В широких спокойных плесах Инсуху не спешила. На быстринах разноцветные гальки, устилающие дно, перекатывались, и мальчикам казалось, что за лодкой тянется под водой огромный многоцветный ковер.
- Красивые места, - проговорил Петя. - Вон тот отрог похож на огромного уснувшего, зверя. А скала на левом берегу - это великан в сером плаще спускается к реке.
Мальчики принялись фантазировать, находить подходящие сравнения.
- Смотрите, какой громадный каменный шатер. - Костя показал на выжатый из недр земли гранитный купол, действительно напоминающий собой гигантский черный шатер, раскинутый на берегу.
- А на вершине вон той горы точно ворота. - Славик нацелился аппаратом на приближающуюся гору.
- Это богатырь выстрелил из лука в улетающую от него птицу, но промахнулся. Стрела ударила в вершину скалы и пробила ее.
Долина сузилась. По обоим берегам потянулись отвесные скалы - "щеки", обросшие снизу темными колыхающимися водорослями.
За кормовое весло сел Сергей Петрович.
- Смотри вперед!
- Есть, смотреть вперед!
Ребята не спускали с воды глаз.
Инсуху текла в "трубе", узком месте среди скал. То там, то тут виднелись гранитные валуны. Они походили на странных горбатых животных, переплывающих реку. Через их спины перекатывалась вода и бурлила, точно в огромном кипящем котле.
Несколько раз лодка стремительно проносилась возле камней, едва не касаясь их бортом.
То и дело раздавались возгласы:
- Камень справа!
- С левого борта!
- Впереди!..
Не выпуская изо рта трубки. Сергей Петрович вслушивался в звонкие, предупреждающие об опасности голоса своих молодых спутников, изредка бросал одобрительно:
- Хорошо!.. Препротивный впереди камешек, а ну-ка мы и его перехитрим. Вот та-а-ак обойдем.
Легким движением весла Сергей Петрович ввел лодку в поток, отбивший ее от подводного камня.
Впереди слышался все нарастающий шум. С горы несся бурный белый поток. Влетая с большой высоты в Инсуху, он пересекал ее, задерживая высоким бурунным валом не менее стремительную реку, зажатую в узком ущелье.
Лодка врезалась в вал. Он поднял ее на белый гребень, швырнул в поток. Мальчикам показалось, что отвесная скала на левом берегу качнулась и падает в воду.
- Бей левым!
- Правым!
- Навали-и-ись!
Опасность осталась позади.
Миновав "трубу", лодка вынесла путешественников на широкий плес. По нему белыми шапками медленно плыла пена. Клочья пены расходились кругами. Воду крутило. Там, по-видимому, была глубина.
Недалеко от лодки сильно всплеснула рыба.
- Таймень!..
- Определенно, - шепотом ответил Петя, взглянув на Костю.
- Сейчас узнаем, какой там хищник бродит. - Он сбросил в воду блесну.
Зеленый прочный шнур протянулся далеко за корму.
Славка беспокойно ерзал на скамейке, не отрывая глаз от Петиных рук. На них сейчас сосредоточилось все внимание мальчиков. Они напряженно следили за каждым движением рыбака.
- Сколько? - тихо спросил Костя.
- Больше сорока метров. Пожалуй, хватит.
Бесшумно погружая весло, Сергей Петрович направил лодку ближе к скалистому берегу. Вдруг от сильного резкого удара шнур натянулся струной и стремительно пошел на глубину. Мальчики замерли, сидели не шелохнувшись.
Петя многозначительно посмотрел на них.
- Сел!
- Ну и тащи! Не давай ему опомниться.
- Ну да, тащи… Тебе все, Славка, быстро надо. Потерпи.
Петя начал выбирать шнур. Потом он его несколько ослабил, подпустил. Шнур опять стремительно пошел на глубину.
- Тяжело идет. Крупный… Придется с ним повозиться.
Сильными рывками рыба то уводила шнур в сторону, то вновь бросалась с ним в глубину.
Вот шнур опять пошел наверх. Петя дал хищнику, свободный ход, сбросил шнур, потом начал выбирать его, постепенно подтягивая рыбу к лодке.
- Идет, идет. Спину видно уже. Ох и здоровый!.. Славкина рыжая голова завертелась из стороны в сторону.
- Попался, голубчик. Теперь все…
Ах попалась, рыбка, стой,
Не уйдешь от Пети… басовитым голосом пропел Гера.
Петя бросил на расшумевшихся ребят сердитый взгляд.
Недалеко от лодки раздался сильный удар по воде. Воздух прочертили красные плавники, и хищник вновь скрылся.
- Таймень! Килограммов на десять!..
Славка вскочил с места и нетерпеливо крикнул:
- Быстрее тяни!
- Нельзя… Нет по-о-до-жди, там тебе делать нечего. Ишь куда повел. Вот, зверюга, как тянет. Ну, на, погуляй…
Петя сбросил в воду еще несколько метров шнура. Он сразу же натянулся струной и потащил лодку к крутику. Таймень искал спасения среди коряжин и камней.
