Варвар мог убить меня сотни раз за эти часы. Но сохранил жизнь той, которая мучила его почти неделю!
Пусть я не понимала его мотивов, но чувство благодарности испытала сполна. И чувство жалости.
«У каждого своя судьба, – мысленно попыталась я успокоить себя. – И не мне вмешиваться в нее. Но хорошо, что я не увижу его смерти».
– Вам надо поспешить, времени на отдых очень мало, – не подозревая, что разрушила все мои надежды, заволновалась незнакомка. Спросить ее об имени я боялась, страшась выдать себя.
– Почему?
– Вас ожидают на празднике как почетную гостью. Владычица в знак поощрения позволила именно вам убить трех сильнейших варваров. А вам надо еще искупаться, сменить одежды и поесть… Поспешим же, о моя тариль!
Желудок где-то в глубине непривычного еще тела судорожно сжался. Завтрак сейчас точно был последним, о чем я волновалась.
Убить?! В полнейшем ступоре я следовала за своей провожатой по темным лабиринтам башни. Мне убить? Трех сильнейших? Это гарантированно он! Ма-а-ма, роди меня обратно!
Это не попаданство, это полное попаданство!
Стоило моей провожатой выйти из комнаты, как я вцепилась в свои-чужие волосы и взвыла. В помещении имелась огромная деревянная бадья, наполненная горячей водой, стол, заставленный едой, широкая кровать, поверх которой было разложено какое-то одеяние, и три больших окна с распахнутыми деревянными ставнями.
Но все это совершенно не придавало оптимизма, взгляд первым делом уткнулся в стену, увешанную настоящим холодным оружием. Мечи, кинжалы, стилеты – это только то, о чем я могла догадаться.
Что делать? А-а-а! – металась я по комнате.
Судьба варвара меня уже не занимала, со своими бы передрягами разобраться. Убить я, естественно, никого не смогу. А это грозит мне разоблачением, а дальше – перспективой оказаться на месте варвара и на собственной шкуре прочувствовать весь местный колорит.
«О моя тариль, праздник начнется после обеда». – Напутствие моей провожатой набатом звучало в ушах.
Надо было что-то делать, время-то идет. Я метнулась к купальне и умылась, пусть освежающая манипуляция прояснит мозги. Выпутавшись из узкой тряпки под названием «мое платье» и мысленно костеря непривычно большой и какой-то неудобный бюст, я разделась.
Приготовленная одежда, к счастью, оказалась разновидностью костюма. Имелись широкие брюки и довольно просторный камзол – там и грудь уместилась, и плечам не тесно было.
Зашнуровывая куртку, я на ходу запихнула в рот какой-то еды, запила большим глотком вина и рванула на себя дверь.
– Эй, есть кто живой? – рявкнула в темноту каменного коридора. Раз отсидеться в своей норе не получится…
Почти сразу же откуда-то из глубины донесся ответный крик. Узнав по голосу свою белокожую сопровождающую, я выжидательно прищурилась – пора уже увидеть этот мир.
– О моя тариль… – заголосила было белокожая, но я решительным взмахом руки оборвала вой.
– Хочу воздухом подышать! – максимально категорично заявила я. – Место празднества осмотреть.
И шагнула вперед, не позволив обратиться ко мне с вопросами или возражениями. Наверняка она уже заметила мое странное незнание всего местного.
Но белокожая и не думала мне перечить, лишь вскрикнула:
– А оружие? Какое возьмете с собой?
Это еще зачем? Я растерянно замялась.
– Люб… – начала было, но умолкла на полуслове, еще всучат какую-нибудь пудовую палицу, с этих извергов станется.
– Любимое? – по-своему истолковала эти звуки незнакомка и метнулась к стене с оружием, на ходу разливаясь соловьем: – Конечно же ваши любимые клинки! И как я сама не догадалась. В такой-то момент! Тем более вы уже не единожды победили ими варвара!
Последняя фраза меня основательно напрягла. Вряд ли эта женщина имеет в виду наш ночной марафон.
– А что за момент? – прочистив горло, все же смогла я исторгнуть из себя вопрос, послушно приподнимая руки и позволяя нацепить на себя какую-то упряжь, к которой крепились клинки, скрещенные за моей спиной.
– Варвары обступили город, всей ордой в осаду нас взяли, – как-то поразительно безразлично отмахнулась белокожая. – На это и намекала.
– Возможно, до них дошла весть о… празднике?
Я пыталась осторожно навести ее на мысль, что нелепо заниматься празднествами с казнями пленников, когда самих могут вот-вот пленить и искрошить в капусту. Если все эти маолхи такие же мощные, как вчерашний варвар, я бы поставила на них.
