– Я ведь такой большой, такой сильный! Почему тогда царь зверей – лев, а не я?!
Ну, подумал бы и ладно. Но ведь слоны, как известно, ничего не забывают. Так что Мамбута время от времени вспоминал свой вопрос:
– Почему тогда царь зверей – лев, а не я?!
Так продолжалось, пока этот вопрос окончательно не заполнил большую голову Мамбуты. И тогда слон сказал себе:
– Я большой и сильный! Пойду, вызову льва на поединок, одолею его и стану царем зверей!
Сказано – сделано. Пришел Мамбута ко двору Лео Семнадцатого три раза протрубил своим хоботом и закричал:
– Выходи лев, будем с тобой биться! Я сильней и поэтому я должен стать царем зверей вместо тебя!
Выглянул Лео из-за деревьев. И видит: стоит на поляне слон огромный-преогромный. Победить слона, тем более такого большого, лев не мог. А потому решил потянуть время. Чужим голосом, тихими и писклявым, ответил Лео:
– Царя зверей сейчас нет дома. Он отбыл по важным делам к горе Килиманджаро. Вернется через три дня.
Мамбута не почуял подвоха и протрубил в ответ:
– Тогда я тоже вернусь через три дня и хорошенько поколочу этого вашего царя зверей.
Лев вздохнул с облегчением и тихо прорычал:
– Какой же дурак этот слон.
А потом понял, что слон может и не слишком умный, но через три дня он вернется. И второй раз обмануть его не получится. Испугался не на шутку Лео и стал думать, как же ему из этой истории выпутаться. Думал он думал, но ничего сам придумать не смог и решил обратиться за помощью к старому мудрому обезьяньему шаману.
И вот пришел лев к пещере, а Улулук его уже возле входа на камне дожидается.
– Так мол и так, – говорит Лео: – Вздумал слон у меня царскую корону отобрать. Вызывает на поединок. Только мне его в честном бою не одолеть – слишком уж он большой и сильный.
И отвечает ему Улулук:
– Не беспокойся об этом слоне, о могучий Лев. Как он снова придет, просто проводи его ко мне.
Так и сделал Лео Семнадцатый, вернулся в свою царскую рощу. А, как пришел через три дня Мамбута, провел его к Улулуку. Мол шаман мудрый, в таком важном деле без него нельзя.
Приходит слон к пещере и видит: сидит на камне обезьяна да такая старая и немощная, что того и гляди развалится.
Поднялся Улулук с камня, обошел вокруг слона, хорошенько осмотрев его мощные ноги и хобот.
– Вижу, могуч ты, Мамбута-слон, – задумчиво произнес шаман: – Но сможешь ли ты править зверями лучше, чем это делал лев?
Мамбута над этим вопросом совсем не задумывался, но уверенно ответил:
– Конечно, смогу!
– Меня поражает твоя уверенность, о могучий слон, – улыбнулся шаман: – Но согласись, в такой важный исторический момент нельзя допустить ошибку. Вдруг у тебя совсем нет таланта к работе царя. Поэтому я подготовил несколько специальных заданий. Кто с ними лучше справиться, тот и будет царем! Согласны?
Одно коротенькое мгновение Улулуку казалось, что лев разорвет его на мелкие кусочки, а потом слон втопчет эти кусочки в грязь. Но вот оба они успокоились и согласились. А куда им было деваться?
– Тогда слушайте мое первое задание! – объявил Улулук: – Большое стадо антилоп гну застряло на переправе у реки Лимпопо. Помогите им перебраться через реку!
Отправились слон и лев к реке Лимпопо. И видят, что антилоп на береге столько, что и пересчитать невозможно, даже если считать умеешь. А слон и лев как раз не умели.
Слон давай хватать гну хоботом, да на тот берег перекидывать. Долетали, правда, не все, а две из трех. Так Мамбута за час переправил почти сотню гну. И тут за дело взялся лев. Он подошел к стаду сзади и как зарычит. Антилопы со страху, кто вплавь, кто прыжками и все на другой берег перебрались.
Возвращаются слон и лев к шаману, а тот говорит:
– Слушайте мое второе испытание. К северу отсюда в саванне бесчинствует стая гиен. Прогоните их подальше.
Отправились слон и лев на север и видят множество диких злобных гиен. Гиены визжат, на всех зверей нападают, деревья грызут, слюной отвратительной траву пачкают. Ну, слон сразу же одной гиене хоботом бьет в голову, другой – ногами в живот. Как котят гиен раскидывает. Только те не сдаются так просто – уворачиваются, смеются и нехорошими словами дразнят Мамбуту. Тот уже из сил выбился за ними гоняться. И тут из чащи появился Лео, да как зарычит. Гиен как ветром сдуло. Сбежали не оглядываясь.
Возвращаются слон и лев к шаману. Лео идет как ни в чем не бывало, а Мамбута еле хобот от усталости волочит. Шаман и говорит:
– Слушайте третье испытание. Эти два так были для разминки. А на третьем по-настоящему придется поработать…
Услышал это слон и закричал:
– Всё сдаюсь! Ваша взяла! Не хочу быть царем зверей.
