Жером был очень маленьким, его население составляло всего триста тридцать три человека. Никто не печалился по этому поводу. Жеромцы считали себя одной большой, но не всегда дружной, семьей.
Церковь, с самых давних пор, для местных жителей, стала не только местом поклонения Богу, а и местом, где домохозяйки обменивались новостями, мужчины получали возможность хорошо выспаться, прикрывшись Библиями, а дети, незаметно, поцарапать чем – то острым поверхность покрытых лаком скамеек.
– Спасибо вам за то, что пришли! – Заговорил отец Жадер, разведя руки в стороны. – Этим солнечным утром, вы проснулись, и, скажите мне, какой была ваша первая мысль?
Люди в зале переглянулись. Каждую свою проповедь священник начинал довольно необычно, и невозможно было предугадать, что скажет он в очередное воскресное утро.
– Я подумала о том, что не выспалась, потому что мой муж громко храпит! – Со смешком в голосе протянула старенькая слегка полноватая женщина. На её шутку тут же повелись, и по залу прокатился сдавливаемый хохот.
– Уверен, мадам Ада, не вы одна подумали об этом этим утром. – Усмехнулся священник и по залу вновь прошелся звонкий смех.
– Это всё прекрасно. – Продолжал священник.
– Ага, услышал бы он как храпит мой Альбер, не стал бы так говорить. – Прикрывшись раскрытой Библией, прошептала Ада, своей соседке, и давней подруге Жизель. Та кивнула.
– Но, знаете, первое, о чем я подумал сегодня, как только поднял сонные веки? Я подумал: « Господи, спасибо, что ты дал мне еще раз проснуться на этом свете!». Понимаете о чем я?
Люди закивали.
– Говорите так каждый раз, проснувшись. Спасибо, за то, что я живу. Аминь!
– Аминь!!! – Стали повторять все присутствующие.
– Вчера вечером, я видела, как твой муж заходил к Марте! – Прошептала девушка по имени Валери, своей замужней подруге, Софи, чей муж, тихо посапывал, откинувшись на спинку скамейки. Софии было невероятно стыдно за него, и девушка каждые несколько минут толкала его в бок, отчего он сразу же просыпался.
– Марте? – Софи пригнулась, полностью укрывшись за спиной какого – то старика что сидел впереди нее. Эту вертихвостку знал весь городок. Та еще змеюка! Только и знает, что уводить чужих мужей. Несколько примерных семей распалось из – за её вмешательства, а ей хоть бы что! Понятное дело, услышав такое о своем муже, Софи обеспокоилась.
– Да. Примерно после обеда. А ушел около шести вечера. – Тихо шептала Валери.
– Ты уверена? – Нервно спросила Софи.
– Конечно, уверена. Окно моей гостиной находится напротив её входной двери. Я не могла ошибиться.
Сидящая перед Валери женщина обернулась. Это была уже знакомая нам мадам Ада. На её лице застыло осуждение. Софи выпрямилась, и приготовилась выслушивать нотации со стороны старушки. Но та, лишь помахала у неё перед носом пальцем.
– Я говорила тебе об этом давно. Твой Жан бегает к Марте! – Закатила глаза старушка.
Стараясь не принимать близко к сердцу услышанное только что, Софи мысленно себя успокаивала, и уже решила, что серьезно поговорит с Жаном, как только они окажутся дома.
Неожиданно её ушей донесся тихий, но постоянно нарастающий храп. Она, что есть силы, ткнула мужа локтем в ребра. Он вздрогнул, и чуть было не закричал от неожиданности.
– Я не храпел! – Тот час же возмутился её супруг. К ним вновь повернулась мадам Ада.
– Прошу прошения, это всё мой Альбер! – Улыбнулась она, а Софи подумала что попала в дурдом.
Как я уже сказал, Жером был очень примерным городом. В нем никогда не случалось ничего странного, люди привыкли к покою и уюту. Они привыкли не закрывать свои дома на замки, так как знали, что никто не ограбит их.
– А еще, я хочу поговорить с вами о терпении. – Священник сомкнул руки в замок. – Это то, чего многим из нас не хватает.
– Вот – вот, Альбер! – Проворчала мадам Ада себе под нос. – Еще раз ты впустишь в дом попрошаек, которых ты так любишь, и моего терпения точно не хватит!!
Сидящие вокруг неё люди заулыбались. Священник усмехнулся. Мадам Ада никогда не принадлежала к стеснительной категории людей.
– Я вижу одобрительную реакцию в зале! Многим это знакомо ведь, да? Терпение необходимо нам, как воздух. Этому нас учат еще сам Иисус!
Дорогие мои, пусть благословит вас всех Господь, и поможет вам в делах ваших. – Этими словами отец Жадер закончил проповедь.
