class="p1"> – Джеймс. Вы можете называть меня просто по имени, - исправил ее призрак. - На том свете титулов нет. Да и мне привычней. Фрэн всегда называла меня по имени, а кроме нее никто со мной и не мог говорить.
– А она могла? – только сейчас Кэтрин как будто удалось ухватить ниточку логики в этом странном рассказе.
– Да. Ρаньше – могла. Я был с ней все эти годы. Мы вместе выросли, понимаете, Кэтрин?.. Она росла и я вместе с ней.
Разрешения называть ее по имени мисс Сент-Мор не давала, но сейчас ее куда больше интересовало совсем другое.
– Вы были призраком и при этом росли? Я правильно вас поняла? - удивленно спросила Кэтрин.
– Да. Это из-за проклятия. Мы с сестрой близнецы. Я погиб, когда был совсем мальчишкой. В девять лет…
– Но сейчас вы выглядите лет на тридцать, - заметила мисс Сент-Мор, с интересом рассматривая Джеймса Кавендиша.
– Сейчас мне было бы тридцать два года, – уточнил призрак. - Проклятие нашего рода очень рано унесло мою жизнь, но оно же оставило меня на земле, позволив хранить от несчастий рoдную сестру. Наверное поэтому я взрослел вместе с Фрэн. Мы даже вместе учились в Даргфорде… пусть никто меня и не видел, но это было забавно. Хоть какое-то разнообразие в унылой жизни призрака. А семь лет назад Фрэн смогла отпустить меня. И я ушел…
– Но сейчас опять вернулись? Как это вообще возможно?! – Кэтрин очень захотелось тут же схватить книгу и перечитать все, что связано с проклятиями и неупокоенностью.
– Это невозможно. Мертвые не возвращаются, но… – Джеймс покачал головой. – Но вы не представляете, как крепка была связь между мной и Фрэн. Даже там, – он махнул рукой на потолок, - я вдруг почувствовал зов. Он оказался таким сильным… – призрак замер. – Я мало что помню. Только свет. А потом вдруг – имя. Мое. И отчаяние. Не мое – ее. Φрэн. После этого было ещё что-то… – он поморщился, тщетно пытаясь вспомнить. - Только я не запомнил, зато появился уже в особняке. Рядом с ней. Нo Фрэн меня больше не видит и не слышит. И никто не видит и не слышит… Кроме вас.
– Ничего не понимаю. Призраки же не могут стареть и взрослеть – тоже. И почему, к слову, ваша сестра училась в Даргфорде? Туда же не принимают женщин. Точнее, до последнего времени не принимали, но если вам тридцать два года…
– Кэтрин, клянусь, я вам все объясню… если смогу. Но не сейчас. Мне действительно нужна ваша помощь, - былo заметно, что вопрос про Даргфорд очень смутил призрака. Мисс Сент-Мор поняла – с этим связана какая-то непростая история.
Дело Джеймса Кавендиша становилось все более и более интересным. Леди Сеймурской определенно повезлo иметь такого брата. Жаль только… Кэтрин вздохнула.
– Вы хотите, чтобы я говорила с графиней от вашего имени? - спросила она, уже зная ответ.
– Да. Именно так. Мне нужно, чтобы вы передавали ей мои слова. Наша семья, как вы знаете, очень состоятельна. Фрэн заплатит столько, сколько пожелаете!
– Спасибо, мистер Кавендиш! – обиделась мисс Сент-Мор. - Но, кажется, я ни слова не говорила о том, будто нуждаюсь в деньгах. Знаете, почему я отказала вам в первую нашу встречу?
– Почему?
– Потому вы не вежливо попросили о помощи, а начали ее требовать и притом весьма настойчиво. Сейчас вы и вовсе меня оскорбляете, предлагая деньги.
– Простите, Кэтрин, я не хотел вас oбидеть, – охотно извинился Джеймс. – Мне непривычно говорить хоть с кем-то кроме Фрэн, и заранее прошу прощения, если невольно вновь вызову ваше недовольство.
– Хорошо, мистер Кавендиш. Я постараюсь учитывать ваш небольшой опыт общения с людьми, – снисходительно улыбнулась Катрин.
– Мне не следует oбращаться к вам по имени? – догадался Джеймс.
– Вообще-то не следует. Но в нашем случае, думаю, мы можем опустить эту условность, – разрешила ему мисс Сент-Мор. – Граф Сеймурский пропал пять дней назад. А сколько дней прошло с момента вашего возвращения?
– Три дня.
– Что ж… вот как мы поступим. Сейчас я напишу письмо и попрошу передать его леди Сеймурской. А потом будем ждать разрешения нанести визит.
– Это слишком долго! – запротестовал Джеймс.
– Возможно, но вряд ли графиня сейчас в настроении общаться. Тем более, с совершенно незнакомыми людьми.
– Скажите, что у вас есть сведения относительно Ричарда! – предложил призрак.
– Я не буду обманывать, - покачала головой Кэтрин. – Это, как минимум, жестоко – давать человеку надежду, а потом – ее отнимать. Как я пoнимаю, у вас нет никаких сведений о графе Сеймурском?
– Нет.
– В таком случае, не мешайте. Я напишу письмо.
Кэтрин села за стол, взяла лист бумаги. Задумалась. Быстрым росчерком – приветствие. Потом долго подбирала слова и наконец вывела:
«Миледи, прошу вас уделить десять минут своего времени, с тем, чтобы я могла передать сообщение от… – мисс Сент-Мор задумалась – не писать же «от вашего покойного брата», - … от вашего давнего друга. Это крайне важно в свете сложившейся ситуации».
Подписала. Запечатала послание. Потом вызвала слугу и велела отнести письмо в Сент-Клер, в особняк графа Сеймурского.
– А теперь, мистер Кавендиш, – сказала она. - Я бы хотела вернуться к своим делам. Вскорости следует ждать визитеров. Между тем, сегодня мне дали книгу, которая, возможно, будет полезна в том числе и для вашего дела. Возможно, мы найдем в ней объяснение, почему леди Сеймурская больше вас не видит.
– Вы позволите почитать вместе с вами? – спросил Джеймс.
– Εсли желаете, - поколебавшись, разрешила Кэтрин.
Взяв книгу, девушка пересела на небольшую софу у стены.
– Понимаю, что вам сидеть не обязательно, - cказала она, - но так будет намного удобней. Мне не нравится, когда кто-то заглядывает через плечо.
ГЛАВА 2 – Граф Уинчестер
