Хозяйка ресторана то и дело бросала в их сторону напряженные взгляды. Смотреть в открытую она опасалась, поэтому наблюдала за странными посетителями, глядя в одно из больших зеркал, висящих на стенах ресторана.
– Завидный аппетит! Угощение Мастера Зеркал пришлось вам не по вкусу? – насмешливо поинтересовалась одна из девиц.
– Мне пришлось быстро удалиться с его званого ужина, – хмуро ответил князь Закревский. – А возвращаться в это логово лицемеров я не намерен.
И он отрезал большой кусок.
– Кажется, здесь нет соглядатаев Андриана и Фриды, – продолжил Повелитель Кукол. – Но если вдруг увидите кого-то подозрительного, немедленно изрубите его в фарш!
Это уже адресовалось киноцефалам. Мускулистые псоглавцы одновременно кивнули. Госпожа Доминика вдруг ощутила сильное желание поменяться местами со своим мужем. Это она должна прятаться в кухне, а он пусть следит сегодня за порядком в заведении!
– Что там с этим толстым старикашкой? – спросил Повелитель у близнецов. – С Мастером Зеркал? Я слышал, он столкнулся с Магистром?
Сестры Ленож одновременно хищно улыбнулись.
– Барон совершил опрометчивый поступок, отправившись на поиски девчонки в одиночку, – пояснила одна из сестер. – Он попал в ловушку, устроенную Созерцателями, и сейчас вернулся в замок, чтобы восстановить утраченные силы.
Повелитель Кукол довольно рассмеялся.
– Бедняга Андриан! Он всегда был самым слабым из нас! Потому и вступил в сговор с Фридой, бедный доверчивый глупец! Любой ценой хочет стать сильнее! Однако с Зерцекликоном Оракула ему не повезло. И это к лучшему, у меня будет время собраться с мыслями и подумать, что можно предпринять в связи с этим. Происходящее меня совсем не радует.
– А что все-таки происходит?
– Об этом вам знать не обязательно.
– Тогда зачем вы пригласили нас сюда? – спросила вторая сестра. – Посмотреть, как вы едите? Видали мы фокусы и поинтереснее!
– Фокусы! – Повелитель Кукол усмехнулся.
На столе перед ним стояли солонка и перечница в виде смешных пузатых человечков. Князь протянул к ним руку с длинными костлявыми пальцами, и с них тут же сорвались тонкие извилистые молнии багрового цвета. Магический заряд ударил в фигурки, и они начали шевелиться. Сначала неуклюже, но постепенно их движения становились все более уверенными.
– Фокусами мы занимались раньше, – задумчиво произнес Повелитель Кукол. – Сейчас все намного серьезнее.
– Так о чем речь? – Близнецы не сводили глаз с оживших перечницы и солонки. Фигурки медленно передвигались по столу, в растерянности оглядываясь по сторонам.
– К этому я и веду. – Повелитель Кукол отправил в рот очередной кусок мяса и принялся энергично жевать. – Наслышан о ваших подвигах, близнецы Ленож. Красная Аббатиса хорошо потрудилась над вашей подготовкой. И я хочу вас кое о чем попросить.
– Но мы служим Даме Теней… – возразила одна из сестер.
– Нет! – жестко отрезал старик. – Вы служите Властелинам Зерцалии, а значит, всей нашей пятерке!
– Небольшое уточнение, – вмешалась вторая сестра. – Мы служим тому, кто больше заплатит!
– Вот это уже другой разговор! – усмехнулся Повелитель Кукол. – Вы же видели ту девчонку с Земли? Катерину?
– Еще бы! Мы получили приличный нагоняй от барона Стеклянные Пальцы, когда она и ее дружки сбежали из замка!
– Она нужна мне. И я хочу, чтобы вы привезли ее на мой завод.
– Но она нужна и Даме Теней, и Мастеру Зеркал!
– Мне плевать на планы этой парочки мерзавцев. Девчонка нужна мне целой и невредимой. Я уже пытался заполучить ее, но в силу некоторых обстоятельств мне это не удалось.
– Вы о Двуликом?
– И о нем тоже, – кивнул Повелитель Кукол. – Надеюсь, что вы мне поможете. Я слышал о ваших навыках выслеживания беглых рабов с тростниковых плантаций на юге.
– Мы тоже кое-что слышали, – усмехнулась одна из сестер. – Ее мать обменяла себя на девчонку, и вы согласились на этот обмен. Отчего же сразу не схватили и мать, и дочь?
– Чтобы не расстраивать Ходящую Сквозь Время. Она должна верить, что я сдержал свое слово, иначе помощи от нее я не дождусь.
– Помощи в чем?
– У меня на нее свои виды. Ваша задача – схватить Катерину и доставить ее ко мне.
