Все захохотали. Особенно вызывали смех поклоны укротителя сначала в сторону правителя и его свиты, а потом — в адрес группы застывших тигров.
Но по мере нарастания смеха, особенно под действием хохота дочери султана Тигра, менялись в лице и все более осмысливали происходящее истинные герои события — султан Файзулла и его придворные.
— Вон! — вскричал наконец султан Файзулла. — Все подстроено! В темницу негодяев!!!
И вдруг тигры, став на четыре лапы, молниеносно окружили трон. А два головореза бросились к принцу Абдулле и вытащили его из-под полога, причем Абдулла все еще продолжал счастливо улыбаться, считая события свадебной шуткой.
— Люди, — сказал укротитель. А это был, конечно же, Охотник. — Люди! Эти тигры, — в это время тигры сбросили с себя шутовские наряды, — вовсе не тигры. Это ваш султан Тигр и его придворные, которые злой волей джинна, пособника Файзуллы, заколдованы в страшных зверей. Только в вашей воле сделать наоборот и поступить справедливо.
Люди — придворные и гости — в оцепенении встали с мест.
— Скажите, за кого вы? За Файзуллу — или за несчастного султана Тигра? — спросил Охотник.
— Слава! — раздались несмелые поначалу возгласы, но потом они переросли в неистовый рев: — Слава великому султану Тигру! Слава белому тигру! Слава султану!
Царственно стоял посреди зала белоснежный тигр-султан.
Зал грозил развалиться от буйного крика, словно от землетрясения. В страхе кучка самозванцев забилась едва не под трон. И в этот момент, повинуясь искреннему желанию многих людей, четыре тигра обернулись людьми, и все узнали своего дорогого султана, визиря Алима, мудреца Абдурасула и телохранителя Абдуллу. А Файзулла и его придворные — мгновенно превратились в тигров.
Охотник, два головореза и находившиеся в зале честные люди загнали пятерых зверей в клетку и навесили на нее замок. Но возле повозки остался никому не ведомый уродливый тигренок. Скуля, он пытался впрыгнуть в повозку. Наконец, все догадались, что это принц Абдулла, и помогли ему проникнуть в клетку.
Тогда два головореза сбросили с себя маскарадное одеяние, и все узнали самых настоящих братьев-укротителей, известных своим искусством, ибо не раз на глазах восхищенной публики мужественно укрощали самых свирепых зверей.
— Друзья мои, — сказал султан Тигр. — Я благодарен вам и этому благородному Охотнику на тигров за то, что вы восстановили справедливость. А раз уж мы собрались здесь, позвольте мне сказать, что я прошу прощения у всех, кого сумел обидеть за время моего прежнего царствования. Никогда вы не увидите меня злым и жестоким, но только справедливым.
Зал восторженно зашумел.
— И еще, — сказал султан Тигр. — Я объявляю Охотника мужем моей любимой дочери и отдаю ему половину моего султанского государства, с правом принять вторую половину после моей смерти.
— Слава! Слава султану! — вскричал зал.
Султан Тигр взял Охотника за руку и подвел его к свадебному пологу, за которым скрывалась дочь-невеста.
— Отец, именно его видела я во сне! — объявила счастливая дочь.
Охотник тоже увидел девушку из своего сна…
* * *
…и проснулся на полянке среди камыша.
Легкий ветер покачивал камыш, и он звенел. Но к этому звону примешивался другой звук — едва приметный шелест.
Охотник взглянул в сторону, откуда раздавался этот тонкий звук: на листе камышинки сидела розовая бабочка.
Охотник мечтательно улыбнулся, вспоминая сон, и осторожно раздвинул камыш…
На тропе стоял белоснежный тигр. Такая удача выпадает счастливцу раз в сто лет.