– Естественно! Мы специально раз десять прокричали со всех башен наружной стены им об этом. Но они еще раньше явились, с неделю лагерем у подножия нашей твердыни стоят. Как вы предводителя их пленили, так они всей ордой и пошли. Одного дикари не понимают: разозлят владычицу, и она опять вам повелит устроить набег. Вот зададите им жару!
Я?! В горле встал ком, на лбу выступила испарина.
– Э-э-э… А что, угрозы для нас никакой?
Моя провожатая засмеялась, явно восприняв вопрос как шутку. Но мне было совсем не смешно. Пришлось рисковать разоблачением, выспрашивая подробности, но собственное положение нравилось все меньше и меньше. Вынырнув вслед за моей спутницей из дверного проема, завершавшего длинный коридор, оказалась на широкой стене башни. Один взгляд вниз, и сердце нервно дрогнуло – армия, окружавшая город-скалу, была огромной. Она простиралась до самого горизонта.
– Твердыня не может пасть! – Уверенность в голосе белокожей никак не убедила меня. – Забавно, они и не знают, что этого никогда не происходило. Богиня надежно охраняет нас, своих верных дочерей. И у нас есть вы – наша тариль, чтобы яростным вихрем накинуться на воинов орды, неся им повальную гибель и услаждая взоры Богини и владычицы тысячами разрубленных тел.
От фанатиков надо держаться подальше, – содрогнувшись, уверилась я в давнем убеждении. – Их разочарование неизбежно.
– А где стража?
В самом деле, неприятель повсюду, а сколько мы ни идем по городской стене, ни единого воина, пусть и женщины, не увидели.
– Так праздник же, – с удивлением оглянувшись на меня, как нечто элементарное, заявила белокожая, пожав плечами. – Все готовятся, принаряжаются, хотят сделать Богине приятное. А потом отправятся к амфитеатру.
– А орда? – Я нервно засмеялась.
Это уже за гранью возможного!
– Согласна с вами. Дикари! Никак не могут поверить, что твердыне ничто не угрожает, она не может пасть, – повторила свою мантру моя провожатая. – О моя тариль, а вы возьмете меня в свой следующий поход? Может быть, я могу остаться тут?
Если бы кто-то спросил мое мнение, я бы сама осталась.
– Э-э-э… а что вас удерживает? И разве поход ожидается так скоро?
– Да раба себе присмотрела, – слегка смутилась белокожая. – Думаю сделать третью попытку. А поход? Да хотелось бы! Развлечемся, варваров погоняем – Богиня кровушку любит. Поэтому владычица тянуть не станет, может быть, завтра и отправит вас.
– Третью попытку? – Когда все пугает, лучше спросить о непонятном. Что там убийство троих пленников на фоне вылазки к армии варваров!
– Да, – повернув на лестницу, которая вела вниз, в город, кивнула моя визави. – Я двоих уже родила.
– Детей? – совершенно запуталась я.
– Да.
– И где они? – Как-то чудовищные замашки местных дам не вязались в моей голове с материнством.
– Как и положено – бросила в реку.
– В реку?! – Я даже споткнулась. Кошмарный мир!
– Конечно! – Испуганная моей бурной реакцией, белокожая рухнула на колени. – Но я готова на третью попытку!
– Зачем?
– Не сомневайтесь во мне! Уверена, родится девочка!
– А до этого… – начала прозревать я.
– Да проклятые маолхи. Но я избавилась от них согласно воле Богини.
Маолхи? Мальчики, рожденные этими недоженщинами, и есть маолхи? Я медленно, но верно сходила с ума. Они все – один народ?
Дар речи на какое-то время меня покинул, вынудив шагать за моей провожатой молча.
Арена, где должно было происходить «празднество», впечатлила меня куда меньше воинства за стенами города и вопиющей беспечности его жителей. Обычный амфитеатр, где уже начинали собираться восторженные зрители. Причем именно восторженные.
В душе содрогувшись от кровожадности местного населения, от всего сердца пожалела местных мужчин. Что бы ни было причиной такой гендерной разобщенности, сильному полу доставалось определенно больше.
– И какая, – я замялась, подбирая слова, – какая программа?
– О моя тариль, – с неизменным почтением ответила белокожая воительница, – времени подготовить масштабное торжество в честь ваших успехов не было. Поэтому, да не прогневаетесь вы на свой клан, боев ожидается немного.
«Лучше бы они к обороне готовились!» – проклиная дурацкие верования и фанатичные иллюзии, мысленно чихвостила я глупых товарок. Познакомившись с варваром, я не была уверена, что орду ему подобных сдержат какие-то стены.
