Всё произошло так быстро, будто и не происходило.
Пошевелиться мы осмелились не сразу.
— Куда он… — начала Машка — и осеклась.
Все воззрились на шершавый куб, внутри которого теперь, возможно, пребывал исчезнувший грубиян в камуфле.
* * *
Очень хочется изобразить себя этаким мачо, отказавшимся упасть наземь, огрызнувшимся спецназу и сохранившим при этом полное спокойствие. Нет, огрызнуться-то огрызнулся, а вот насчёт спокойствия… Запоздалый испуг был настолько силён, что коленки подвихнулись. Пришлось даже взяться за шипастый ствол алычи — чуть ладонь не проткнул.
А ведь я, получается, чудом уцелел! Раз это хамло с автоматом исчезло, значит, и вправду готово было нажать на спуск.
То есть от гибели меня отделяла доля секунды. Когда ж я, дурак, поумнею? Надо же! Кочевряжиться вздумал…
Слегка придя в себя, обратил внимание на птичий переполох. Истошное оглушительное карканье металось у нас над головами, взмывало и рушилось. Вороны гоняли беспилотник — тот самый, что недавно залетал на веранду.
И что с ним теперь, с нашим отважным защитником Отечества?.. Кстати, защитником — от кого? Боюсь, что от нас троих… Вот и дозащищался!.. Попал не поймёшь куда, в кубический мир… справа американцы, слева Аль-Каида… И вполне возможно, что не они одни… Мало ли где сейчас воюют…
В страхе я оглядел льдисто отсвечивающий металлический забор. Осада, братцы. И чёрт его разберёт, что там, снаружи, против нас в данный момент затевают…
— Машк… — позвал я. — Ты как сюда добиралась?
— Автобусом…
— Когда подъезжали, никого возле посёлка не видела?
— Видела… Думала, манёвры…
Я хотел ещё что-то спросить, но тут к птичьему гаму добавилось дребезжание старого Макаркиного сотика.
— Да… — заискивающе сказал Макарка, и одутловатое лицо его выразило всяческую готовность услужить. — Открыть калиточку?.. Сейчас-сейчас…
* * *
Надо полагать, осаждающие, кем бы они там ни были, решили сменить тактику, перейдя от силового давления к переговорам.
В открытую Макаркой калитку ступил некто в штатском, чьё длинное костистое лицо и беспощадные щучьи глаза ничего хорошего не обещали.
Сухо поздоровался, ни слова больше не произнёс, кратким кивком предложил следовать за ним и двинулся прямиком к хибарке. Мы подчинились. Проходя мимо куба, высокий гость (метр восемьдесят с лишним) покосился и недобро фыркнул. Короче, вёл себя, как завоеватель на оккупированной территории. Достаточно сказать, что, очутившись на веранде, сел, наглец, без приглашения, оставив нас стоять.
— Сами-то хоть понимаете, во что влипли? — буркнул он.
Я разозлился и тоже сел.
— Нет, — сказал я, глядя в светлые щучьи глаза. — Не понимаем. Но будем благодарны, если вы нас просветите… Что происходит?
Он попытался парализовать меня взглядом, но достиг лишь того, что Машка гневно раздула ноздри и, с грохотом пододвинув табурет, тоже подсела к столу. Законопослушный Макарка обречённо вздохнул, переступил с ноги на ногу и подвиг наш повторить не решился.
— Во-первых, представьтесь, — с ненавистью проскрежетала Машка. — С кем имеем честь?
— Полковник Водолага, — прозвучало в ответ, причём столь весомо, будто говорящий ожидал, что после этаких слов мы снова вскочим и замрём по стойке «смирно». — Шестёрка.
Мы решили, что ослышались.
— Шестой отдел, — вынужден был уточнить он.
— Простите… Шестой отдел чего? РСХА?
— А вот это уже не ваше дело!.. — кажется, визитёр обиделся.
— Поздно, батенька, — с нервным смешком заметил я. — Вы нам сейчас половину государственной тайны выдали. Значит, говорите, отделов как минимум шесть?..
Нечеловеческим усилием воли сдержанность пришелец сохранил. Уж не знаю, какая именно государственная структура на нас наехала, но тупости ей, судя по всему, было не занимать.
Ну кто же, скажите, так делает? Сначала тебя пытаются зачистить, а потом, не дав даже прийти в себя, чем-то застращать!
Тут на глазах люди пропадают, а он на психику давить вздумал…
— Плохи ваши дела, Макар Аверьянович, — несколько елейно молвил полковник Водолага. Макарка обмяк.
— Хищение оружия и боеприпасов, — задумчиво продолжал сотрудник таинственного шестого отдела. — Похищение людей. А самое неприятное — тайное пребывание иностранных вооружённых сил на территории Российской Федерации… Точнее, на территории вашего дачного участка, Макар Аверьянович…
Макарку пошатнуло.
