Однако ближе к концу IX в. город переживает упадок. Паленке погиб еще задолго до пришествия испанцев. Считается, что сначала его ослабила внутренняя борьба за власть, а окончательно разорили соседние племена. Город опустел и постепенно зарос непроходимым лесом.
Паленке был обнаружен уже в эпоху новейшей истории. Самое известное имя, связанное с исследованием Паленке, – имя мексиканского археолога Альберто Руса Луилье. Альберто работал в Мексиканском институте антропологии и истории и возглавил в 1948 г. самую плодотворную по проделанной работе экспедицию на руины древнего города.
Летом 1948 г. экспедиция Руса прибыла в Паленке. Путь к руинам был очень трудным, приходилось буквально прорываться сквозь джунгли. Путешественников поразили величие и красота древнего города. Рус уже был в Паленке с экспедицией и знал, на что следует обратить особое внимание. Его интересовал «Храм надписей». Руса манила его таинственность, он хотел во что бы то ни стало изучить каждый камень древней постройки.
Первые осмотры храма дали интересные результаты. В отличие от остальных храмов у «Храма надписей» пол был выложен крупными каменными плитами. В одной из этих плит имелись странные отверстия, закупоренные каменными пробками. Ученые догадались, что с помощью этих отверстий плиту перемещали с места на место. Сразу же стало ясно: загадочная плита является дверью на нижние ярусы пирамиды. Доказательством этого стало и то, что пол в храме располагается выше фундамента.
Археологи подняли плиту и натолкнулись на заваленный землей туннель, в конце которого имелась лестница, ведущая еще ниже под землю. Лестница также была завалена, но уже не землей, а щебнем, что указывало на искусственное происхождение завала. Раскопки стоили ученым огромных трудов, так как среди щебня попадались крупные валуны, которые приходилось извлекать на поверхность. Раскопки велись без малого 4 года. Лестница состояла из 66 ступеней. Еще в самом начале раскопок был обнаружен клад, состоявший из двух нефритовых колец. Этими кольцами индейцы украшали свои уши. Затем была обнаружена замурованная в лестницу деревянная коробочка с нефритовыми ожерельями, большими морскими раковинами, посудой из глины. Главной находкой в тайнике стала невероятно большая жемчужина диаметром 12 мм.
Как только археологи расчистили лестницу, они натолкнулись на новую преграду. Путь был полностью перекрыт каменной стеной. Разумеется, о тупике и речи не шло, было принято решение сломать стену. К несчастью, за стеной коридор был также полностью завален щебенкой. В конце туннеля перед исследователями предстало еще более тяжелое препятствие, чем стена из камня: вход в странную комнату был завален огромным валуном. Весил камень несколько тонн, и сдвинуть его с места вручную не представлялось возможным. В стене неподалеку от входа имелось захоронение шести человек. Скелеты почти не сохранились, но все же удалось установить, что пять из них были молодыми мужчинами, а одна – девушкой. По останкам антропологи определили, что молодые люди были убиты, стало быть, принесены в жертву. Деформированные черепа и инкрустированные зубы указывали на принадлежность убитых к знатным родам майя. Выходит, что жертвоприношение было совершено по крайне важному случаю. Только тогда археологи осознали всю значимость своего открытия, ведь, что бы ни было в комнате за валуном, для древних майя оно имело большое значение. 15 июня 1952 г. рабочие смогли все же сдвинуть камень и освободить проход. Археологи, затаив дыхание, вошли во мрак загадочной комнаты.
Перед их взорами предстала обработанная подземная пещера. Стены ее были ослепительно белыми, а с потолка свисали сталактиты. Вдоль стен располагались алебастровые фигуры. На полу лежала гигантская каменная плита, украшенная рельефными изображениями. Археологи замерли на месте, они никак не ожидали подобного чуда.
Высота помещения была 7 м, длина – 9 м, а ширина – 4 м. Помещению было больше 1000 лет, но полная изоляция от внешнего мира сохранила в совершенстве каждую его частичку. Даже каменные стены склепа нигде не дали трещины.
На стенах, кстати, имелись алебастровые изображения девяти человек, также сохранившиеся в идеале.
На людях, изображенных на стенах, были странные маски, а волосы их украшали перья птицы кецаль. Помимо этого, на всех людях были изображены: плащ, сделанный из составных частей (видимо, перьев или пластин), набедренная повязка, закрепленная поясом, и обувь из кожаных ремней. На людях красовались всевозможные украшения: бусы, кольца, скипетры. Все указывало на знатность и богатство. Рус пришел к выводу, что это Болонтику, т. е. девять владык. По преданиям майя, существовало девять подземных миров, в каждом из которых правил свой владыка.
