- Эй, Берт! Я здесь!
Она сидела в прилегающем к продуктовому отделу кафе за круглым столиком. Страсть девочки к экзотике в одежде на сей раз выразилась в широкополой ковбойской шляпе и в индейской кожаной жилетке. На запястьях ее поблескивало сразу несколько браслетов, а на шее - штуки три бисерных ожерелья.
- Там была распродажа а-ля Дикий Запад, - пояснила она с улыбкой, когда брат подошел ближе. - Нравится? Смотри, какая шляпа!
Шляпа, по мнению Берта, была ужасна, но он не хотел портить сестре настроение и восхищенно присвистнул. Хорошее настроение не так уж часто бывало у Хейзл за последние несколько месяцев.
- Шляпа просто класс! Тебе еще нужны кожаные сапоги и хлыст за голенищем. Хочешь, принесу тебе хлыст с конюшни?
- Давай, - благосклонно кивнула девочка, сдвигая шляпу на затылок. Садись сюда, сейчас принесут еще бутербродов.
Берту совершенно не хотелось есть, он собирался поскорее уехать домой. Но Хейзл, как видно, только что расположилась перекусить: перед ней стоял бумажный стакан с газировкой, а на тарелочке лежал салат. Берт вздохнул и придвинул для себя стул.
- Только поторопись. Я хочу отвезти тебя домой и вернуться на конюшню. Меня там ждут.
- Ладно, пять минут, - кивнула Хейзл и принялась за еду.
Однако просто есть она не могла, поэтому то и дело прерывалась, чтобы рассказать брату новости. Девочка только сегодня познакомилась с университетскими профессорами и теперь делилась впечатлениями.
Благодаря ее болтовне Берт наконец расслабился и почти забыл про Касси. Хейзл была такая смешная и хорошая! Она нуждалась в его любви и заботе.
Рассеянно слушая сестру, Берт пил кока-колу и лениво поглядывал по сторонам. Вдруг невысокая девушка в соседней секции женского белья привлекла его внимание. Он сразу узнал рыжие волосы, завязанные в пучок, и блестящие стекла очков. Плоские подошвы спортивных туфель Кассандры Росс бесшумно ступали по мраморному полу.
Берт моментально забыл свое решение не думать о ней и уставился на Касси. Отражаясь сразу в нескольких зеркалах, девушка подходила все ближе. Она не замечала сидящих за столиком, сосредоточенно изучая возможные приобретения, прежде чем положить их в корзинку. Берт напряг зрение до предела: то, что она держала в руках и придирчиво рассматривала.., было нечто черное и кружевное. Или он ослеп, или Касси покупала себе самое соблазнительное белье в этом магазине.
- Берт, ты слышишь, что я говорю? - обиженно воскликнула Хейзл.
- Да, конечно... Конечно, малышка, - невпопад отозвался он и потянулся за газировкой, чтобы скрыть смущение. Отхлебнул большой глоток, надеясь, что ледяная жидкость приведет его в чувство.
В это время Хейзл слегка откинулась на спинку стула, чтобы проследить за его взглядом.
- Что ты там заметил, в бельевом отделе? Тебе нравятся манекены в атласных бикини?
Берт не нашел, что ответить, и закашлялся. Перед мысленным взором тут же возникла Леди-Профессор, одетая в черное кружевное белье и в очках... Не то чтобы он раньше не представлял ее в подобном виде, просто ему казалось, что Касси носит белое хлопчатобумажное белье. Когда же к эротическим фантазиям добавились черные кружева, Берт чуть не застонал.
Тем временем Хейзл чуть приподнялась на стуле и указала рукой в блестящих браслетах.
- Смотри-ка! Я обозналась или это профессор Росс?
Звук имени Касси напомнил Берту, где он находится. Но прежде чем он собрался с мыслями, Хейзл уже выскочила из-за стола.
- Пойдем поздороваемся!
- Подожди, Хейзл. Не думаю, что это будет...
Но поздно - девочка уже ускользнула, оставив висеть на спинке стула расшитую бисером сумочку.
Чертыхнувшись, Берт взял сумочку и поспешил за сестрой. Больше всего ему хотелось отшлепать Хейзл как следует. Было ужасно неловко отвлекать Касси от.., покупки эротического нижнего белья. И зачем только он посоветовал Хейзл записаться на лекции Касси?
Едва он вошел в отдел, как ноздрей его коснулся женственный, цветочный запах. Кружево, шелк и атлас окружали со всех сторон. Возможно, есть на свете парни, которые чувствуют себя комфортно в этом женском царстве, но Берт к ним не относился. Наверное, большинству женщин так же неуютно будет на конюшне, промелькнула у него странная мысль.
Хейзл уже вовсю ворковала с Касси.
- Я вообще очень люблю "ходить по магазинам. А Берт меня потом завозит домой. Очень мило с его стороны...
- Берт?
