Жужа, Горона и Моргана тут же подползли к шаману, радостно шипя и крича:
– Сейчас как укусим!
Но Улулук остановил их:
– Стойте. Отправить шамана в загробный мир – великая честь. Пусть меня укусит тот из вас, чей яд сильнее. Тогда будет ему почет среди духов, и они сделают его новым шаманом!
– Мой яд сильнее! Я тебя укушу и буду новым шаманом! – закричал Жужа.
– Ничего подобного это мой яд самый сильный! – возразила черная вдова.
– Тишшше малышшши, – зашипела Гарона: – Вашшш яд по сравнению с моим жидкая водица!
– Мой яд такой ядовитый, что может убить слона! – не унимался скорпион.
– А мой яд такой ядовитый, что запросто убьет десяток слонов! – ответила ему Моргана.
– А мой яд такой ядовитый, – прошипела кобра: – Что убьет сотню слонов и тысячу стервятников, которые прилетят полакомиться мертвыми слонами!
Долго кричали и ругались паук, скорпион и змея, пока шаман не сказал:
– Я знаю, как разрешить ваш спор!
– Приведешь нам огромное стадо слонов, чтобы мы могли помериться силами? – предположил Жужа.
– Нет. Я отправлюсь в страну мертвых и буду спрашивать у духов, каким ядом их отравили. Чей яд отправил на тот свет больше зверей, тот и будет победителем.
– Справедливо! – ответил Жужа.
– Не возражаю! – сказал Моргана.
– Спрашшшивай мертвых, шшшаман! – прошипела змея.
– Сделаем так, – начал Улулук, пока ядовитые твари не передумали: – Я отправлюсь в саванну и сделаю специальный костюм для путешествия в мир духов. Надену его, вернусь к вам и начну танцевать ритуальный танец. Когда я ударю в там-там, вы все укусите меня. Я попаду в страну мертвых. А когда вернусь, узнаем, чей яд сильнее.
Так и порешили.
Отправился Улулук в саванну, нашел там самую старую и самую плотную шкуру. Из этой шкуры он сделал себе костюм, не слишком красивый, зато прочный. Потом шаман вернулся к пещере, надел костюм и начал танец. А когда он ударил в там-там, змея, паук и скорпион укусили его. Улулук страшно закричал, зашатался, сделал несколько шагов, упал замертво и скатился вниз по склону к опушке леса.
– Хана обезьяне, – сказал Жужа.
– Он еще вернется из страны мертвых, – ответила Моргана.
– Посмотрим… – прошипела кобра.
Но шаман и не думал отправляться к мертвым. Ведь плотная шкура защитила его от ядовитых укусов. Улулук просто пролежал неподвижно до темноты. А ночью выбрался из костюма и побрёл к большим песчаным дюнам.
Утром он появился перед пещерой с тремя мешочками.
– Ух-ты, живая обезьяна! – воскликнул Жужа.
– Я же говорила, он вернется! – сказала черная вдова.
– Давай говори, чей яд сильнее, – прошипела Гарона.
– Был я в стране мертвых… – Улулук начал свой рассказ издалека и снабдил его множеством выдуманных подробностей. Их мы повторять не будем, а продолжим с нужного места: – …И говорил со всеми, кто был отравлен коброй, черной вдовой и скорпионом. За каждого отравленного змеей, я брал красную песчинку. За каждого ужаленного скорпионом – белую. А за каждого укушенного пауком – черную. И вот сколько песчинок я собрал.
С этими словами, шаман высыпал на землю содержимое трех мешочков. Жужа, Моргана и Гарона принялись считать песчинки. Считали они считали и досчитать никак не могли. А шаман Улулук с тех пор жил в своей пещере спокойно и не опасался быть укушенным. Иногда по ночам он снова отправлялся в дюны за новой порцией разноцветного песка… Так на всякий случай.
Типичный случай
Великое множество зверей обращалось за советами и помощью к Улулуку. И всем шаман старался помочь делом или добрым советом. Всех зверей и их историй не упомнишь, но кое-что вспомнить можно. Взять хотя бы маленькую белую морскую свинку…
Всё началось с того, что маленькая беленькая морская свинка по имени Бетти пришла к пещере шамана. Она была крохотная, миленькая, с длинной белоснежной шерстью.
– Помоги мне шаман! – пропищала Бетти: – Я так люблю вкусно кушать, но я очень маленькая и мне тяжело добывать себе пищу.
Морская свинка рассказала, что очень любит сочную травку и спелые фрукты. Но другие звери большие и быстрые съедают всё на своем пути. А Бетти ничего не достается.
– Что ж, – сказал Улулук, сладко потягиваясь после полуденного сна: – Думаю тебе стоит отправиться на болотистый берег Конго. Там нет крупных любителей полакомиться травой и тебе будет проще искать пропитание.
