сожалению, он умел драться за тех, кем дорожил. Но раз Конраду нужно найти этот камень, то он готов рыть носом землю, лишь бы принцу стало легче, – но ты бы почувствовал, что он рядом? Или что он, наоборот, далеко?
– Откуда я знаю, я никогда не был Хранителем, насколько тебе известно… и Теодор мне ничего не рассказывал об этом.
– Да уж никто не мог подумать, что это может понадобиться, – Фрам вздохнул, – надо хотя бы час поспать, а потом ехать. Собакам все равно нужно отдохнуть иначе они не смогут искать.
– Спи, я покараулю, – отозвался Конрад, – все равно не смогу уснуть…слишком много мыслей в голове.
Фрам согласно кивнул и, накрывшись плащом, вскоре уснул, потому что обладал потрясающей способностью засыпать там, где было нужно. Это было предметом зависти многих гвардейцев, потому что часто парни, уставшие после перехода или тренировки, долго не могли уснуть, тогда как Фрам уже мирно храпел, укрывшись первой попавшейся под руки тряпкой.
Конрад посмотрел на него и погладил, устроившихся возле него собак. Мысль разбегались, но нужно было поскорее найти камень. Осознание, что проклятая каменюка сейчас гораздо важнее, чем тело любимого брата, сводило с ума. Оставалось верить, что камень где-то рядом с Теодором и он найдет обоих, но кто знает, вдруг тот уже успел отправиться в путь к Хранителю. Понять бы каким образом он идет… Потому что принц ни разу в жизни не видел ходячих камней и вообще не слишком одобрял любые магические вещицы. Молодой человек встряхнул головой, прогоняя наваливающуюся усталость и сел ровнее. Скоро надо двигать дальше. А пока он на пару мгновений прикрыл глаза, просто давая тем отдохнуть.
Глава 3
Фрам проснулся и потянувшись, потрепал сунувшуюся к нему суку. Та вильнула хвостом, и мужчина легко встал на ноги, – что ж надо идти дальше, – сказал он, глядя на то, как темнота начинает медленно отступать. – ты не знаешь куда отправили поисковый отряд? Может быть мы идем за ними следом.
– Нет, отряд пошел иначе, Теодор изменил маршрут в последний момент и сказал об этом только мне…отряд может найти камень, но не Теодора.
– Что ж хорошо, что хотя бы тебе сказал, – Фрам подошел к лошади и снял стреноживающие путы, – значит, у нас есть все шансы.
Он взлетел в седло и ободряюще улыбнулся Конраду, – мы найдем его.
Конрад уже был в седле, – вот только помочь уже не сможем, – тихо сказал он, посылая коня вперед. Фрам понял, что говорить что-либо бессмысленно и поскакал за ним. День прошел в седле, лишь разок они остановились напоить собак и снова двинулись в путь. Везде, где позволял лес они неслись галопом, лишь изредка переходя на рысь. Но губах лошадей появилась пена и когда на лес снова стала опускаться ночь, Фрам поравнялся с Конрадом, – тебе надо отдохнуть, иначе ты рухнешь на землю. Да и лошадям тоже не помешает отдых.
Принц посмотрел на него с сожалением признавая, что друг прав. Лошади все чаще спотыкались, а скакать по темному лесу быстро все равно не выйдет. Или лошади переломают ноги или всадник встретит лбом какую-нибудь особо прочную ветку, но в любом случае поход на этом закончиться. Поэтому Конрад кивнул и молодые люди свернули с тропы в сторону небольшой поляны.
Фрам был лучшим, когда дело касалось еды и привала. Поэтому он быстро организовал лагерь, подстрелил жирную утку и тут же ощипав ее, устроил над костром.
Собаки, поскуливая смотрели на то, как жир шипя, падав в огонь и порывались сунуть нос. Но здоровяк легонько пнул рыжую суку, и она обиженно легла на траву, втягивая носом божественный запах.
– Скоро будет все готово, – улыбнулся Фрам, – может поспишь пока?
Конрад кивнул и привалившись к дереву, притянул к себе теплую собаку, проваливая в сон, так как усталость брала-таки верх. Фрам улыбнулся, продолжая колдовать над их ужином. Он был незаменим в походах, поскольку умел приготовить божественное блюдо. Вот и сейчас он натер ягод и поворачивая утку в очередной раз, влил эту смесь ей в брюхо. Рыжая проводила его действия настороженным взглядом, потому что, по ее мнению, утка, итак, была совершенна. Но мужчина лишь усмехнулся и когда снял свой шедевр с костра, то от божественного запаха, сука, что терпеливо спала рядом с хозяином закрутилась и, выбравшись, села у костра глядя на Фрама преданным взглядом.
– Конрад, проснись, давай поедим и еще поспишь.
Конрад вздрогнул и резко сел, – все нормально? – спросил он, осматриваясь по сторонам и тут учуял запах утки, – ты просто кудесник, когда дело касается еды.
– Они тоже так считают, – Фрам оторвал от утки по крылу и бросил собакам, а потом положил Конраду самый лучший кусок. – Ешь и двинем, – он устроился с уткой у дерева и с наслаждением вонзил в нее зубы.
Конрад тем временем налил вина, прикидывая, что этих запасов хватит еще на пару дней пути, ведь праздновать им точно будет нечего. Так, лишь смочить горло, чтобы не умереть от жажды. Он встряхнул свою флягу и отложил в сторону.
Фрам же блаженно растягивал вино, перекатывая его во рту и удовлетворенно улыбался. Его умение не терять присутствие духа даже самых безвыходных ситуациях выгодно отличало парня от большинства гвардейцев. Спустя некоторое время он разделил остатки птицы между собаками, убрав пару хороших кусков на следующий привал и быстро затушил костер.
Путь занял еще полтора дня. Полтора дня бешеной скачки, с остановкой лишь на пару часов, чтобы отдохнули звери. Лошади уже начали спотыкаться от усталости, когда суки внезапно ощерились и зарычали. В стороне от дороги лежал мертвый солдат. Его тело было истыкано стрелами, словно он пытался уйти от преследователей.
Фрам спрыгнул с лошади и подойдя к нему заглянул в лицо. – Это Уилл, – тихо сказал он. Юноша осмотрелся на истоптанной лошадиными копытами земле, пытаясь разобрать, что произошло, но тут раздался жалобный собачий вой. Не надо было видеть пса, чтобы догадаться, что именно произошло.
Конрад спрыгнул с лошади и бросился в сторону, куда скрылся зверь. В душе еще теплилась надежда, но спустя пару шагов она развеялась в пыль. Теодор лежал лицом вверх и в груди торчала стрела, – Фрам, – позвал Конрад, – иди сюда, посмотри, это ведь эльфийская стрела!
Фрам подбежал к нему и побледнел. Стрела действительно была эльфийской.
– Мерзкие ушастые суки, – прошипел Фрам, – неужели они захватили камень?
Эта мысль показалось ужасной юноше, который рос в мире, где каждый был уверен, что эльфы только и ждут, когда камень окажется у них.