Касси взволнованно обернулась и тут же встретилась с ним взглядом. Теперь отступать было некуда. И Берт шагнул вперед, криво улыбаясь.
- Привет, Касси.
Он знал, что девушке сейчас так же неловко, как и ему. Взяв сестру за плечо, он принялся легонько подталкивать ее к выходу.
- Рад был тебя видеть. Мы с Хейзл как раз уезжаем домой.
Все, что надлежало сделать сейчас Касси, - это мило помахать рукой на прощание. Но...
- Подожди минутку.
Она шагнула к ним, держа перед собой корзину, набитую черными кружевами, - достаточно для того, чтобы вызвать бессонницу у какого угодно мужчины.
- Раз уж мы тут встретились, я хочу получить от тебя пару советов. Мне нужно мнение мужчины о моих покупках.
На лбу Берта выступил холодный пот. Он не удержался, бросил взгляд на содержимое корзинки - и быстро отвел глаза.
Пока она не успела извлечь что-нибудь особенно вызывающее, Берт выставил перед собой сестру, используя ее как щит.
- Хейзл понимает в этом куда больше меня. Он был уверен, что Касси не станет демонстрировать девочке-подростку что-нибудь уж вовсе неприличное. Касси нахмурилась.
- Но я хотела, чтобы именно ты посмотрел...
- Хейзл - настоящий эксперт, - торопливо продолжил Берт, легонько стискивая плечо сестры. - Разве я не говорил, что она - вундеркинд?
Он прекрасно понимал, что ему не стоит смотреть на покупки Касси. Иначе все его клятвы начать более воздержанную жизнь пойдут к чертовой матери. Против него уже работало вчерашнее предложение девушки, а если прибавить еще и черный шелк... Словом, Берт едва сдерживался, чтобы не вытащить Касси из магазина, затолкнуть в свою машину и там заниматься с ней любовью сутки напролет.
Хотя, если говорить откровенно, Берт знал, что и в белом хлопчатобумажном белье Касси может заставить его потерять голову. А на это он сейчас не имел никакого права!
- Хейзл, я буду ждать тебя у выхода, когда вы закончите ваши дамские разговоры.
- Но... - Касси сделала еще одно движение в его сторону.
- До скорого, Касси. - Он поспешно кивнул и пулей вылетел из отдела, притворившись, будто не слышит, как Хейзл зовет его.
Берт ждал в машине добрых полчаса, пока сестренка наконец вернулась. За это время он успел более-менее прийти в себя. Когда же Хейзл плюхнулась на сиденье рядом с ним, он включил музыку как можно громче, чтобы не слышать рассказов девочки об их с Касси разговоре. Однако по дороге домой его так и преследовали образы, один соблазнительнее другого. А самое скверное было то, что черное шелковое белье Касси покупала ради свидания с Бертом.
Конечно же она твердо решила добиться своего и теперь найдет другого мужчину, способного ей помочь. Черное белье - лишнее доказательство того, что Касси собирается соблазнить кого-то еще. И Берт никогда не узнает удовольствия расстегнуть ее мешковатую мужскую рубашку, чтобы обнаружить под ней черные кружева и шелк, едва прикрывающие тело...
Теперь у него появилась дополнительная причина ненавидеть магазины. Пожалуй, больше он не будет подвозить Хейзл до дому, лучше даст ей денег на такси. Берт подозревал, что еще несколько месяцев не сможет спокойно проходить мимо отделов женского белья.
В пятницу вечером Касси преследовали собственные, женские, проблемы. Превращение из Золушки в принцессу не давалось легко. Устроившись в туалетной комнате возле кафедры, девушка несколько часов кряду безуспешно боролась с накупленной в супермаркете косметикой.
С красным платьем и чулками проблем не возникло. Они были специально созданы для образа секс-бомбы, в которую Касси намеревалась превратиться на сегодняшний вечер. Интересно, что сказал бы Берт, увидев ее в таком наряде? Смог бы он так же легко отвергнуть ее предложение?
Касси повертелась туда-сюда перед большим зеркалом и осталась довольна. К счастью, по пятницам факультет пустел, и она могла не бояться вторжения в туалетную комнату кого-либо из студенток. Она еще раз критически оглядела себя, тяжело вздохнула и вооружилась щеточкой для ресниц.
Дверь за спиной скрипнула. Послышались шаги по кафельному полу.
Касси оглянулась. Слава Богу, помощь подоспела вовремя. Союзные войска появились в образе доктора Вивиан Саммер, давней подруги Касси. Эта сорокалетняя дама гренадерского роста возглавляла сравнительно-историческое отделение факультета. Она славилась громким смехом и легким характером.
- Господи Иисусе, что это с тобой? - воскликнула доктор Саммер, останавливаясь как вкопанная. Лицо Касси отражалось в зеркале, мучнисто-бледное от пудры. - Ты что, собралась на Хэллоуин? Вроде бы до него еще далеко, весна на дворе...
