— Нужно просто сложить в определенном порядке первые буквы тех трех слов, которыми она представилась, и получится Кея, понимаешь?! — восторженно прокричал эльф, обращаясь к светловолосому рыцарю.
Тот задумчиво пошевелил губами, производя в уме нехитрые операции, и тоже просиял:
— Принцесса!
— Вот уж глупости! — нервно возвысила голос я, понимая, что сейчас меня, того и гляди, обзовут Кеей и снарядят на бой с чудищем. — Это просто совпадение! Никакая я не принцесса и не Кея! Может, у нее должны быть еще какие-то отличительные признаки?
— Конечно! — весело отозвался Ариан, глядя на меня восторженными глазами щенка, приветствующего свою любимую хозяйку. — Темные кудрявые волосы, серо-голубые глаза, светлая кожа, высокий рост, стройная фигура!
Замечательно. Под это описание подпадает чуть ли не половина женского населения нашей страны. Так почему этим умникам попалась именно я?!
— А еще?
Вот тут они серьезно задумались и дружно морщили лбы минут пять, не меньше, пока эльф наконец не улыбнулся как-то на редкость гадостно и противно:
— Вспомнил! Снимай рубашку!
— Что?!
— Снимай рубашку, говорю! — радостно повторил он. — А то я сам помогу тебе!
— Попробуй, — фыркнула я и, вытянув руку, демонстративно полюбовалась своими ногтями. — Может быть, тебе это и удастся, но потом все знакомые долго будут интересоваться, кто встретился тебе на пути — рысь, тигрица или просто бешеная Кошка и к чему ты пытался ее принудить.
— Ну как тебе не стыдно?! Ведь это, похоже, на самом деле принцесса Кея! — укоризненно обратился Ариан к эльфу. Впрочем, пристыдить его не удалось, тот лишь скривился и слегка дернул острыми кончиками ушей.— А вы, принцесса, не волнуйтесь. Если позволите, рубашку можно только приподнять.
— Зачем? — настороженно поинтересовалась я, на всякий случай прихлопнув обсуждаемый предмет одежды ладонями.
— Видите ли, на левом боку принцессы должен быть знак...
— Какой?
— Знак Божественного благоволения! — весомо отозвался он, многозначительно поднимая палец и наклоняя голову.— Правильный треугольник...
— ...вершиной вниз,— обреченно закончила я. Кажется, действительно влипла. Я и сама иногда удивлялась шалости природы, украсившей мое тело равносторонним треугольником из семи родимых пятен — хоть геометрию изучай. Некоторые находили это пикантным, некоторые забавным, мне же странная отметина доставляла сплошные проблемы — приходилось все время следить, чтобы жесткий пояс джинсов или ремень юбки не натирали родимые пятна, и постоянно одергивать и поправлять одежду.
— Вот видите!
— Вижу! — нехотя призналась я, задирая рубашку. И могу продемонстрировать его высокому собранию.
Конечно, треугольник был на месте — куда ж он денется. Я повернулась левым боком к заинтересованно приподнявшемуся эльфу и смущенно отвернувшемуся рыцарю, показывая предательские метки на коже. Вот уж не думала, что собственное тело может подложить такую свинью...
— Итак, это принцесса Кея.. .— протянул эльф, поглядывая на меня странно задумчивыми изумрудными очами и перебирая длинными пальцами по подлокотнику кресла.— Ну что ж, отлично! Наши расчеты оказались верными! Когда отправляемся?
— Куда? — испугалась я.
— Как куда? Ты же принцесса, значит, должна сразить чудовище и освободить Вириалан! А это — твой рыцарь, он обязан сопровождать и защищать тебя в пути,— предельно четко и доступно растолковал эльф недогадливой мне.
— Ну уж нет! Лучше верните меня домой, и мы забудем все здесь произошедшее! — У меня не было ни малейшего желания куда-то ехать и на кого-то там набрасываться только потому, что я, к своему несчастью, похожа на обещанную обреченному миру несколько веков назад девицу.
— Ты не вернешься в свое Отражение, пока не поможешь нашему.— Голос эльфа хлестал не хуже ледяного январского ветра, невольно хотелось съежиться и спрятать лило в ладонях.— Если понадобится, я помогу Ариану за волосы отволочь тебя в Неалон и пинком впихну во дворец иллиатада.
«Миссия невыполнима»,— мягко проплыло в голове.
Эльф
Однако эта иномирянка — создание весьма наглое и настырное. Я думал, в конце концов (разговор-то долгий) она не выдержит и переберется с пола на диван, но нахалка продолжала сидеть на ковре, прижимая к себе свою сумку, словно боялась, что отнимем, и буравя нас с Арианом неодобрительными взглядами, будто мы должны были встать перед ней на колени и умолять о прощении. Да еще и ждет, что ее будут упрашивать поехать в Неалон сражаться с иллиатадом! Наив невероятный, а уж наглости на пятерых хватит!
