отдали свои судьбы в руки Тиамат. Веди нас, малышка, мы следуем за тобой.
Пауни застыла на мгновение, как видно, переваривая слово «малышка», но после все же двинулась вверх, мерно переступая со ступеньки на ступеньку. Ну, а мы, разумеется, последовали за ней.
В главном зале чертога Тиамат с моего прошлого визита ничегошеньки не изменилось, разве что только на самом деле ни одной, ни другой змеюки у трона не наблюдалось. Впрочем, вскоре я приметил Апофффса, который и впрямь затаился в углу, напоминая издалека большую груду нестиранной камуфлированной формы.
И насчет богини Пауни, увы, сказала чистую правду. Моя работодательница из небесных сфер пребывала далеко не в лучшем настроении, это было заметно сразу.
- Мне пришлось вас ждать! – ножка в золотой туфельке топнула по мрамору пола – Это недопустимо.
- Далека дорога в облака – сообщил я ей смиренно – Опять же – есть и более веские причины. Сегодня воины, что присягнули вам на верность, вышли на ристалище, встав лицом к лицу с другим отрядом, бьющимся во славу Мессмерты. Я и мои люди должны были поддержать их своим присутствием.
- Этот бой был проигран – грозно сдвинула брови богиня.
- Я бы так не сказал. Наши друзья дрались как львы и умерли все до единого, но никто из них не струсил и не показал врагу спину. Можно ли это считать поражением? Мне кажется, что нет. Особенно если учесть, что ваша сестра, несомненно, помогла своим поединцикам. Даже слепой это заметил бы. Вы же ничего такого делать не стали, хоть я вас и молил о том.
- Не стала – подтвердила Тиамат – Ты прав. Такова моя позиция с начала времен. Те, кто встал на мою сторону, должны понимать, что успех в любом бою куется их собственной силой, волей и разумом, а не беспрестанной помощью свыше. Легкие победы развращают людей, они начинают думать, что их мощь и способности беспредельны, а это не так. И когда приходит время решающей битвы, той, в которой сойдутся не только люди, но и боги, победит тот, кто к этому привычен, тот, кто научился рассчитывать только на себя самого и тех, кто стоит с ним плечом к плечу. И даже если в этой последней битве случится так, что меня сразят, все равно у вас, моих детей, останется шанс на победу. Может быть всего один из тысячи, но он останется. У тех же, кого Мессмерта сейчас накачивает своей силой, нарушая все правила, его в помине не будет.
- Все правильно – внезапно подал голос Вайлериус – Только так и должно быть.
- Рада, что ты это понимаешь, принц – милостиво кивнула ему Тиамат – Ты из числа тех людей, которых я всегда желала видеть среди своих сторонников. Уверена, что многие из твоего окружения, были не слишком высокого мнения о твоих способностях. Они видели в тебе слабого и избалованного мальчишку, который по простой прихоти сменил залы дворца на темные тропы, по которым бредут сотни искателей приключений. Но это не так. В тебе есть внутренний стержень, который невозможно согнуть, и тем более сломать. А все те беды, что обрушились на тебя за последнее время сделали тебя только сильнее.
Навела, стало быть, богиня справки о моем приятеле. Не иначе, как Пауни постаралась, побродила по миру, пособирала информацию по крохам..
- Не сомневаюсь и в том, что у тебя хватит сил и мужества для выбора своей будущности – продолжала вещать богиня – Правда на этот раз ты встанешь не только против своей матери и королевства, которое, заметим, твое по праву. Праву рождения! Нет, на этот раз ты выходишь на бой с теми, кто стоит за ней. Ты станешь сражаться с богами. И я не могу не спросить – готов ли ты к таком противостоянию? Хватит ли у тебя сил пройти этот путь до конца? Пойми, их гнев будет силен, но он не сравнится с той карой, что падет на тебя в том случае, если ты задумаешь отказаться от взятой на себя ноши. Для моих родичей ты будешь враг. Для меня, случись то, что я описала, ты станешь отступником.
- Я уже все для себя решил – звонко сообщил ей Вайлериус – И, уж не обессудьте, милостивая Тиамат, за мои слова, но дело не только в ваших амбициях и желаниях. Как верно было замечено – это мое королевство. Я не хочу, чтобы кто-то использовал его и людей, что там проживают, как разменную монету в своих играх. И мою маму тоже. Она хорошая, просто ей власть в голову ударила. Если бы я знал, что вот так выйдет, то вообще бы не дал ей той ночью, когда Фредерика удавили, из дома выйти. Пусть бы она дальше в саду розы растила. Сразу предупреждаю – я не стану ее убивать. И другим не позволю.
- Пусть будет так – разрешила Тиамат – Сыновний долг – это святое.
Следом за этими словами она глянула на меня, и я сразу понял – не жить Анне. Определила уже ее судьбу наша покровительница, причем приговор этот окончательный и обжалованию не подлежит.
И возложит она эту обязанность на меня и моих людей. Все в лучших традициях – я сказала, а ты думай, Хейген, как убить монарха так, чтобы все остались довольны, и никто ни с кем не поссорился.
- Ну, а теперь, принц Вайлериус, осталась небольшая формальность – богиня закинула ногу на ногу – Принеси мне клятву верности и получи в ответ мое благословение. Ну, а после можешь отправляться в поход за своим королевством.
- А что говорить-то? – немного обескураженно уточнил у меня он.
- Да что хочешь – ответил я – Канона нет.
