Горячая дрожь проходит по моему телу.
— Д-да, — удается выдавить мне.
Первое, что я отмечаю в нем — он высокий. Намного выше меня, с взъерошенными темными волосами и самыми великолепными глазами цвета мокко, с вкраплениями шоколада и карамели, которые я когда-либо видела. Мужественный, квадратный подбородок, но при этом пухлые губы, придающие ему мягкость. Сшитый на заказ костюм облегает хорошо развитую мускулатуру. Дорогие наручные часы. Двухдневная щетина на щеках и подбородке. Легкий аромат одеколона, окутавший меня, когда он приблизился ко мне, заставив мое сердце затрепетать.
Второе, что я отмечаю, это его командный тон, которым он требует к себе внимания, и его прямолинейность. Хотя, предполагаю, это не удивительно. Экстренное сообщение, Бри! Он Дом!
Он красив, абсолютно великолепен, я в оцепенении и нервничаю. Интересно, что он думает обо мне.
— У тебя дрожат руки, — говорит он. — Скажи мне почему?
Я смотрю вниз на свои руки, которые лежат на столе. Он прав. Я вижу, как подрагивают кончики пальцев.
— Предполагаю, что я немного взбудоражена. Я раньше никогда не совершала подобного.
Он дважды кивает, все еще наблюдая за мной.
— Ты уверена, что это все? Ты поела?
Я открываю рот, чтобы ответить, и тут же понимаю, что не ела. Три чашки кофе и кекс десять часов назад, наверно, не считается.
— Н-нет.
Я ненавижу то, как запинаюсь перед ним, но, честно признаюсь, что никогда не испытывала такой неловкости в присутствии мужчины. Я была слишком возбуждена, чтобы проглотить свой ланч, и подумала, что поужинаю, когда вернусь домой.
Он поднимает руку, подавая знак официантке. Спустя мгновение она уже стоит возле нас с меню в руках. Дом отмахивается от него, но вручает его мне и отсылает официантку.
Я сижу, держу меню, и чувствую себя идиоткой.
— Я не буду заказывать, если ты не будешь.
— Я не страдаю от недостатка еды.
— Ты же сейчас несерьезно. Я в порядке.
Я откладываю меню и опускаю руки на колени, теперь он их не сможет видеть.
Он подается вперед, его глаза смотрят прямо в мои.
— Урок первый. Ты должна ставить себя на первое место, Бриэль. Ты должна лучше о себе заботиться, если ожидаешь того же от кого-то.
То, как мое имя звучит на его губах, удивляет меня. Он сказал никаких имен, но сам невозмутимо назвал мое.
— Ты можешь называть меня просто Бри, — напоминаю я ему. — Все так делают.
— Я не все. И это прекрасное имя.
Моя кожа краснеет от его комплимента.
— Труднопроизносимое. Мне кажется, это был компромисс моих родителей между Брианой и Габриэль. Но, честно говоря, не волнуйся, все нормально, — отвечаю я, отбрасывая беспокойство.
— Мне нужно, чтобы ты кое-что поняла. Когда ты находишься со мной, я несу ответственность за тебя. Мне нужно, чтобы ты доверилась мне, чтобы я мог заботиться о тебе. И прямо сейчас я хочу, чтобы ты поела.
Я киваю. Он резкий и контролирующий, но не могу утверждать, что его намерения неискренние. Я снова беру меню и пробегаю по нему глазами, но еда — это последнее, о чем я сейчас думаю. Я выбираю салат и закрываю меню, в этот момент к столику подходит официантка.
— Мне, пожалуйста, салат, — говорю я уверенно. Хочу доказать ему, что не полнейшая идиотка. Я сама могу накормить себя, черт побери.
Он хмурится, пока наблюдает за мной.
— Ты вегетарианка?
— Нет.
Он поворачивается к официантке.
— Вы можете добавить цыпленка или стейк к этому салату?
— Да, что угодно, — говорит она, переводя взгляд с меня на него, словно пытаясь выяснить, что будет дальше.
Он снова поворачивается ко мне.
— Ты должна употреблять белки, Бриэль. Это заставит тебя чувствовать себя лучше.
Теперь, когда ему известно мое имя, кажется, он использует любую возможность, чтобы его произнести. Ублюдок.
— Цыпленка, пожалуйста, — говорю я официантке, полностью оскорбленная.
— Хочешь что-то выпить? — его голос низкий, как будто он пытается избавить меня от смущения. В его глазах подлинное беспокойство.
— Да, пожалуйста.
— Что-нибудь еще? — спрашивает официантка.
— Персиковый шнапс с содовой, — отвечаю я.
— Это пока все, — говорит он, забирая у меня меню и вручая его официантке.
Когда приносят мой салат, он наблюдает за мной, пока я ем. Легкая улыбка появляется на его губах, когда я кладу кусочек цыпленка в рот. Он странный человек. Почему его заботит, ела я или нет? Мы просто встретились. И я не умираю от голода.
Осознание, что я ем, а ему не предложила ни кусочка, заставило меня смутиться. На краю тарелки лежит спелый помидор черри.
— Хочешь помидор? — спрашиваю я.
— Нет, я не хочу твой помидор. По крайней мере, не в том смысле, в котором ты мне его предлагаешь, — ухмыляется он.
Мои щеки пылают, но я делаю вид, что не замечаю его развязного замечания. Вместо этого я доедаю салат, вытираю салфеткой рот и смотрю на него. Я готова начать вести деловую беседу.
— Если мы будем сотрудничать, то как это будет работать? — я делаю глоток коктейля и жду, когда он мне ответит.
— Мы дойдем до этого, но прежде всего — ты не ответила на мое последнее сообщение.
Я закрываю глаза, прикидываясь, что не понимаю его.
— Твой самый большой страх? — говорит он, напоминая мне.
Я сглатываю и набираю в легкие побольше воздуха. Я несколько дней думала над его вопросом, осознавая, что он не даст мне уйти без ответа.
— Мое самое большое желание состоит в том, чтобы стать любимой, а больше всего я боюсь, что этого не произойдет, — говорю я мягко. Это кажется глупым, чрезмерно романтичным и незрелым, когда я произношу это вслух, но это правда.
Следующие его слова жесткие и острые.
— Не бойся того, чего ты хочешь. Я могу превратить тебя в богиню секса, которую мужчины будут хотеть трахнуть, а могу превратить в домохозяйку. Моя цель состоит в том, чтобы узнать тебя и помочь достичь своей цели.
— Я просто хочу, чтобы определенный человек заметил меня, — говорю я тихо.
— Я понимаю.
Я смотрю в свою пустую тарелку. В животе все переворачивается, и салат, который я съела, угрожает вырваться наружу.
— Ты нервничаешь, — говорит он мягко и сдержанно.
— Да, — признаюсь я.
— И ты сомневаешься насчет работы со мной.
— Мне нужно немного времени, чтобы все обдумать.
Он дважды понимающе кивает.
— Это твой выбор. Каждый день я получаю до тридцати писем. Если ты не уверена, что можешь посвятить себя этому на сто процентов, то, боюсь, я тоже не смогу. Я занятой человек, у меня есть время только для серьезно заинтересованных учениц, Бриэль.
