И все же Джоан хорошо представила себе, что произойдет, если она запустит руку парню в джинсы. Этого оказалось достаточно для возникновения в ее теле приятной дрожи. Ткань потертых, не раз стиранных рабочих брюк выглядела мягкой. Когда Майк двигался, она натягивалась на его бедрах, помогая Джоан лучше представить, что находится под застегнутой на пуговицы ширинкой.
В рассказах Кэтрин Майк выглядел этаким скверным мальчишкой, любившим путаться с хорошими девочками и обучать их всяким дрянным вещам. Глядя на него, Джоан готова была в это поверить. Если бы даже у нее хватило духу пойти на сближение, она не знала бы, как держаться со столь искушенным парнем.
Хотя… Кэтрин утверждает, что Майк очень романтичен и внимателен. Если так, то Джоан вовсе незачем выглядеть всезнающей. Скорее это он должен быть таким, подобно литературным героям-любовникам.
Но, если предположить, что Джоан решится начать интригу с Майком, который успел стать легендой среди незамужних обитательниц их дома, а потом выяснится, что она действительно представляет собой «замороженное реликтовое ископаемое», как быть тогда? После такого поражения Джоан вообще никогда не сможет ни с кем встречаться. Ей придется всецело посвятить себя карьере и напрочь забыть о личной жизни. В итоге она станет состоятельной дамой, проживающей в шикарном пентхаузе в компании стаи кошек. Обеспеченное, но довольно жалкое существование.
Но если ей суждено потерпеть с Майком фиаско, то лучше ничего и не начинать. Иначе получится, как с тем приятелем из студенческих времен, кстати, очень похожим на Ирвина, который уговорил Джоан хотя бы разок рвануть с места в карьер на ее первом и потому чрезвычайно любимом автомобиле. Она согласилась, но, вероятно, сделала что-то не так, потому что механическая система ее «форда» сразу вылетела из строя.
Роман с Майком может привести к столь же плачевным результатам, только на сей раз дело коснется душевной структуры самой Джоан. А если учесть тот факт, что после занятий на тренажерах все ее тело ноет как побитое, то ни о каком сексе не может быть и речи. Она окажется не в состоянии толком пошевелить ни рукой, ни ногой.
Постельное приключение с Майком наверняка сведется к простой формуле: мужчина, женщина и пресловутый древний инстинкт. Судя по манере одеваться, Майк не относится к той категории людей, которых больше всего заботит, какие этикетки наклеены на бутылки с минеральной водой, стоящие в холодильнике Джоан, и достаточно ли престижна фирма, выпустившая постельное белье, на котором она спит.
Джоан не знала, как воспримет упрощенный подход к интимной близости. До сих пор ее сексуальная жизнь подразумевала нечто более сложное. Но, наблюдая, за движениями Майка, вслушиваясь в его удовлетворенное ворчание, раздавшееся, когда ему, наконец, удалось отсоединить прохудившуюся трубу, Джоан подумала, что, может быть, не отягощенный условностями взгляд на секс не так уж плох.
Когда Майк начал выдвигаться из-под ванны, Джоан попятилась в спальню, освобождая для него место. Ей пришло в голову, что, если даже она и решится на что-нибудь, у нее нет ни единой идеи насчет того, как начать разговор.
Я слыхала о тебе много интересного. Нет, не годится. Избитая фраза, многократно повторяемая на разного рода вечеринках.
Знаешь, я сейчас свободна, Майк. Великолепно. Иными словами, у нее есть десять минут, в которые нужно уложиться.
Буду рада, если мы подружимся. Лучше, но не намного. Друзья у Джоан есть. На самом деле она нуждается в любовнике, способном повысить ее изрядно пострадавшую самооценку.
Майк завернул извлеченный фрагмент трубы в рогожку и выпрямился.
— Ничего, если мои инструменты пока побудут здесь?
— Да, конечно.
Вот удобный момент для намека, что не стоит спешить с работой. Майк вполне мог бы отложить сверток в сторонку и дать своим рукам гораздо более интересное занятие. Эх, надо было спросить у Кэтрин, как она преодолела этот неловкий момент!
— Отлично, благодарю. — Майк прошел мимо Джоан, бросив через плечо:
— Не забудьте закрыть за мной дверь. Вообще-то, у нас в доме спокойно, но предосторожность не помешает.
Вместо того чтобы предложить ему остаться, Джоан лишь выдавила:
— Хорошо.
— Минут через десять я вернусь.
— Ладно.
Целых десять минут! Вполне достаточно, чтобы позвонить Кэтрин и спросить совета.
Дверь за Майком закрылась. Джоан прилежно заперла ее на замок. Подобные вещи ей удавались неплохо. Лучше всех об этом знал Ирвин, которому как-то раз пришлось дежурить на площадке без ключа. Сам виноват. Нечего быть таким безалаберным. Вот Джоан, например, никогда не попадала в подобные ситуации.
Она набрала телефонный номер подружки и нетерпеливо притоптывала, пока та не взяла трубку.
— Привет, это я. Майк чинит у меня трубу.
— Поздравляю!
— Она, в самом деле, протекает.
— Да-да, разумеется, кто же спорит, — рассмеялась Кэтрин. — Надеюсь, ты насладишься сполна.
— Сейчас Майк ушел к себе, но скоро вернется. Пока между нами еще ничего не началось, и я хотела спросить, как ты вышла с ним на… личную тему.
— Ну, сказала, что, мол, не понимаю я мужчин… или что-то в таком роде. Майк попросил меня пояснить свою мысль, и с этого все началось.
— Неплохой ход, — одобрила Джоан. К сожалению, ей он не подходит.
— Майк очень милый. Неважно как, но начни с ним говорить. А дальше все будет очень просто.
Слова подруги породили в душе Джоан беспокойство,
— Знаешь, все-таки это не для меня. Я никогда не отважусь.
— Примерно то же самое ты говорила, когда я пыталась затащить тебя в гимнастический зал, а сейчас взгляни-ка на себя!
— Вот именно! У меня болят все мышцы, даже те, о существовании которых я прежде не подозревала. Если история с Майком закончится тем же, то лучше ее и не начинать.
Кэтрин снова засмеялась.
— Фу, какая плакса! С Майком все будет иначе, поверь. Этот парень…
Внезапно прозвучавший дверной звонок заставил Джоан вздрогнуть.
— Он вернулся. Пока, Кэт!
— Действуй, подруга! — успела крикнуть та.
Однако Джоан отправилась в прихожую, твердо решив ничего не предпринимать. Только что она и так едва не лишилась чувств, представив себе, что сейчас он вновь войдет в ее квартиру.
3
Майк надеялся, что в его отсутствие Джоан переоденется, но нет, она встретила его в том же деловом костюме. И в тех же неудобных туфлях. Трудно поверить, однако они по-прежнему оставались на ее ногах.
Ничто в поведении молодой женщины не указывало на желание сойтись с ним поближе. Он уже почти поверил, что Джоан вообще не собиралась заводить разговор о неудачах в личной жизни. Но все-таки интуиция подсказывала ему, что что-то здесь не так.