— Ладно,— задумчиво проворковала иномирянка, машинально теребя край рубашки. Голосок обманчиво мягкий и нежный, кажется, она сейчас еще и запоет.
Я насторожился. Похоже, эта Кея задумала какую-то пакость. Однако следующий вопрос оказался вполне невинным и давно мною ожидаемым (правда, формулировка, конечно, подкачала, но чего можно ожидать от такой на редкость невоспитанной девки-то?!)— А у эльфийского принца есть имя?
— Есть.— Ариан взглянул на меня и, получив кивок, напыщенно представил: — Перед вами, принцесса, Наследник клана Кленового Листа, принц Элоритаринирэль!
— Мм... Хорошо! Я буду называть тебя Эло!
Чего-о? Она что, совсем ничего не соображает?! да как можно так сокращать имя наследного эльфийского принца одного из самых влиятельных кланов! Эло! Похоже на собачью кличку, и откликаться на это безобразие я не собираюсь!
— А чего ты ожидал?! — В ответ на мой бешеный взгляд наглячка равнодушно пожала плечами.— Твои родители что, так злобно пошутили или заикались, когда тебя крестили?
Последнее слово я не понял, но переспрашивать не стал, сжимая резной подлокотник кресла и пытаясь овладеть собой.
— Да как ты смеешь?
— А что? Твое имечко же не выговорить — язык заплетается! Не знаю, заметил ты или нет, но вот ты к Ариану обращаешься по имени, а он к тебе — ни разу. Да тебя вообще хоть раз кто-нибудь назвал этим безумным набором звуков?
Я раскрыл рот... и тут же закрыл его. А ведь она права! Кроме официальных церемоний, мое имя не звучало никогда ни у друзей, ни у врагов. Но это не дает ей права так вольно обращаться с единственным наследником клана Кленового Листа! Да у нас это семейное, и, даже когда заключается межклановый брак и эльфийка входит в нашу семью, она получает новое, длинное и благозвучное имя!
— Скажи спасибо, что хоть до трех букв сократила, а не до двух! — Гадкая девка передернула плечами и повернулась к своему рыцарю.— Полагаю, процедура знакомства окончена? Тебя я по-прежнему могу называть Арианом?
— да, конечно! — Рыцарь почтительно наклонил голову и обратился ко мне: — Послушай, может, нужно предоставить принцессе какую-то комнату, ванну, обед, другую одежду? Если ты хотел сводить ее к мастеру Оритарэлю...
Да еще и кормить эту стерву! И ванну ей, видите ли! К тому же я был уже не уверен, что так хочу показать девчонку мастеру по изготовлению нират.
— Если джентльмены позволят высказаться беднойдевушке...
Бедной! Три ха-ха! И попробуй ей не позволь! Можно даже потренировать воображение, представляя, какие руины останутся тогда от родового гнезда клана Кленового Листа.
— … я бы хотела узнать ваши планы относительно моей скромной особы на ближайшее время. Тут были упомянуты обед и ванна... должна сказать, что я не против!
Ну хвала богам! Хоть с чем-то это невозможное создание согласно!
Я встал:
— Пойду распоряжусь насчет комнат и всего остального. Впрочем, может быть, будет разумнее поселить вас обоих где-нибудь в городе. Чем меньше народу в курсе, что мы вытащили из другого мира принцессу Кею, тем лучше и безопаснее. Для нас самих.
— Пожалуй, ты прав,— задумчиво отозвался Ариан.— Мы лучше поживем в гостинице, так оно спокойнее будет.
Светловолосый рыцарь встал и смущенно протянул руку по-прежнему сидящей на ковре нахалке. Она сделала вид, что не заметила, и встала сама, одернув свою невозможную юбку, которая была больше похожа на широкий пояс, и привычно проведя рукой по волосам. Сумка, трепетно прижимаемая к боку, переместилась на плечо; иномирянка мимоходом взглянула в зеркало и объявила:
— Ну я готова! Куда пойдем?
Интересно, ее когда-нибудь учили, что в присутствии мужчин девушка должна прикусить свой язычок, пусть даже такой насмешливый и язвительный, как у нее, и скромно ждать, пока ее не спросят?! Похоже, что нет. Или просто она оказалась на диво бездарной ученицей.
Вздохнув, я обратил внимание на насущные проблемы:
— Мы не можем вести принцессу Кею по улицам в таком виде. Весь город сбежится смотреть на это непотребство, и в конце концов ее сожгут на костре за растление малолетних и попытки совратить весь Город-под-Кленами, а нас с тобой повесят как поборников разврата!
