странностями этого мужчины и научилась ими пользоваться.
Пройдя в прихожую, девушка толкнула дверь в кухню, заглянула в холодильник, вытаскивая пластиковую коробочку со свежей клубникой – подарок от тетки. На ходу наслаждаясь крупными терпкими ягодами, прошла в свою спальню, вызвав по дороге Змея.
Гудки вызова прошли и стихли, в «эфире» повисло тяжелое молчание.
— Интересно, ты когда-нибудь научишься говорить «алло»? – уточнила Эми, ныряя почти с головой в шкаф с одеждой.
— Зачем? – уточнил Змей, отворачиваясь от своего рабочего стола к видеовизору .
Эми выглянула из-за дверцы шкафа.
— Чтобы знать, что прошло соединение, и ты готов меня слушать.
Мужчина промолчал. Девушка засмеялась.
— Да, да. Я поняла. Если бы соединение не прошло, я по-прежнему слышала бы гудки. А если бы ты не готов был меня слушать, то просто бы не поднял трубку. Какой ты холодны-ы-ый!
— Ты зачем позвонила? – перебил Змей словоизлияния девушки.
— Ну, конечно, я могла бы сказать, что просто поболтать с тобой. Точнее, чтобы вываливать на тебя много-много информации и искренне наслаждаться тем, как ты пытаешься из-под нее выбраться! Но вообще не поэтому. Тебе Котик скинул секретку по новому делу?
— Да.
— Можешь мне передать по SH-протоколу ? Мы же мастер-ключи не сдали после того дела? Или ты сдал?
— Нет.
— Как всегда! – захохотала Эми. – Ты краток настолько, насколько возможно! Так передашь?
— Да, — по губам Змея скользнуло слабое подобие улыбки.
Когда Эми только пришла в патруль, она готова была на всё, чтобы узнать, умеет ли этот мужчина смеяться. В ход шли ужимки, ухмылки, флирт, подставные девушки, подставные мальчики, цирковые представления.
Эми сама не знала, что заставляло ее так стремиться познать этого мужчину… Все планы провалились. И, в конце концов, девушка сдалась, перестала использовать других, занялась делом сама. Но до сих пор, словно дежа-вю накатывало то самое, забытое желание.
— Слушай, Змей.
Молчание стало поощрительным.
— С чего мы начнем?
— С того, что посетим место последнего взрыва.
— Дворец съездов? Ты думаешь, после того, как там побывали спецслужбы со всех стран, в здании и на прилегающей территории осталась хоть одна улика?!
— Тут сложно.
— Почему это?
Ответа от Змея не последовало, но информацию Эми всё-таки получила.
— Гюрза успела отметиться и в Америке, и в Европе, и их спецслужбы уже доказали свою несостоятельность. Поэтому как только последовало новое дело, оно сразу же было передано полностью под юрисдикцию русского патруля. Территория дворца была оцеплена, и там не появилось ни одного человека, — сообщил Котик. – Эми, ты же говорила, что у тебя дела, почему ты уже дома?
— Потому что мои дела требуют приличного внешнего вида! – отозвалась девушка. – А куда делся Змей? – удивленно спросила девушка, обнаружив на видеовизоре только начальника.
— Отправился к шифрователю передавать тебе информацию. Планируешь ночью с ней посидеть?
— Ну да. Чтобы сразу завтра с утра приступить непосредственно к работе. Всё равно отпуск вы мне сорвали!
— Можно подумать, у тебя на него были большие планы.
— Господин начальник, — засмеялась опять Эми. – Может быть, я собиралась в этом отпуске встретить мужчину своей мечты и выйти за него замуж!
— Давно пора, — кивнул Котик. – В двадцать шесть лет быть не замужем дурной тон!
Появившийся на экране Змей покачал головой, отстранил за плечо начальника и сел за свой рабочий стол. Вытащил дело из верхнего ящика и углубился в его изучения.
— Отправил? – спросила Эми.
Мужчина, не отрываясь от своего занятия, кивнул.
— Между прочим, — задрала нос тут же девушка. – Прежде чем, что-то говорить в мою сторону, господин начальник, сами женитесь!
Котик отмахнулся.
— Эми, какая женитьба? При нашей работе?
— Вот-вот, — закивала девушка. – Сами же говорите, какое замужество при нашей работе?
— Для тебя счастливое! И главное, чтобы ты бросила патруль!
Змей поднял голову, заинтересованно глядя на начальника. Эми хватала ртом воздух, не ожидая такого заявления от начальства.
— Это что?! Это за что?! – на повышенных тонах спросила она, подавшись к видеовизору. – Вы хотите сказать, что я плохо работаю? Да?
— Такого я не говорил, — вздохнул Котик.
— Оперативную работу я брошу только в том случае, если не буду справляться с ней! В противном случае, не дождетесь! – твердо заявила Эми, потом застыла, глядя на сообщение на телефоне. – Парикмахер. Всё, я вас покидаю. Завтра в девять часов буду на рабочем месте.
— В восемь, — потребовал Змей.
— В половине девятого? – предложила Эми, подозревая, что после бала и ночного прочтения дел к восьми просто не встанет.
— Хорошо, — согласился мужчина. – Оденься теплее. В Арьере, где дворец – холодно.
Кивнув, Эми отключилась. В который раз подумав, что некоторые достоинства Змея с лихвой перекрывали все его недостатки. Например, вот эта ненавязчивая забота.
Подхватив сумочку с кровати, Эми переместилась к парикмахеру. До бала оставалось еще несколько часов, и их надо было провести с пользой. В сумочке лежали дела о Гюрзе, и Эми надеялась, что удастся изучить хотя бы поверхностно основную информацию.
… Бал начался в восемь часов по парижскому времени.
Малый версальский зал в особняке графа Монтесье был залит отблесками от хрустальных канделябров, светло-золотистый паркет начищен до неяркого сияния. На столах около окон сервированы блюда. Юркие лакеи в черной форме разносили бокалы.
Играла негромкая классическая музыка.
В зеркалах отражались приглашенные гости. На балу собралось не больше пятидесяти гостей. Хотя обычно аристократы устраивали балы, число приглашенных на которые доходило до полутысячи человек.
В этот вечер приглашены были только близкие знакомые и партнеры, с которыми хозяин дома был связан тесным деловым сотрудничеством. Граф Монтесье собирался сделать какое-то очень важное сообщение.
Рашель стояла около отца, на небольшом возвышении, отводя от него глаза. Граф был недоволен и требовал от дочери ответа, кого она пригласила на бал. Девочка упорно молчала и к тому же не желала идти переодеваться. Хотя ее мрачно-торжественное синее платье с серебристой искрой совершенно не соответствовало тому заявлению, которое граф собирался сделать.
— Может быть, ты перестанешь дуться, ma cherie? – уточнил граф.
Рашель подняла голову. Золотые волосы, уложенные в тяжелую корону, украшенные белыми жемчужными шпильками, синие глаза, светлые ресницы. Девочка уже сейчас была похожа на свою мать, погибшую почти шесть
