class="p1">- Славные детки, - ответила Серая дама Барону. - Такие юные, открытые, умненькие... Они меня порадовали.
- Смелые, отменно смелые! - еще раз поклонился тому, кто вспомнил его имя, Почти Безголовый Ник.
- Уверен, что им хватит и трудолюбия, а поддержать друг друга они уже могут! - улыбнулся во всю ширь Толстый Монах.
«Видимо, такие сущности питает не только страх, но и другие эмоции», — подумал он.
И тут его снова подергали за локоть.
— Что, Лили?
— А о чем ты с Бароном разговаривал?
— Спрашивал, что сегодня на ужин.
— И что?
Северус немного напряг память и не торопясь перечислил привычные кушанья, обычные для первого пира… Где-то рядом забурчал чей-то живот. И не один.
Наконец их провели в общий зал. Лили тихо попискивала от восторга, так что ему тоже пришлось что-то этакое изобразить, особенно проходя мимо стола преподавателей.
Все те же, все там же. Все такие же, только моложе.
Но главное сегодняшнее испытание впереди…
И вот Шляпа уже отправила одну девчонку на Хаффлпафф, другую — на Слизерин.
Северус снова сосредоточился на фантомном «альтер эго», поднимая уже готовые щиты вокруг остальной своей личности. И внезапно ощутил себя ребенком! Это оказалось так остро и неожиданно, что он поперхнулся, вызвав ласковый взгляд директора… Тут же содрогнулся, опустил глаза, и наваждение прошло. Он перевел дух. И краем глаза заметил, как Блэк наклонился и что-то пытается сделать возле ног Люпина, неосмотрительно оказавшегося рядом, да еще и спиной…
Он придвинулся немного ближе:
— Что там Шляпа напела — «отвага, храбрость, благородство»? Гриффиндор вам уже не светит, можете не бояться… Если Шляпу никто не обработал, конечно… — привычно съязвил он и встретился с карими глазами потомственного гриффиндорца Поттера, в которых плескался непритворный ужас. Парень тихо начал оседать на пол.
— Поттер, Поттер!
— Сомлел твой приятель, помогай, — бросил Северус окаменевшему было Сириусу.
- Джейми! Очнись, тебе скоро идти! Ну... ты же боевой парень... - затормошил тот Поттера.
— Соберись, Поттер! Как же ты будешь потом свою девушку защищать? Закроешь своим хладным телом? — съязвил Северус.
Лили рядом фыркнула, Блэк вытаращил глаза, а Поттер наконец посмотрел чуть более осмысленно.
— А… я… как ты…
— Джеймс Поттер! - объявила МакГонагалл.
«Интересно, по какому принципу они вызывают, — думал Северус. — Может, по датам рождения? Хотя нет…»
Поттер рванул вперед, и, стоило ему сесть на табурет а Шляпе коснуться его головы...
— Гриффиндор!
Бледный Джеймс благодарным взглядом проводил Северуса, вызванного сразу вслед за ним, и пошел к красно-золотому столу…
Северус собрался и уселся на табуретку. Сейчас…
— А… — Распределяющая Шляпа как будто подавилась словами и замолчала, чтобы через пару секунд продолжить:
— Мужик, ты что… совсем берега попутал?! Ты чему тут учиться собираешься?
Северус сглотнул.
— Надо.
— И что тебе тут надо? Ах, да… Защищать? Точно, ты же сегодня уже… Грифф…
— Молча-а-ать… Порежу на ленточки.
— А я неразрезаемая. А еще несгораемая и непотопляемая, — победно ухмыльнулась Шляпа.
— Закопаю.
— Не надо, - резко сменила тон Шляпа. - И так в шкафу тоска, имей хоть каплю со…
— Ты тоже имей. Рэйвенкло.
— Какой тебе Рэйвенкло? Шиш! Преподавательский состав!!!
— Ч-ч-што преподавать? — он поперхнулся, но не растерялся: профессора нынче были в полном комплекте. Сам видел.
— Как что, как что, ментальную магию! Важнейший предмет!
— Ты вообще с реальностью дружишь, а, дорогая? Или мне моль призвать?
— Дорогая? Я? М-м-м… Моль не смей! Подожди, а что ты там про реальность?
— Проще сразу в Азкабан распределиться. Ментальная магия уже почти век как под запретом!
— Да ты что?! Ой, и правда, не врешь. Как же так?
— Ты по-быстрому просмотреть сможешь, если я раскроюсь? Только не ори так больше…
— Сам не ори. Давай.
— Лови…
«Ого», — подумал Северус, услышав магический эквивалент большого боцманского загиба, и снова обратился к Шляпе:
— Спиши слова, и мы определенно подружимся.
— Да подожди ты! Я в ступоре. Что вообще в школе преподается?
— Ты, блин, распределяй уже куда-нибудь! Там еще толпа детей голодных.
— Ниточку мою за ухом носить будешь? Для связи! Да и тебе тоже пригодится.
— Да буду, буду! Распределяй уже!
— Всегда? Клянись!
— Клянусь.
Шляпа только бормотала:
— «Что делать» и «Кто виноват»… Вот ты этим и займешься… Так что ладно, отправлю тебя к умникам. Но если ты попробуешь мою нитку… все расскажу! Всем!
— Постираю…
— Дава-а-ай! Гспдибожемерлинваспдери, кто почистит, тому и буду служи-и-ить! — заорала она во весь голос.
— Договор.
— Договор! Рэйвенкло!
Пока большая часть учеников тоскливо мялась в ожидании — кто сидя, а кто стоя, — преподавательский состав весьма заинтересовался, о чем же могут столько времени общаться известный и уважаемый артефакт и непонятно какой первокурсник. Дамблдор даже попробовал проникнуть в ментальный слой, но ровным счетом ничего там не обнаружил…
Лили, до которой очередь еще не дошла, была в раздрае. Во-первых, ей уже давно хотелось наконец сесть, все равно куда. Во-вторых, она волновалась за Северуса: определенно же, что-то случилось с этой жуткой Шляпой! И в-третьих, боялась попасть не на тот факультет, куда попадет Север. Это было бы просто ужасно. Нет, это просто катастрофой будет! Кто ей все так легко и интересно объяснит? И он же еще про лето рассказывать не закончил. Даже сидеть за разными столами придется. Кошмар. Самый таинственный из ее знакомых, самый интересный и загадочный, и… Сумка у него какая. Тоже будет где-то далеко? Ведь замок такой огромный… Они что, не будут видеться целыми днями?
Наконец, когда осталось всего пятеро, ее позвали.
На голову опустили Шляпу, и ее накрыла темнота… В которой неожиданно возник скрипучий голос:
— Да подожди ты, не тренди! Не мешай мне!!!
Лили испуганно замерла…
— Слизерин… или Гриффиндор…
— Рэйвенкло!!! — мысленно закричала Лили
— Твою мать. Не ори, я чуть не оглохла. Тяжело тебе там будет. Ты пока, дорогуша, звезд с неба не хватаешь, а там ого-го какие умники…
— Шляпа… Миленькая, — Лили чуть не плакала, — пожалуйста, я буду стараться, я… я даже ночью буду учить! Я… я тебя почищу, хочешь?
— Что? Хм… И ты туда же? Погоди... Ах, вот ты за кем туда норовишь. Ну ладно. Только сильно его не отвлекай, сама справляйся! У