- Понимаю твой маневр, - выбирая шнур, усмехнулся Петя. - Ничего из этого не выйдет. Пожалуйте, гражданин таймень, к нам в лодку.
Утомленный таймень сопротивлялся все слабее и слабее. Перед самой лодкой он сделал еще одно усилие уйти. Рванул шнур, повел под лодку. Но Петя, не ослабляя его, подтягивал хищника ближе и ближе. Он опять показался на поверхности. На этот раз недалеко от лодки.
- Ой, Петя, не упусти!
На Олега зашикали. Гера сверкнул глазами, угрожающе зашипел:
- Шшш-и-ии, черт.
Он ткнул своего приятеля в бок. Наступила решающая минута. Казалось, все замерло перестали птицы перекликаться в зарослях, неподвижно застыл в вышине коршун, не плескалась в омуте рыба. Мальчики, не отрывая взгляда от воды, затаили дыхание. У борта, почти на поверхности воды, стоял ярко-серебристый, с темными пятнами по бокам большой таймень.
Петя ловко и быстро перекинул его в лодку.
Дикий, торжествующий крик огласил пустынные берега.
Сразу все заговорили громко, возбужденно. Каждому хотелось рассказать свое, что он испытал, пережил за эти полчаса, рукой тронуть трепещущую на дне красивую большую рыбину.
- Молодец, Петя!
- А как ты ловко его вывел. Классно!
- Мощная рыба.
- А я так боялся, что он уйдет…
И только теперь Петя облегченно вздохнул и крикнул:
- Урр-а-аа!
Еще бы! Приходить в восторг было от чего. У ног его лежал таймень -мечта всех рыбаков-любителей.
- Отлично, отлично, Петя, - потирая руки, одобрительно проговорил Сергей Петрович.- Килограммов шесть в нем будет, если не больше. Знатная сварится ушица. Вообще таймени достигают веса 20-25 и даже 50 килограммов и длины до полутора метров.
- Полтора метра! - вскрикнул Олег.- Ну, с таким-то зверем ты, Петя, вряд ли бы справился.
- Петя, чуточку приподними рыбку, - проговорил Славик. - Олег, помоги ему. Ребята, замрите. Не качайте лодку. Вот так. Отлично… Еще пару кадриков. Олег, что ты все время втираешься в кадр. Ты тут ни при чем и не примазывайся к славе. Отодвинься. Вот так… Хорошо. Рыбку, Петя, еще чуть повыше. Роскошный кадр. Петя, улыбайся…
Но тут случилось неожиданное.
Над залитым солнцем плесом прокатился громкий крик. Нет… Это был дикий вопль:
- Рыба за бортом!..
Мимо ошеломленного Сергея Петровича промелькнуло в воздухе коричневое тело Геры. Фонтан холодных брызг окатил растерявшегося географа.
Нырнул Петя. За ним Славик с Костей.
Олег посмотрел на плавающих вокруг лодки ребят и не спеша слез с кормы в воду.
- К берегу пошел! - крикнул Герка и широкими бросками поплыл от лодки.
- У большой коряги смотри!
- Ой, ой… Задел хвостом мою ногу. Противно как. Бры-ыы.
Мальчики ныряли, отфыркиваясь, кричали и снова скрывались под водой.
- Вот он, я видел его. Стоит на дне. Как бревно.
- Держи его, Герка! Хватай за жабры!
Сергей Петрович с трудом удерживался на ногах. Лодку подбрасывало то вверх, то вниз, раскачивало. Он размахивал руками, кричал:
- Петя, Костя… Залезайте! Гера, да перестань нырять. Олег, ты утопишь очки! А где Слава?..
На поверхности воды показалось золотое полушарие, за ним вытянутое лицо Славки с широко раскрытыми глазами. Он громко отфыркивался, раздувал щеки.
- Я его схвати-и-ил на дне, а он ка-ак даст…
- А ты в другой раз не хватайся за ноги. Еще не так дам, - влезая в лодку, проговорил Гера.
Наконец все успокоились.
- Это Славка затеял, - Петя отжатыми трусами шлепнул Славика по коричневой спине. - Роскошный кадр…
- А ты из рук упустил такого тайменя. Рыба-а-к… Вот и получилось…
- "Петя, улыбайся",- дразнил Гера, налегая на весла. Плес остался позади. За поворотом, на левом берегу, перед путниками открылась широкая долина. Торопливо и шумно бежала по ней речка.
- Левый приток Инсуху - Суета,- проговорил Сергей Петрович. -Где-то там, в ее истоках, лежит Каракол.
Далеко, в синем мареве, сияла белая вершина горы. Сергей Петрович развернул карту. В устье речки Суета поставил синим карандашом точку.
- Отсюда мы отправимся до водораздельного хребта. Вот сюда. Вверх по течению. Лодку спрячем здесь…
