Если пересечь танцевальный зал, на другом конце его есть еще один бар со столиками. У бармена наверняка можно попросить блокнот и ручку.
Приняв решение, Касси начала энергично проталкиваться сквозь толпу точнее, лавировать между танцующими парами, стараясь не потерять при этом равновесия на своих высоченных каблуках. У передвижения под руку с Бертом было по меньшей мере одно преимущество - он не давал ей упасть. Всегда можно было опереться на его сильную руку...
Где-то на полпути, возле телефонных аппаратов, дорогу Касси заступил совершенно пьяный и агрессивный субъект. Улыбка его - от уха до уха напоминала волчий оскал, белки глаз казались розоватыми. Едва держась на ногах, пьянчуга качнулся в сторону Касси, и на девушку пахнуло густым запахом виски.
- Эй, кошечка, как насчет того, чтобы помочь парню согреться?
Рубашка его была расстегнута на груди, в разрезе поблескивали цепочки. Касси ловко увернулась от руки, готовой схватить ее за талию.
- Парень, по-моему, тебе уже достаточно жарко и без меня.
Движения пьяного были замедленны и неловки, и Кассандра без особого труда прошмыгнула мимо него. Ну вот, все отлично, а Берт вел себя так, будто без его неусыпного надзора ей придет конец! Поздравляя себя с первой маленькой победой над опасностью, девушка остановилась на миг, чтобы отхлебнуть коктейля. Тут-то на ее обнаженное плечо и легла мужская рука.
Это был новый "волк", на этот раз куда менее пьяный и куда более неприятный. Черные гладкие волосы мужчины, зачесанные назад, жирно поблескивали. Одет он был в облегающую кожаную рубашку и узкие джинсы. От него пахло не виски, а дорогим одеколоном.
- Не желаете потанцевать?
- Нет, спасибо. - Касси дернула плечом, чтобы сбросить его настойчивую руку, но мужчина держал крепко.
- Один танец. Пойдем, заставим твоего парня поревновать.
- Я же сказала, что не хочу! - Касси сделала еще одну попытку освободиться.
Однако приставала оказался куда сильнее ее и теперь неуклонно тащил девушку в круг танцующих. Мелькнула мысль закричать, позвать Берта, но этого делать до крайности не хотелось. Тогда Касси, притворившись, что смирилась, подалась ближе к незваному донжуану и изо всех сил наступила своим каблуком-стилетом на его мягкую кожаную туфлю.
Незадачливый кавалер взвыл и отпустил ее плечо. Девушка поспешно направилась прочь, к счастью умудрившись не споткнуться, а вслед ей неслись такие слова, какими еще никто никогда не называл дочь профессора Гленна Росса... По крайней мере, не называл в пределах ее слышимости.
Неудивительно, что женщины никогда не ходят в ночные клубы по одиночке. За короткое путешествие через танцевальный зал Касси успела убедиться, что такая предосторожность - это просто необходимая мера самозащиты. Девушка вспомнила о средневековых городских карнавалах, когда раз в году люди выпускали наружу темные стороны своей натуры. Маски помогали скрывать лица, а здесь вместо масок лица скрывал постоянно мигающий свет.
Касси собиралась как следует повеселиться здесь, но теперь все ее веселье куда-то подевалось. Честно говоря, ей было неприятно, даже страшновато.
В телефонной кабинке не оказалось ни клочка бумаги. Оставалось следовать первоначальному плану. Касси направилась к стойке бара. После третьей безуспешной попытки привлечь внимание бармена ее окликнул мужской мягкий голос.
- Эй! Он скорее вас заметит, если вы сядете за столик.
Касси обернулась. Этот мужчина не выглядел ни пьяным, ни особенно опасным. Он даже слегка походил на Берта - светлыми короткими волосами и открытой улыбкой. Одетый в белую рубашку вроде тех, в которых Касси ходила в университет, он учтиво отодвинул стул возле своего столика, жестом приглашая девушку сесть.
Если бы перед глазами Кассандры не стоял все время образ Берта, она назвала бы парня красивым.
- Спасибо.
Она присела на предложенный стул - потому что ноги, непривычные к каблукам, уже начинали гудеть. Оперлась локтями о столик, рассеянно крутя в пальцах бокал с коктейлем. Больше всего на свете ей сейчас "не хотелось идти обратно через зал и смешиваться с толпой.
Блондин в белой рубашке оказался прав: стоило девушке сесть, бармен тут же замаячил поблизости. Улыбаясь, незнакомец потянул из кармана бумажник.
- Заказать вам чего-нибудь?
- Благодарю, не нужно. - Касси покачала головой. - Все, чего я бы хотела, - это листок бумаги и ручка.
Мистер Белая Рубашка моментально вытащил из кармана ручку с золотым колпачком, взял со стола салфетку.
