Чаще всего, сильные как быки, карлы подряжались переносить грузы. Только не полениться проследить тщательно: тогда ничего тебе не перепутают, доставят всё куда надо, и сложат там, где указано, — всё в целости и сохранности. Другое дело, если зазеваешься. Бывало, весь груз сваливался на чужое судно и благополучно уплывал в безвестность. Еще, случалось, карлов отвлекали от работы кошки, которых они ненавидели лютейше.
Карлы, что достались ему, оказались вышколены на совесть, и на праме Ян очутился ещё до исхода первого часа пополуночи. Совсем неплохо, если учесть все вышесказанное: улицы Трампа были на редкость запутаны, к тому же узки, и заторы на них случались изо дня в день, из ночи в ночь. В этот раз ему повезло.
Когда в крюйт-камере прама последний карл бережно, почти нежно, угнездил бочонок с порохом в специальном держателе, когда Ян с ними расплатился, когда еще раз все самолично пересчитал тщательно, он окончательно уверился в том, что едва начавшийся день пройдёт неплохо.
Он ошибался.
6.Есть среди несчитанного племени искателей приключений некий класс, который презрительно, хотя и без понятия о действительной силе слова, называют «шпоры». Это аристократы из дальних и вполне благополучных княжеств Тарона, которые изредка наведываются в Трамп и вообще в Порубежье — порастрясти жирок, поразвлечься малость и пострелять с предельного расстояния по оркам. Платят они, впрочем, неплохо. Совсем неплохо.
Многие подряжаются на недельку-другую. Особенно в Сезон дождей, когда серьёзный траппер на тропу не выйдет. А на охоту, да ещё под поденную или почасовую плату, — завсегда пожалуйста.
Юноша, что сидел сейчас перед Яном, несомненно принадлежал к «шпорам». Одетый в исключительно модный костюм a la Trapper, каковой местные остряки, не мудрствуя лукаво, тут же переименовали в «ля триппер», он выглядел вызывающе мужественно. Таким, должно быть, выглядит настоящий траппер в глазах экзальтированных девиц где-нибудь в далёких столицах непонятно кому нужных государств и в Вольных городах.
На первый взгляд ему едва перевалило за двадцать. Однако Ян вовсе не собирался проверять его документы. Хочет юноша рискнуть — дело его. Деньги обещает неплохие, а охота предстоит лёгкая — лицензия у него на отстрел всего десятка коричневых орков. Небольшое их поселение есть всего в сотне вёрст от города. Сутки хода. Крайний срок — полтора. Сутки там, сутки обратно, двое-трое суток в запас. В неделю управиться можно!
Оксана, конечно, надуется. Ну, да она часто дуется только для того, чтобы потом очень быстро смилостивиться над ним. Вот и сейчас Ян понадеялся на ее отходчивый нрав и деловую сметку. Три тысячи золотых за легкую работенку на дороге не валяются!
Правда, столь высокая плата за рядовое сафари слегка настораживала…
Ну да ладно. Если даже что-то не так, Ян полагал себя способным выбраться из любых неприятностей.
— Итак, — произнес он спокойно, слегка добавив холодка в голос, — Я правильно понял: мы получаем половинный задаток и идём на охоту? Вы, милсдарь Александер, убиваете десяток коричневых, и передаете прайду вторую половину, то есть ещё тысячу и пятьсот золотых?
— Совершенно верно! — поспешил подтвердить сидящий перед ним клиент, — Видите ли, милсдарь…
— Ваши причины меня совершенно не волнуют. — прервал его Ян. — Если вы готовы, вечером приходите в «Лысый скальп». С деньгами. К тому времени я и мои люди обсудим ваше предложение. Если они будут согласны, можно выходить прямо с утра!
По тому, как молодец вспыхнул маковым цветом, Ян понял — придёт! И деньги принесёт.
Стало быть, ему предстоял один крайне неприятный визит — к Оксане. И он, пока, совершенно не представлял, как и что ей говорить.
Долго искать товарищей Яну не пришлось. Оба гнома, ниппонец и даже Чёрный Рок сидели в маленькой комнатушке над общим залом корчмы «Лысый скальп» вкруг огромного, богато заставленного снедью стола. Гномы — существа неимоверно крепкие — предавались своему обычному на отдыхе занятию, а именно ели в два пуза, как будто в четыре, и пили в две глотки, как в восемь. Болтали громко, как всегда в таких случаях, на своем тарабарском гномьем наречье. Чёрный Рок валялся у них под ногами, изредка постанывая и пытаясь приподнять не голову, так хотя бы руку. Получалось у него плохо.
Из всех четверых, самым крепким казался Наката. Он не орал в голос, и не валялся под столом. Его силуэт — задумчивый, несокрушимый — выделялся на фоне незанавешенного она.