— А он тут при чём? — взорвалась Машка. — Территория, между прочим, сдана в аренду!
— Кому?
— Какая разница! Вот договор — ознакомьтесь!
— Спасибо, уже ознакомлен, — проворчал гость. — Наизусть его уже выучил, договор ваш…
— Тогда в чём дело? Обратитесь к посреднику… к этому, как его? К Волшеуху!..
— С Алексеем Алексеевичем Волшеухом в данный момент беседуют, — любезно сообщил полковник.
Как-то это прозвучало зловеще.
— Что-то я так и не понял, — вмешался я. — Кого мы похитили? Кто похищен? Этот ваш головорез?
Мне показалось, костистое лицо слегка дрогнуло.
— У этого головореза, как вы изволили выразиться, — процедил Водолага, — жена и двое детей…
— Сочувствую! — заверил я. — Но к нам-то какие претензии? Мы что, властям противимся? Вот участок, вот дом — обыскивайте. Где мы кого прячем? Каких похищенных? Только ордер предъявите сначала!
— Так, — сказал полковник и встал. — Вижу, здесь у нас разговора не получится… Собирайтесь.
И где они в этом их шестом отделе таких обалдуев берут?
— Слышь, ты… — нежно произнесла Машка. Глаза её, устремлённые на Водолагу, влюблённо мерцали. — Тебе что нужно? С похищенным встретиться? Сейчас устроим…
Полковник сглотнул и оглянулся на куб.
— Ага… — ласково подтвердила она. — Там все обстоятельства и выясните…
— Угрожаете? — выдавил он.
— Конечно, — нагло ответила Машка. — А вы думали, я с вами церемониться буду?
Полковник подумал и сел.
— Говорите, что ни при чём, — с кривой усмешкой попрекнул он, — а сами вон угрожаете… Вы ж, по сути, признались сейчас!
— Это в чём же? — возмутился я. — Вас честно предупредили, что рискуете загреметь в куб… Вы ж договор наизусть знаете! А там есть пункт — о гарантии безопасности… Ну и вот!
— Может, протереть… посмотреть… — подал голос несчастный Макарка.
— Зачем? — не понял я.
— Ну… вдруг увидим там… этого… нашего… с двумя детьми…
Полковник моргнул. Впервые.
— Кого протереть? Куб?
— Ну да…
Надо полагать, когда мы с Макаркой пару часов назад убирали с верхней плоскости следы вороньего бесчинства, слежка за нами ещё не велась.
* * *
Под присмотром механического соглядатая, залетавшего с шелестом то справа, то слева, то сверху, мы приступили к протирке. На этот раз отношение наше к арендованному кубическому метру было не в пример более уважительным: вместо влажной половой тряпки использовали разорванную на полосы дырявую простыню, что раньше прикрывала полосатый матрас.
— Да уберите вы этого Карлсона! — не выдержала Машка.
— Не имею права, — последовал хмурый ответ. — И даже если бы имел… Не я ж им управляю!
Убрать, однако, пришлось: вороны вновь углядели беспилотник и атаковали его всем кагалом. Стало шумно и грязно. Полковник не выдержал, достал телефон и приказал отогнать летательный аппаратик куда-нибудь подальше.
Доведя поверхность куба до полной прозрачности, мы вчетвером присели вокруг него на корточки, но высмотреть кого-либо персонально не смогли бы даже с лупой — всё было не просто мелким, а именно микроскопическим. Мне, например, привиделось на миг мельтешение серебристых пылинок — возможно, воздушный бой. Привиделось — и кануло.
— Наших там много? — спросил я.
— А?.. — рассеянно отозвался полковник, протирая клочком простыни начинающую мутнеть боковую грань. Бурых пятен на ткани при этом почему-то не оставалось.
— Я говорю: наших там много?
— Да маловато… Подкрепления просят…
Я не поверил собственным ушам.
— Оттуда?! Каким образом?
— По радио… — полковник встал. Лицо его было угрюмо. — Рации-то у них с собой…
— А американцы?
— И американцы просят… Все просят…
— Что ж вы с ними, только сейчас связались? — тут же подсекла Водолагу чуткая на враньё Машка. — Раньше вы где были?
Полковник засопел.
— Раньше… — недовольно повторит он. — Раньше в голову никому не приходило!
— А теперь пришло?
— Теперь пришло!
В остолбенении я смотрел на стремительно мутнеющие грани и с трепетом осознавал потихоньку, что передо мной такое. Это кем же должны быть существа, способные свернуть пространство в компактную ловушку и настроить её на людскую агрессию? Впрочем… Почему обязательно существа? Почему не допустить, что пространство свернулось само, не выдержав нашего с вами сволочизма? Терпение природы, знаете ли, не бесконечно. Взять ту же Англию! Вынимали-вынимали уголь из недр земных, а потом в рукотворные эти полости дома начали проваливаться…