- Вот, пожалуйста.
Касси не приняла предложенного.
- Спасибо, но мне нужен лист бумаги побольше.
- Побольше? На этой салфетке поместится дюжина телефонных номеров. Что еще вам нужно записывать?
- Так, некоторые заметки.
- Вы странная девушка. Неужели пришли сюда делать заметки?
Он выглядел таким ошарашенным, что Касси едва не расхохоталась, - Да не то чтобы только за этим. Просто нужно записать несколько мыслей, иначе я их забуду.
Правду лучше было не говорить. "Я изучаю технику ухаживания. Не могли бы вы, мистер, помочь мне и продемонстрировать способ-другой обольщения особы противоположного пола?"
Тем временем собеседник Касси помахал рукой, подзывая бармена.
- Двойной мартини для меня и бумагу и ручку для дамы. - Потом снова обратился к девушке:
- И все-таки это выглядит немного странно. Простите, если обидел вас этими словами...
- Нет, что вы, - искренне сказала Касси. - Несколько минут назад я слышала выражения и покрепче.
- Неужели? - Элегантный блондин удивленно поднял брови. - Кто-то осмелился дурно выражаться в вашем присутствии? Никогда бы не поверил! Я бы выбрал в общении с вами совсем другую линию поведения... Если бы получил на то разрешение, конечно.
Он улыбался краем губ, выжидающе глядя Касси в глаза. Неужели этот красивый, вежливый парень пытается с ней заигрывать? Или она что-то не правильно поняла?
Чтобы скрыть замешательство, она отпила глоток своего коктейля. Текила уже ударила ей в голову, и к щекам прилила кровь.
Тем временем подоспел бармен и положил перед Касси несколько белых листов с фирменным знаком бара в верхнем углу и авторучку. От радости на минуту забыв про собеседника, Касси прикусила кончик ручки, потом начала быстро писать.
- Так что вы об этом думаете? - оторвал ее от работы вкрадчивый голос блондина напротив.
- О чем?
- О том, чтобы скрасить мое одиночество этим вечером. А я в свою очередь постараюсь скрасить ваше.
Касси смотрела на него сквозь очки растерянным взглядом. Молодой человек был хорош собой, достаточно вежлив и ненавязчив. Казалось бы, кого-то подобного она и искала на сегодняшний вечер. Кого-то, кто поможет ей достичь цели.
Но теперь все это почему-то потеряло значение. И неважно, насколько необходим был Касси мужчина, способный посвятить ее в искусство ухаживания. На самом деле ей нужен был только один человек - Бертрам Уорринг.
Девушка грустно улыбнулась, готовясь разочаровать этого красивого и доброго парня.
- Простите, но я здесь не одна. Мой.., кавалер будет недоволен.
Берт уже приготовился найти Касси отбивающейся сразу от десятка пьяных негодяев, срывающих с нее коротенькое платье. Или вымаливающей у бестолкового охранника кусочек бумаги...
Он был готов к чему угодно, кроме той картины, которая открылась его глазам. Касси мирно сидела за столиком в баре и беседовала с каким-то смазливым парнем в белой рубашке, черт бы его побрал! И хуже всего, что этот тип не пялился на ее ноги, а смотрел ей в глаза.
Берт и не подозревал, что может испытать такую сильную ревность от столь, казалось бы, невинного зрелища. Но он-то полагал, что только Бертрам Уорринг - единственный парень во всем мире, кто удостаивается неповторимого жеста: Касси, склонив голову набок, поправляет очки.
И он повел себя так, как любой нормальный мужчина, снедаемый ревностью. Широким шагом вошел в бар, разрезая толпу, как нож - масло, и остановился у того самого столика, опершись на него руками. Руки его сами собой сжались в кулаки при виде смазливого парня, который, если не поостережется, может сейчас потерять пару зубов.
Берт улыбнулся сопернику волчьей улыбкой, глаза его при этом были холодными как льдинки.
- Извини, дружище, если помешал. Я просто хотел проверить, не заигрываешь ли ты с моей девушкой.
Касси успокаивающим жестом положила ему руку на локоть.
- Берт, подожди...
Молодой человек поднялся из-за столика, выставляя перед собой раскрытые ладони.
- Понятно. Ты и есть тот самый кавалер.
- Пожалуй, что так. - Не спеша разжимать кулаки, Берт наклонил голову в знак согласия. Похоже, парню удастся сохранить зубы, если он и впрямь собрался удалиться. Это было бы мудро с его стороны.
Блондин в белой рубашке был того же мнения.
- Желаю хорошо провести вечер, мисс, и удачи вам с записями, - сказал он Касси и, сделав шаг назад, одарил Берта широкой улыбкой. - Мне все ясно, приятель. Она полностью в твоем распоряжении.
