– У интересующего вас объекта имеется еще один родственник, и он весьма опасен. Я не хотела бы пересекаться с ним.
Тут ответом было молчание. Очевидно, Константин не ожидал от нее подобной осведомленности. Он явно многого не знал из ее прошлой деятельности. С братом ресторатора из Бруклина у Вероники были давние счеты.
Наконец Константин проявился:
– Ну, он уже как бы на пенсии. Я не вижу особой опасности, грозящей от него. Тем более, как я понимаю, исполнять заказ будете не вы, а другие люди.
А вот тут он оказался весьма информированным. Действительно. Ей подобная операция уже вряд ли была бы по силам, а вот для закрытого клуба хакеров «Черный гном», с которым она сотрудничала ранее, подобная задача не представляла труда. И еще. Она задала себе вопрос: а откуда у него подобные сведения об ее возможностях?
А Константин продолжил:
– Поэтому я не вижу никаких препятствий, стоящих перед вами. Запишите номер IP!
Это было уже распоряжением. Вероника механически записала, все еще сомневаясь, стоит ли ввязываться.
– Я ничего не гарантирую, – предупредила она.
– Вероника! Вы согласились играть в нашей команде. И каждый обязан сделать все, что в его силах, для достижения поставленной цели. А это в ваших силах. Так будьте же лояльным игроком!
– В одной команде с троицей, возглавляемой Виктором Андреевичем?
– Его наняли для определенной миссии. Реальные игроки другие.
Тут до нее стало доходить, по чьей рекомендации Константин обратился к ней, она разгадала источник его осведомленности и удивилась. Никак не ожидала такого от этого человека.
– Или только один игрок, у которого ИПО в Лондоне, – сказала она задумчиво.
Опять воцарилось молчание. Очевидно, Константин оценивал уровень ее осведомленности. Потом он возник вновь:
– Какая разница, один или несколько? Главное – вы включены в команду.
А вот это было неправдой. У того игрока с физиономией провинциального бухгалтера и многими миллиардами, приобретенными в результате хищнической приватизации в девяностых прошлого века, не могло быть команды. Люди для него были лишь расходным материалом. И не более того.
– Нет у вас никакой команды, – отрезала Вероника. – Есть заказчик. Только и всего.
Но при этом вспомнила, что в прошлом этот заказчик платил, не торгуясь. Поэтому сказала:
– Я посмотрю, что я смогу сделать для вас.
Так в Америке частенько подтверждают свое согласие.
Решающим фактором послужил тот факт, что ей полагалась четверть от суммы заказа, что могло хотя бы как-то поправить ее финансовое положение. «Черный гном» брал по максимуму и с мелочью не работал. Поэтому решила, что Константин прав и вряд ли кавказский мафиози узнает, что именно через нее прошла операция по изъятию информации из компьютера его бруклинского брата.
Теперь требовалось восстановить свои отношения с «Черным гномом». Они не всегда были ровными. Вероника сотрудничала с ними эпизодически, и надо отдать им должное, в прошлом они не раз помогали ей выпутаться из тяжелых ситуаций. Но и она однажды вытащила одного из них, Двойного Джо, который попал за решетку в Москве.
Вероника зашифровала и отправила короткое послание с описанием задания, и уже через пятнадцать минут пришел ответ. Оно было принято. Подтвердила Константину месседжем по Скайпу. Ранее тот поставил условие не поддерживать связь по телефону. Очевидно, у него были на это причины.
И только после этого взялась за Виктора Андреевича. Было уже десять утра, а расписания на этот день она так и не получила. Поэтому требовалось сделать внушение.
Сотовый не отвечал, и когда позвонила по городскому, то ждать пришлось долго. Потом она услышала «Хелло», к ее удивлению, это был Руслан.
– Здравствуйте! – сказала она и замолкла.
– Здравствуйте, Вероника! – ответил он.
– Я хотела бы поговорить с Виктором Андреевичем.
Он усмехнулся.
– Он еще отдыхает.
– Опять… – она замолкла, не зная, как продолжить.
– Да, – спокойно сказал он, – они поздно легли спать.
Ее порадовало слово «они». Судя по его бодрому с утра голосу, Руслан в их ночных похождениях не участвовал. Вероника почувствовала, что ей было бы неприятно узнать, что и он тоже пьянствовал и развлекался с барышнями с Брайтона.
– Знаете, – продолжил Руслан, – они еще долго будут приходить в себя, и я как раз собираюсь поехать на Манхэттен.
Он помолчал.
– Сегодня суббота. Если у вас нет других дел, не хотели бы вы присоединиться ко мне? Погода хорошая.
Она поразилась самому предложению и форме, в которой оно было сделано. Этот большой и сильный человек опять удивил ее.