– Спасибо большое! – пропищала Бетти и поковыляла на болота, смешно переваливаясь на коротеньких ножках.
Прошло полгода или даже целый год перед тем, как морская свинка снова пришла к шаману. За этот год она заметно выросла и поправилась. Вот только ее некогда роскошная белая шубка представляла собой отвратительное и жалкое зрелище. Вся в грязи, в глине, в тине и колтунах Бетти больше не казалась миленькой.
– Кушаю я теперь хорошо! – сказала Бетти: – Но посмотри, что случилось с моей прекрасной белой и пушистой шубкой! Она совершенно не годится, для жизни на диких болотах!
– Что ж, – сказал Улулук, отбрасывая шкурку только что съеденного банана: – Давай сострижем твою шубку, да и дело с концом!
– А это не больно? – спросила Бетти.
– Нисколько, – ответил шаман и отправился готовить парикмахерские инструменты.
Ножниц тогда не было, поэтому для стрижки пришлось использовать два острых камня. Очень скоро шаман состриг все колтуны, сбрил грязную шерсть и помазал спинку Бетти специальной травкой. Чтобы шерсть больше не росла.
Стала морская свинка красивенькой и розовой, почти как настоящий поросенок.
– Спасибо тебе шаман! – сказала Бетти и ушла обратно на болота.
Прошло полгода или даже целый год перед тем, как морская свинка снова пришла к шаману. За этот год она неплохо прибавила в весе и росте. Вот только ее розовая кожа была покрыта красными пятнами и шелушилась.
– Кушаю я теперь еще лучше! – пробасила Бетти: – Но посмотри, что случилось с моей кожей. Теперь, без своей прекрасной пушистой шубки я постоянно обгораю на ярком африканском солнце. Я даже пробовала ночью кушать а днём спать, но ночью на болотах слишком страшно.
– Что ж, – сказал Улулук, допивая молоко из кокоса: – Давай намажем тебя чем-нибудь черным, чтобы защитить твою кожу от солнечных лучей.
– А это не больно? – спросила Бетти.
– Нисколько, – ответил шаман и отправился перетирать растения, глину и прочие мерзкие ингредиенты, о которых Улулук велел никому не рассказывать.
Через час мазь была готова, и шаман натер ей Бетти от носа до хвоста. Теперь морская свинка переросток стала черной.
– Спасибо тебе шаман! – сказала Бетти и ушла обратно на болота.
Прошло полгода или даже целый год перед тем, как морская свинка снова пришла к шаману. За этот год она выросла очень сильно и выглядела отлично, но совсем не походила на маленькую морскую свинку.
– Кушаю я теперь вообще отлично! – громко пробасила Бетти: – И с кожей никаких проблем. Но я так выросла, так выросла! Кто же я теперь и как мне себя называть?!
Улулук осмотрел Бетти с открытым от удивления ртом и воскликнул:
– Ничего себе морская свинка! Да ты же целый бегемот!
– А это не слишком обидное прозвище? – спросила Бетти.
– Нисколько, – ответил шаман: – И для тебя оно в самый раз!
С тех самых пор бегемоты живут в болотах и речках, они едят много вкусной травы и очень довольны собой!
Чудесное исцеление
Однажды к старому мудрому обезьяньему шаману пришли трое: слон Мамбута, медведь Бари и аист марабу, который не назвал своего имени, а просто сказал:
– Здрасьте!
У слона болели и чесались зубы, он попросил у шамана какого-нибудь средства от зубной боли. У медведя начала выпадать шерсть, и ему нужно было средство от облысения. А аист марабу сказал, что пришел просто посмотреть на великое искусство Улулука.
– Хорошо, – ответил Улулук: – Подождите, пока я приготовлю снадобье и поговорю с духами.
Вернулся шаман в свою пещеру и смешал лечебные зелья из травок и корешков. Для медведя – зелье быстрого роста. Чтобы его шерсть быстрее росла, чем выпадала. А для слона – успокаивающее, чтобы усыпить зубную боль. Получив зелья, Улулук вышел к гостям. Тыквы с лекарством он поставил на камень, а сам принялся танцевать священный танец и бить в там-там.
В общем, замечательно всё прошло: слон и медведь выпили свои лекарства и ушли восвояси.
Тут-то аист марабу говорит:
– А знаешь ли ты Улулук, что я поменял местами твои зелья?!
– Зачем ты это сделал?! – удивился Улулук.
– Чтобы доказать, что никакой ты не шаман, а жалкий шарлатан, врун и неудачник! – злобно прокричал аист марабу и улетел.
Покачал головой Улулук, делать нечего – нужно исправлять, что злой марабу натворил. Да так, чтобы никто ничего не узнал.
Для начала, отправился шаман в логово медведя. Приходит, а Бари развалился и спит без задних лап.
– Что ж, ничего плохого с ним пока не случилось! – подумал шаман и приступил к делу.
