой племянник умнее, хотя засранец тот еще. И да, не надейся, что он добежал до майора. Там его моя напарница караулила за барханом. Он уже с ней.
– Гоша! – взвизгнула Ирина, резко затормозив.
Инстинкт самосохранения покинул ее тело и разум, стоило представить племянника в руках опасной преступницы. Если именно она хохотала во время гибели Алексея в его номере, стало быть, она и убила?
– Нет! Нет! Го-оша!
Ирина орала так, как никогда за всю свою предыдущую жизнь, может быть, только в младенчестве. Метрах в десяти группа молодых людей неожиданно активизировалась. Парни вскочили на ноги и бегом двинулись в их сторону.
– Заткнись, овца! – шептал Игорь, медленно передвигаясь с ней к лодочной станции. – Иди уже, а то я тебе… Племянника твоего попишет моя девочка, если будешь тормозить и…
– А ну отпусти ее! Слышь, мужик, отвали от нее резко! – хором заорали парни, подбегая.
– Это моя жена, между прочим, – начал криво ухмыляться Игорь парням, взявшим их в кольцо. – Все в порядке, ребята.
– Ничего не в порядке! – орала Ирина. – Это преступник. Убийца. Сегодня ночью убийство было совершено в нашем отеле, слышали? Это он! Он!
– Сучка врет! Я ее с хахалем застал! – скалился Игорь, не выпуская ее руки.
Парни неуверенно переглянулись, но не отступили.
– Отпусти ее, выясним, кто есть кто, – предложил один из них, самый высокий.
– Отпущу, сбежит, сучка! Я и так ее еле нашел. Идите своим путем, парни.
Ирина уловила смятение, неуверенность. Один даже развернулся, чтобы уйти.
– Да вы что?! Это убийца, говорю же вам! Стойте! Не уходите! Он убьет меня!
И вот тут разразилась гроза. Конечно, не среди ясного неба. Его давно заволокло.
Молния вспорола тяжелые облака, нацелившись электрической дугой в волны. Прогремел удар такой оглушительной силы, что Ирина присела. Полил такой дождь, что за мгновение она промокла в тонком сарафане, который каким-то чудом ей удалось натянуть во время неуклюжих перемещений.
– Стойте! – крикнула она в спины убегавших защитников. – Ну куда же вы!
– Своя рубаха ближе к телу, Ирина. Даже если насквозь промокшая, – философски изрек Игорь и подтолкнул ее под навес лодочной станции. – Теперь слушай меня внимательно и запоминай…
Пошли инструкции: куда она должна пойти, что взять и куда принести. Следом угрозы и предостережения.
– Не вздумай привлечь ментов, – дернул ее за руку Игорь прежде, чем отпустить. – Твой Гоша будет похоронен в барханах. Никогда не найдешь! Пошла… Бегом… У тебя пятнадцать минут!..
Пока она плелась до деревянной дорожки по мокрому песку, умерла трижды: от страха за Гошу, за себя и ужаса предстать перед Наташей.
Что она ей скажет? Прости, не уберегла?!
– Господи! Прости меня! – рыдала Ирина, ступив на мокрые доски дорожки. – Спаси Гошку, Господи!
Слева раздался странный писк, свист – она толком не разобралась. Повернула голову и зарыдала уже в голос. Гошка… Ее любимый мучитель Гошка стоял под зонтом в компании Гришина и еще двух человек. На песке возле их ног корчилась в наручниках какая-то черноволосая растрепанная девушка.
– Гоша-а… – простонала Ирина, и в глазах у нее потемнело.
Очнулась она уже в номере. Было сухо, тепло. Горел яркий свет под потолком. Сновал обеспокоенный Гошка. На кровати, в ногах у