Чуть выше мы назвали загадочное помещение, найденное археологами, склепом. Однако в момент открытия не было ясно, для чего оно в действительности служило. Посреди комнаты, занимая почти все ее пространство, стоял каменный саркофаг, первоначально принятый за алтарь. Но вскоре выяснилось, что плиту, лежащую поверх конструкции, можно поднять. Проблема заключалась в том, что весила крышка почти пять тонн. Ее даже чуть-чуть сдвинуть с места было очень тяжело, не то чтобы переместить. Более того, при снятии крышки рабочие могли повредить уникальный рисунок, высеченный на ней. Крышка размещалась на четырех огромных камнях, образующих саркофаг. Вся конструкция стояла на шести каменных подпорках. Ученые решили не рисковать понапрасну и сначала проверили, является ли конструкция в действительности саркофагом. Они проделали в ее стенке отверстие и поместили в отверстие проволоку. Внутри действительно имелось пространство, а на проволоку прилипла красная краска. Красный цвет был очень почитаем индейцами майя, ведь он ассоциировался с солнцем, а значит, с жизнью и бессмертием. Тела умерших индейцы покрывали красной краской, а значит, найденный ящик, без сомнения, являлся захоронением. Это было первое захоронение подобного рода, найденное на территории Америки.
Чтобы поднять плиту, рабочие использовали автомобильные домкраты. Действовали они крайне осторожно и в результате избежали повреждения бесценной находки. Под плитой был обнаружен каменный блок с выемкой в середине. Выемка также была закрыта крышкой, которая имела отверстия по краям. Эта самая крышка стала последним препятствием на пути археологов. Как только она была поднята, перед взором искателей предстала богатая могила, по-видимому, очень знатного человека. Судя по останкам, человек был довольно большого роста. Скелет украшали бесчисленные атрибуты власти и драгоценности, по большей части из нефрита.
В склепе было очень сыро, поэтому кости пожелтели и стали хрупкими. Однако они сохранились в достаточной степени, чтобы антропологи смогли определить возраст и пол умершего. Это был мужчина 50 лет, не имевший явных физических отклонений. Рост его был 1 м 73 см. Майя верили в то, что при входе в загробный мир человек должен предъявить определенную плату, поэтому во рту умершего была найдена большая нефритовая бусина. На голове похороненного была диадема или корона из нефрита, на ней красовалось изображение повелителя царства мертвых Соца. Вокруг черепа лежали странные нефритовые трубочки. С их помощью волосы человека укладывались в ровные пряди. Серьги у человека, погребенного в «Храме надписей», были очень тяжелыми и сделаны были также из нефрита. На шее и запястьях красовались ожерелья все из того же материала. А в ногах умершего располагалась статуэтка великого бога солнца. Когда-то лицо похороненного скрывала нефритовая маска с раковинами вместо глаз и обсидиановыми зрачками, но время разрушило ее. Однако именно по остаткам маски удалось восстановить портрет погребенного. Теперь обратимся к тому, что было изображено на крышке саркофага. Вся она была покрыта искусно выполненной резьбой. С боков красовались надписи на языке майя, а среди них можно было различить календарные даты, указывающие на VII в. н. э. Что же было изображено на плите? В нижнюю часть древний художник поместил жуткого вида маску, символизировавшую, по-видимому, смерть. Пустые ее глазницы производили неприятное впечатление, а крупные клыки словно показывали всю кровожадность изображенного существа. Древние индейцы так изображали бога земли, они считали, что это ужасное чудище, поедающее людей. Голову его украшают раковина – символ мира мертвых – и початок маиса – символ мира живых. На маске бога земли восседает молодой мужчина, одетый в красивые одежды и богатые украшения. Мужчина откинулся назад, а вокруг него произрастают побеги некоего растения, растущего прямо из зловещей маски. Взгляд его обращен на крест, изображенный в верхней части плиты. Крест это является «деревом жизни», т. е. попросту маисом. На кресте находится змей с двумя головами, из которых выглядывают маски бога дождя. Откуда такие ассоциации? Майя называли облака воздушными змеями, проливающими дождь. Молния же считалась змеем огненным. В самую верхнюю часть композиции, прямо над крестом, художник поместил священную птицу кецаль, одетую в маску бога дождя. Кецаль чтилась индейцами как священная птица, и из ее перьев изготавливались ритуальные головные уборы, которые разрешалось носить только вождям и верховным жрецам. По бокам от птицы изображены символы солнца.