– Я не знаю, – сказала она задумчиво, – сегодня нет занятий в школе и дочка дома.
– Возьмите ее с собой, – предложил Руслан.
Вероника подумала: «А почему бы и нет?»
Поначалу Аня надулась и неодобрительно глядела в окно машины, которая везла их из Бруклина на Манхэттен. И они почти не разговаривали между собой, только иногда обменивались короткими репликами. Вышли в районе Таймс-сквер, где, несмотря на прохладную погоду, ходили толпы возбужденных туристов. Дочка ходила, задрав голову и рассматривая все вокруг. Она давно не была в этих местах. А Руслан на все глядел довольно безразлично. Чувствовалось, что ему были неинтересны дома, увешанные рекламными плакатами.
– Мама! А где трехэтажный «Макдоналдс»? – поинтересовалась Аня.
Очевидно, для детей подобное сооружение представляло собой достопримечательность. Вероника пожала плечами:
– Где-то здесь.
Но девочка тут же забыла о «Макдоналдсе».
– Мама! Пойдем в Центральный парк!
Она напряглась. Парк был опасной территорией. Прошло уже столько лет с тех пор, когда Аня со своей настоящей мамой мечтали жить в доме с окнами, выходящими на Центральный парк, и Вероника все время боялась, что поездка туда натолкнет Аню на воспоминания о трагической гибели ее родителей. Но девочка настаивала, и пришлось согласиться.
Руслана, кажется, тоже обрадовала возможность уйти из толчеи главной достопримечательности Нью-Йорка, помимо статуи Свободы. Они медленно пошли по улице по направлению к парку, и людей вокруг становилось все меньше и меньше.
– А у вас есть дети? – спросила Вероника, чтобы как-то нарушить скованность обоих.
– Да, – с гордостью сказал Руслан. – Два сына и дочь.
– О! – одобрительно проговорила она, чтобы как-то выразить свою реакцию.
– Так быстро растут. Старший скоро школу заканчивает.
Постепенно разговорились, хотя все еще чувствовалось напряжение. Аня из чувства ревности все время встревала со своими вопросами, как правило, не к месту. Она слишком долго находилась при Веронике и не видела рядом других взрослых.
В парке сели в карету, и лошади не торопясь повезли их по аллеям. Они с Аней разместились под пледом на заднем сиденье, а Руслан впереди. День был солнечным. Деревья стояли голые, и сквозь них проглядывали красивые невысокие дома, окружающие парк. Все молчали, каждый думая о своем. Говорить в такой обстановке не хотелось.
Потом Ане захотелось в «Старбакс» на Бродвее. Там она с головой ушла в игру в «Нинтендо», а они с Русланом постепенно втянулись в разговор, вертя в руках фирменные стаканчики. Она узнала, что он закончил только восемь классов школы и потом разразилась война.
– И вы что же? Сами участвовали в таком возрасте?
– Нет, конечно. Я не стрелял, но таскал еду и воду нашим бойцам и даже два раза попал под обстрел федералов. От этих времен осталась отметка вот здесь, – он похлопал себя по ноге. – Ну, а дальше была независимость. И вылилась она во вседозволенность. Когда не стало федералов, стали стрелять друг в друга и выяснять, кто главнее. Ну, как во времена французской революции. История повторяется, только никто из этого не делает выводов.
Очевидно заметив ее недоуменный взгляд, усмехнулся:
– С образованием у меня не получилось, поэтому приходится наверстывать сейчас. Много читаю. Не хотелось бы жить в двадцать первом веке с уровнем развития девятнадцатого. Стараюсь ездить по свету. Не в Турцию и Эмираты, а туда, где можно посмотреть на то, как нужно жить. Австрия, Германия, Голландия. Много интересного почерпнул для себя.
Это было видно. Он отличался от других членов трио, прибывших из Москвы. Виктор Андреевич, несомненно, тоже покатался по свету, только это ему не помогло.
– А что было потом?
– А потом была вторая война, и это уже было серьезно. Получил еще пару отметок на теле. Но тогда нашлись разумные люди, и мы помирились с Москвой. И теперь каждый живет так, как ему хочется, и все довольны.
Они замолкли, и Вероника в очередной раз подумала, насколько причудливо иногда складываются человеческие судьбы. Она не стала говорить вслух о том, что отец Ани тоже побывал в Чечне. Только на стороне федералов.
– Знаете, – как будто подслушав ее мысли, сказал Руслан, – если бы мне кто-то сказал тогда, когда я валялся в окопе, что через каких-то десять лет я буду сидеть и пить кофе в Нью-Йорке, я бы над ним посмеялся и сказал, что он сумасшедший.