– Втайне от других Властелинов?
– Ты отлично понимаешь меня, девочка! – удовлетворенно кивнул Повелитель Кукол. – Никто из остальных ничего не должен узнать. А если начнете болтать…
– И что тогда? – с вызовом взглянула на старика одна из сестер Ленож.
– Данной мне властью я могу подарить жизнь любой статуе, сделанной из стекла и обсидиана, – хмуро ответил ей князь Закревский. – Но я могу также в любой момент забрать ее обратно!
Он схватил одной рукой двигающиеся перечницу и солонку и вдруг с силой сжал их в своих костлявых пальцах. На столешницу посыпались мелкие осколки, перемешанные с солью и перцем, – все, что осталось от стеклянных фигурок. Близнецы одновременно судорожно сглотнули.
– За такой риск мы потребуем дополнительную плату! – пролепетала сестра, сидящая слева.
– Я вас не обижу! Уж будьте уверены.
– Тогда по рукам! – ответила та, что сидела справа.
– Отлично, – удовлетворенно кивнул Повелитель Кукол.
Вскоре он закончил ужинать, встал и молча направился к выходу. Рослые псоглавцы и сестры Ленож беспрекословно двинулись за ним. Они даже не подумали расплатиться за еду, но хозяйка и слова не проронила им вдогонку. Госпожа Доминика понимала, что лучше не вставать на дороге у этих господ. Себе дороже выйдет. Ничего, она возместит эти убытки за счет других посетителей.
В самом темном углу зала, оставаясь незамеченной, сидела еще одна примечательная личность – высокий широкоплечий человек в длинном черном плаще. Страшный старик со своей свитой, только что покинувший «Стеклянную подкову», не заметил его, да и незнакомец ничем не выдал себя. Неприметная, молчаливая, сгорбленная фигура, чье лицо скрывал широкий капюшон.
Со стороны можно было подумать, что он спит, но это было не так. Хозяйка ресторана догадывалась, что он внимательно прислушивается к каждому слову, доносившемуся со стороны соседнего стола, как и к разговору другой группы людей, расположившихся за столиком неподалеку. Двух из них хозяйка «Стеклянной подковы» отлично знала, это были главный полицмейстер города Всеволод Резанов и его супруга Вероника. А вот их спутницу видела впервые. Женщина с благородными чертами лица в красивом черном платье явно не была местной жительницей.
В это время служанка принесла из кухни большое блюдо жаркого. Хозяйка молча взяла у нее из рук поднос и сама понесла его к столу Резановых.
В этот момент незнакомка тихо произнесла:
– Думаю, раздобыть печать у зеркальных ведьм будет проще, чем проникнуть в канцелярию императорского дворца и пытаться найти ее там.
– Да, только согласится ли Красная Аббатиса просто так отдать тебе такую ценную вещь? – с сомнением сказала Вероника.
– Не отдать, – поправила ее незнакомка, – а одолжить на время. В любом случае нам стоит с ней поговорить. Думаю, мы сумеем найти общий язык.
– Мне бы твою уверенность, – недовольно скривился Резанов.
Когда госпожа Доминика начала расставлять перед ними тарелки, они умолкли. Но стоило ей отойти, как разговор снова возобновился.
– А где находится монастырь? – спросила дама в черном.
– Неподалеку от Норд-Шпигеля, – ответил Резанов. – Эмельдорская провинция.
– И как нам лучше добраться туда?
– Поездом, разумеется! – ответила Вероника. – Воздушные корабли в те дикие края не летают, слишком велик риск подвергнуться нападению хироптер.
– Как? Они нападают на жителей Зерцалии? – удивилась незнакомка. – Разве хироптеры не служат Даме Теней?
– Они исполняют ее приказы. Но охотиться на людей она хироптерам не запрещает. Это входит в условия договора.
– У Дамы Теней есть договор с хироптерами? – удивилась дама в черном.
– Разумеется! – кивнул Резанов. – Как и у Повелителя Кукол – договор с киноцефалами, у Мастера Зеркал существует договоренность с дуарфами. Каждая сторона получает какую-то выгоду. Что стало с нашим миром?! – Он неожиданно с силой стукнул кулаком по столу. – Старики говорят, раньше в Зерцалии не появлялось столько враждебных созданий из других миров!
Вероника резко толкнула мужа в бок, и тот осекся. Незнакомка кивнула в сторону соседнего столика, за которым, спрятанный полутьмой, сидел странный человек в черном капюшоне. Троица тут же замолчала. Они молча доели свой ужин, расплатились и покинули ресторан.
Человек в плаще остался в зале один. Хозяйка хотела было подойти к нему и предложить их фирменное блюдо, как тот вдруг извлек из складок плаща небольшое зеркало, украшенное камнями и кристаллами красного хрусталя.