Люди оживились, намериваясь уходить, но в этот момент и началось всё самое интересное.
Огромные двери распахнулись, будто от сильного порыва ветра, что ни раз случалось в плохую походу. Люди испуганно обернулись. Все замолчали.
Мужчина, сидящий в последнем ряду, и первом, если начинать отчет от входа, поднялся и направился к двери, намериваясь её закрыть. Но, остановился, увидев, как из плотного тумана выныривает силуэт человека.
Вероятно, это он и открыл двери! – Вздохнули многие.
На пороге появился высокий мужчина тридцати лет, с курчавыми рыжими волосами, доходящими до плеч, и ясно голубыми глазами. Он был невероятно красив, и многие, не только молодые девушки, а и дамы в возрасте, восторженно разглядывали его фигуру.
Одет незнакомец был довольно странно. Зеленые брюки, такого же цвета жилетка, белоснежная рубашка и ярко красная бабочка. Всё это смотрелось нелепо, однако никто почему – то не замечал в вошедшем джентльмене никаких недостатков. В одной руке мужчина держал трость, в другом большую кожаную сумку.
– Простите, я видимо напугал вас своим приходом. – Мужчина улыбнулся, показав идеально ровные, белоснежные зубы. Вошел, и поставив сумку на пол, закрыл за собой двери.
– Нет. Но, вошли вы скажем так эффектно. – Заговорил священник. Незнакомец довольно оскалился.
– Вижу. Шагая по улицам города, я не встретил ни одной живой души, и надо же, не ошибся, предположив, что все вы здесь!
– Сегодня ведь воскресенье. Присаживайтесь, послушайте и помолитесь. – Любезно предложил священник. Жители Жерома с любопытством наблюдали за происходящим диалогом, и вслушивались в каждое слово.
– Нет спасибо. Это не в моем стиле. – Люди переглянулись. Даже священник опешил. Что значит не в его стиле?
Не обратив вниманья на негодование и изумление на лицах присутствующих, незнакомец продолжал свою интересную речь.
– Видите ли, я парижанин. Решил отдохнуть от городской суеты и шума, и приехал сюда. Много слышал о вашем городке.
– Надеюсь, слухи хорошие? – Выговорил муж Софи, который к этому времени окончательно проснулся.
– Весьма. Весьма хорошие. Я вас уверяю. – Рыжеволосый незнакомец взглядом пробежался по жеромцам.
– Ну, может кто – то сдать мне комнату по выгодной цене?
– Я могу. – Неуверенно заговорила мадам Ада, любившая из всего происходящего извлекать пользу. – Ваше имя?
– Имя…? – Казалось, этот простой вопрос вывел красавца из равновесия. Он лукаво сверкнул зелеными глазами, и с улыбкой, кротко представился:
– Мсье, Артур де Ляму.
– Ну, что ж, как только служба окончиться, я вас провожу.
– Я подожду на улице. – С этими словами, Артур покинул церковь.
– Какой красавец! – Прокряхтела на ухо подруге Жизель. – А как ты его ловко сцапала!
– И наверняка не бедный. – Усмехнулась в ответ Ада.
– Итак, напоследок я хотел бы сказать: верьте, верьте, ни на секунду не сомневайтесь в своей вере, и Бог не покинет вас, Аминь.
– Аминь. – Повторили присутствующие, и медленно подымаясь со своих мест, пошли к выходу. Им всем не терпелось поглядеть на того странного персонажа по имени Артур де Ляму.
Аду полностью устраивал новый жилец. Он разговаривал мало. Согласился со всеми условиями, да еще и заплатил за неделю вперед!
Старушка выделила ему комнату на втором этаже, что некогда принадлежала её сыну, который погиб в автокатастрофе вместе со своей супругой, оставив Аде и Альберу маленького Дона, их семилетнего внука.
– А, можно ли курить в этой комнате? – Поинтересовался Артур, оценивающим взглядом окинув свои покои.
– Пожалуйста! Она полностью в вашем распоряжении!
– Мадам Ада, я искренне вам благодарен.
Старушка отмахнулась.
– Не стоит! – Она крепко сжимала в руке деньги, которые отдал ей постоялец. – Не стоит, это я должна вас благодарить.
– В таком случае, можете оставить меня одного?
– Да. Только ответьте, хотите ли вы есть?
– Да, проголодался немного.
– я быстро накрою на стол, а вы пока отдохните. Я вас позову.
– Будьте так любезны.
Ада вышла, оставив Артура одного. Он аккуратно поставил свою кожаную сумку на стул, трость поставил у стены. Медленно подошел к окну. Вид из него был прекрасен. Что может быть прекрасней осенних пейзажей? Позолоченной листвы на деревьях, что сверкала в лучах солнца, подобно тому, как в древности сверкали короны на головах королей.