– Ну, как пожелаешь, – ответил Улулук, а когда Мамбута скрылся из виду, тихо добавил: – А то третье испытание я еще не придумал.
С тех пор так и остался лев царем зверей. А старому мудрому шаману от него были почет, уважение и защита.
Шкура неубитой лошади
Жила была в Африке дикая лошадь по имени Зара. Зара была очень-очень красивой. А всё из-за огненно-красной шкуры. Целыми днями Зара гуляла по саванне, демонстрируя всем свою чудесную красоту.
И в один совсем не прекрасный день её увидел лев Лео Семнадцатый. И сразу же оценил яркий изысканный оттенок красной шкуры.
– Какая замечательная шкурка, – подумал лев: – Из нее выйдет отличная царская мантия. А то хожу как простой смертный в одной гриве – не дело это.
Лео подошел поближе и зарычал:
– Эй, лошадка, отдавай мне свою шкуру по-хорошему! А не то хуже будет.
Но Зара и в самом страшном сне не рассталась бы со своей чудесной яркой шкуркой. А потому она закричала в ответ:
– Не видать тебе моей прекрасной шкуры, – и сбежала со всех ног.
Но Лео Семнадцатый, всё-таки был львом, а значит умел охотиться на лошадей, антилоп и прочих копытных. Он позвал свою свиту, и целый день они шли по следу прекрасной лошади. А ночью бедную Зару окружило множество красных глаз, множество злобных рычащих и воющих голосов. Обезумев от страха, лошадь поскакала, не разбирая дороги… Прямо на льва, который притаился в засаде. Мощным ударом лапы, Лео оглушил лошадь и острыми когтями содрал её чудесную красную шкуру.
До утра Зара провалялась без сознания. Стервятники и шакалы думали, что она мертва. Но никто не решил покуситься на добычу самого царя зверей. А утром поднялась Зара, прикрылась пальмовыми листьями и пошла. А куда идти не знает. Холодно ей было обидно и очень жалко прекрасную шкурку. Что же ей делать и как вернуть обратно свое сокровище? Зара не знала и решила попросить совета у мудрого обезьяньего шамана.
Приходит лошадь к пещере и видит: сидит на камне обезьяна, старая седая и немощная. Должно быть шаман.
– Так мол и так, – говорит Зара: – Отобрал у меня лев мою прекрасную шкурку. Даже и не знаю, что мне теперь делать.
– Видел я твою шкуру, – отвечает Улулук: – Лев решил её хорошенько просушить-прокоптить, вывернул наизнанку и повесил на забор.
Ничего не ответила Зара, только заплакала и зарыдала громко-громко. Стало жалко её шаману, вот он и говорит:
– Ладно, помогу я тебе, только будешь делать, как я скажу.
Зара отчаянно закивала головой и Улулук продолжил:
– Сейчас я соберу травок и пойду к Лео в гости, чай пить. Лев сначала будет на чеку и держать ушки на макушке. Но потом травки в чае его немного успокоят. Тогда я начну петь песню. Такой мой будет знак. Как только услышишь, что я пою, хватай свою шкуру и беги со всех ног.
Заре идея понравилась, и она радостно заржала. Так решили и поступить.
Улулук пошел в лес, собрал там душистых трав и отправился в гости к Лео Семнадцатому.
– С чем пожаловал, шаман? – лев приветствовал Улулука вопросом.
– Да вот принес душистых трав, хотел выпить с тобой чай, придающий силы и продлевающий годы, – отвечал шаман.
– Тебе такой как раз и нужен! – засмеялся лев, но от чая отказываться не стал.
И начали Лео с Улулуком чай пить. Шаман закусывал чай ягодами, а лев свежим мясом – не прилично конечно, но львы ведь ничего кроме мяса не едят. Расслабился царь зверей, стал потягиваться и зевать. Тут-то Улулук и затянул песню:
Вот с утра и до утраВ Африке стоит жара!Хоть сегодня хоть вчераНа дворе всегда жара!
Песню приходилось придумывать на ходу, так что выходило: что вижу то и пою:
Отдыхает мудрый лев,Сладкого напившись чаю.Лишь бы кто-то подоспел,Тот, кого я выручаю.
Тут Улулук понял, что сболтнул лишнего и прекратил петь. К счастью Лео так ничего не заподозрил. А Зара уже сняла свою шкуру с забора и бросилась со всех ног наутек.
А шаман допил чай, распрощался со львом и отправился домой. И вот подходит он к своей пещере и видит: сидит Зара на камушке и горько плачет. А перед ней расстелена ее драгоценная шкура.
– Ты чего плачешь, лошадка? – спрашивает шаман.
– Да вот, – показывает: – Лев на моей шкурке отпечаток своей лапы оставил. Теперь я отмеченная. Он меня где угодно найдет и шкуру обратно отберет.
