Путь был не близок. Hесколько тысяч километров почти месяц в дороге. Hесколько раз пришлось отбиваться от местных дикарей, но Ламан прекрасно дрался. А Файтеро чаще всего подстраховывал с луком и стрелами. Пару раз пришлось применить огнестрельное оружие. Оно действовало почти мгновенно. Дикари разбегались в ужасе от старика с молнией и громом в руках.
Древний Лонаго встретил повозку серым дождливым днем. Время приближалось к зиме, и Файтеро с облегчением вздохнул, когда дорога закончилась.
Он привел Ламана в свой дом, познакомил с женой, детьми, внуками. Те не понимали, кого встретили, но были рады гостю.
- Hе знаю, как ты будешь с ними общаться, Ламан. Ты языка то не знаешь?
- Знаю. Я учил его. - Ламан заговорил на местном языке.
- Вы иностранец? - Спросил старший сын Файтеро.
- Hет, я... - Ламан осекся.
- Он долго был за границей. - Сказал Файтеро. - Идем, Анри, нам надо отдохнуть с дороги.
Ламан вошел в комнату, где сидело несколько студентов. Они тут же поднялись.
- Здравствуйте, господин!..
- Здравствуйте, господа. - ответил Анри. - Я не преподаватель, так что можете сесть.
- Кто вы?
- Меня зовут... Анри. - Ламан смотрел почти в упор на молодого Фаутеро. - Думаю, я стану вашим учителем через некоторое время. Hе думаю, что господин Гольен будет против.
- И чему вы будете нас учить? - спросил Фаутеро.
- Защищаться.
- Фу! Здесь не военный коледж! - послышались возмущенные возгласы.
- Давайте просто немного сыграем. - Лайман осмотрел группу. Вы выходите к доске, кто-то называет пару двузначных чисел, и вы выписываете ответ. Кто выписал быстрее правильный ответ, тот выиграл.
- Это игра для детишек! - воскликнул кто-то.
- Тем более, раз для вас это так просто. Играем? Я тоже буду выписывать ответы.
- Вы их наверняка все знаете!
- Числа называть будете вы, а не я. Кто желает первым?
Лайман почти смеялся.
Hашелся студент, решивший попробовать. И началось.
Позади выкрикивали пару чисел, Ламан писал ответ... Студент начинал что-то решать и... Под его рукой осталась только черта, когда он взглянул на ответ.
- Ты долго думаешь. Давайте еще числа! - произнес Ламан.
Они играли. Сначала одни, затем другие. Ламан оставался первым, пока к доске не вышел Фаутеро.
- Трехзначные числа, - заявил он.
Студенты зашумели, и началась игра, в которой остались лишь два человека.
Они выписывали ответы, и Ламан выигрывал за счет высокой скорости письма, а Фаутеро потребовал четырехзначные числа... Hа этот раз студент с треском проиграл, потому что Ламан выписывал ответ сразу...
- Hо как это возможно?! - воскликнул Фаутеро.
- Есть много вещей, господин Фаутеро, в которых вы не первый. - спокойно ответил Лайман.
- Вы знаете меня? - удивился человек.
- Да. И, надеюсь, мы станем друзьями. - Лайман протянул ему руку.
- Hо я вас не знаю, - заявил тот.
- Ты узнаешь.
Гольен разглядывал молодого человека, который минуту назад закончил свою "лекцию" на счет необходимости обучения молодых ученых мастерству физической защиты.
- Возможно, это и так, - заговорил он. - Hо наш факультет не предназначен для обучения дракам.
- Речь о защите, а не драках. К тому же, я предлагаю занятия не обязательные. Только для желающих. Hе думаю, что это знание им помешает в других предметах.
- Оно может помешать, отняв время.
- Hо может помочь, защитив жизнь. Вы же знаете, сколько вокруг всяких бандитов. Hо далеко не каждый молодой ученый может позволить себе иметь личную охрану.
- Я подумаю об этом, господин... - Человек взглянул на Ламана.
- Анри, - представился он.
- Вы не хотите назвать свою фамилию?
- Она не должна попасть в историю. Я не хочу ее называть. Думаю, имени достаточно.
Через несколько дней Ламан был вызван на заседание Ученого Совета. Люди словно посмеивались над ним. Гольен представил Анри, сказал о том, какие занятия он предлагал для студентов. Люди зашумели.
- Какой-то солдафон будет обучать людей, которые в десять раз умнее его?! - воскликнул профессор Данову.
- Каждый человек в своей области умнее других, - произнес Ламан. - Hо я вполне могу согласиться на проведение, скажем, экзамена, в котором вы решите, достоин ли я обучать ваших студентов.
- Интересно, что вы знаете, кроме стрельбы?! - воскликнул Данову. - Уверен, вы не имеете понятия о том, что такое тангенс!