— Что у вас тут творится, Наката? — мимоходом пересчитав бутылки и кувшины на столе и ужаснувшись их числу, спросил Ян. Тот не ответил и Ян дружески толкнул его в плечо, чтобы привлечь внимание. Ниппонец рухнул, как подрубленное дерево. Даже стакан, так и не донесенный до рта, так и остался зажатым в руке — только пойло расплескалось.
— Тю! — восхитился Ян, до которого только теперь дошло настоящее состояние его товарищей, — Ну вы даёте…
Однако времени у него не было совершенно, потому Ян решил использовать более радикальные методы. Он подошёл к двери, открыл и крикнул в холодный, тёмный коридор:
— Михей! Тут твоя помощь нужна!
— Уже иду, — заверил его из смутного далёка голос Михея. Потом и сам он объявился, поспешая с огромным подносом, на котором не было ничего, кроме бутылок. Ян точно знал, что в них была вовсе не эльфийская настойка, и тем более не человеческая водка. Там был напиток, в просторечье именуемый «винтом». И действие его было вполне конкретным — протрезвлял в один миг. Процедура малоприятная, но, если протрезветь нужно быстро, буквально в секунды, ничего лучше не найдешь.
— Что ж ты? — попрекнул Михея Ян. — Уж последнюю пару бутылей мог бы и придержать.
Поставив поднос на стол, Михей вздохнул грустно и развёл руками, — мол, виноват, не досмотрел. Оглядел стол, вслед за вожаком прайда пересчитал бутылки… и снова вздохнул.
Было отчего завиноватиться! Двенадцать каменных бутылей из-под водки гномьей, да ещё два четверика человеческой! М-да, та еще посиделка под разговорчик! Все четверо не просто напились, а упились качественно, как умеют только трапперы, — в хлам! в дым! до поросячьего визгу!
Впрочем, нет. Гномы ещё держались, хотя голоса их становились всё тише, а взгляды были совершенно стеклянными.
— Наливай! — приказал Ян, сурово хмуря брови.
— Может, всё же не стоит? — Михей робко попытался откреститься от предстоящего действа, неприятного и, если честно, опасного, — Оне и сами протрезвеют. К вечеру уже.
— До вечера дожидаться? — голосом Яна сейчас можно было резать тролью шкуру. Михей, казалось, уменьшился разве что не в половину. Окажись кто рядом, покрепче духом, и то, наверное, струсил бы. — Начинай, Михей. Не заставляй меня ждать слишком долго.
«Винт» подействовал — не мог не подействовать. Влитый в глотки незадачливым пьянчугам, он немедленно принялся творить свое черное дело. Спустя несколько минут проявились первые признаки реакции.
Первым отреагировал Ворчун. Побурев лицом от боли и ярости, он пружиной взвился из-за стола. Глаза выпучены, руки мечутся бестолково в поисках боевой секиры и обидчика, из всклоченной и заляпанной чем-то липкой бородищи извергается поток самых страшных проклятий на всех известных гному языках. В другое время — заслушаться можно.
Надо сказать, любой гном по натуре своей — полиглот и буквально сразу вникает в любой язык, от широко используемых русского, английского и всеобщего, до куда менее известного немецкого. Удивительно, кстати, но, несмотря на разные ареалы и условия возникновения, гномий и немецкий были чуть ли не близкими родственниками друг другу.
Сам Ян довольно неплохо понимал язык своих малорослых приятелей. На нём и ответил резко и коротко — будто челюсти капкана лязгнули. После чего — дело неслыханное! — Строри, известный своим несокрушимо поганым буйным нравом, немедленно осёкся и спокойно, почти кротко, опустился на прежнее свое место. Так и не сподобившийся выучить язык воинственных недомерков, Михей — сам наполовину гном — страдал теперь безмерно. Знать бы, что сказал вожак прайда своему бойцу… Увы!..
— Чего стоишь, рот раззявил? — сверкнул на него темным, недобрым глазом Ян. — Давай второго встряхивай. Малыш!… Простак, я к тебе обращаюсь!… Ну-ка на ноги! Вставай, скотина!
Таким образом, не останавливаясь перед жесточайшей руганью, Ян поднял на ноги всех троих. Лишь Чёрный Рок остался валяться где был, то есть под столом. Его молодой организм Ян пожалел, прекрасно зная, как воздействует на гоблинов жуткое отрезвляющее зелье. К тому же Чёрный Рок был ему пока не нужен, — вот и пусть себе спит, пока спится. Другое дело — Строри и Наката. К их мнению он привык прислушиваться всегда. Так было правильно. Так должно было быть — ибо они старше и опытнее.