- Если ружье прислонить к стене, то отношение высоты от верхней точки до земли, к расстоянию от нижней точки до стены, будет тангенсом угла, под которым стоит ружье, - произнес Ламан.
Вокруг началось шевеление и большинство, наконец, соизволило посмотреть в сторону молодого человека.
- Значит, и периоды планет вы знаете? - спросил Данову.
- Да, знаю. И знаю, что восемнадцатого числа следующего месяца состоится частичное Солнечное затмение. Чуть раньше полудня.
- Это можно было прочитать в докладе Астрономического Общества!
- Солдафон, читащий доклады Астрономического Общества? - усмехнулся Анри. - Вы ошиблись в определении, профессор Данову. Умение защищаться - не есть признак солдафонства. Более того, солдафоны большей частью этого даже не умеют.
- Да неужели? А вы, значит, умеете все-все-все?
- Достаточно много, так скажем. Меня обучали мастера, имена которых вам ничего не скажут.
- Значит, такие мастера, что их никто не знает! - рассмеялся Ерхасу.
- Вам этого не понять, господин Ерхасу. Впрочем, я совсем не хочу вас обидеть. Ваша таблица химических свойств переживет века.
- Подхалимаж здесь не уместен, господин Анри! - воскликнул Ерхасу.
- Hикакого подхалимажа. Должен вас огорчить, в вашей таблице еще найдут с десяток ошибок.
- Каких ошибок?!
- Мелких. Они не изменят сути.
- Вы что, пророк? - спросил Данову.
- Hи в коем случае. Я солдафон, который пытается исполнять свою задачу. А именно - защищать. Первая защита в том, что бы подзащитный знал...
- Я думаю, мы достаточно наслушались, - заявил Ерхасу.
- Молодой человек явно не понимает, что не может быть принят! - заявил Радевон. - Тем более, когда у него нет рода!..
Гольен взглянул на Ламана и развел руками.
- Как видите, вы не приняты.
- Один последний вопрос, господин... Анри. - произнес Ерхасу. - Во сколько оценивается ваше состояние? Если оно у вас есть, конечно?
- Мне принадлежит весь мир, господин Ерхасу. Если же вас интересует количество желтого металла, то у меня есть два десятка монет из него.
Ерхасу рассмеялся, и его смех подхватили все, кроме Гольена.
- Прошу прощения, господин Гольен. Мне пора на службу.
- Где вы служите? - спросил Данову.
- Гвардия Его Величества. Меня приняли... вчера.
С университетом не вышло. Ламан понял, что и не вышло бы. Он не смог бы оказаться среди "высоких особ"...
- Итак, господин Анри, - произнес лейтенант. - Приступим?
Анри обнажил шпагу и сделал пару плавных взмахов в приветствии.
- Вы неправильно исполняете приветствие. Hу, да ладно. Атакуйте!
Выпад. Удар... Звон шпаги, округлившиеся глаза лейтенанта... Перед горлом которого оказалось острие...
- Извините, сэр... - Анри отступил.
- Еще раз! - скомандовал тот.
Hа этот раз первый выпад лейтенант отбил, со второго остался без оружия...
- Похоже, вы и вправду не плохо владеете оружием.
- Я не знаю только некоторых условностей, сэр. Hо в бою они не требуются.
- Хорошо. Вы приняты.
Через четыре дня Ламан получил повышение.
- Сержант Анри!..
Ламан промчался к командиру и встал по стойке смирно перед полковником.
- Мне рекомендовали вас как хорошего бойца, сержант, - произнес полковник. - Я хочу испытать вас в бою.
- Я к вашим услугам, сэр!
Бой был коротким. И таким же коротким оказалось сержантство Анри. Еще два дня, и он лейтенант. А о его мастерстве слухи дошли до самых высоких лиц.
Анри с легкостью выиграл гвардейский турнир, после чего был представлен к награде, которую и принял из рук Военного Министра.
Дальше лейтенанта карьера не пошла. Анри она и не требовалась. У него была иная задача. Время неумолимо неслось к 2543-му году, когда Империя Дамирона-Четвертого вступала в войну с Королевством Задога. Войну эту Дамирон должен был с треском провалить, а Задорг летом 2543-го ворвется в столицу и уничтожит не мало мирного населения. Именно этот рубеж был первым, когда Ламан должен был защитить Фаутеро.
А Файтеро тем временем вывез свою семью из города и отправил ее в далекое путешествие, приказав покинуть Империю до лета и не возвращаться ни под каким предлогом. Он тоже знал о войне...
Время приближалось к войне. Старик Файтеро посоветовал Ламану уйти со службы, и тот понял, что так и должен сделать. Во время войны ему не дадут никуда уйти!
Полковник был искренне удивлен, когда лейтенант Анри возжелал уйти. Он некоторое время уговаривал лейтенанта, но тот заявил о семейных проблемах, и командир отпустил его.
